¿Qué hace que un embarazo sea de alto riesgo?

Un embarazo de alto riesgo es aquel en el que existen factores que aumentan la probabilidad de complicaciones para la madre, el feto o ambos. No significa inevitablemente que haya problemas, pero sí implica mayor necesidad de vigilancia médica durante el embarazo, el parto y el posparto. Este artículo describe qué es un embarazo de alto riesgo, qué factores lo predisponen, qué signos deben alertar, qué pruebas se requieren, cómo se maneja y qué esperar en el pronóstico, prevención y vida diaria durante este periodo.

Definición y alcance

Un embarazo de alto riesgo se refiere a aquel en el que la probabilidad de complicaciones para la madre, el feto o ambos es mayor que en un embarazo "tipo". Este concepto no predice de manera definitiva que ocurrirán problemas; más bien señala la necesidad de una vigilancia más estrecha para reducir la posibilidad y la severidad de posibles complicaciones.

A nivel poblacional, la prevalencia de embarazos de alto riesgo varía según la población y los criterios utilizados. En algunos entornos, se estima que entre el 6% y el 8% de las gestaciones pueden clasificarse como de alto riesgo cada año, lo que representa un número significativo de embarazos que requieren manejo especial.

Qué se considera un embarazo de alto riesgo

Factores que incrementan el riesgo

La clasificación como embarazo de alto riesgo puede deberse a distintos tipos de factores. En términos generales, se reconocen tres grandes grupos: condiciones preexistentes, condiciones relacionadas con el embarazo y factores de estilo de vida. Cada uno de estos grupos puede aumentar la probabilidad de complicaciones durante la gestación y/o el parto.

Condiciones preexistentes

• Enfermedades autoinmunes, como lupus o esclerosis múltiple.
• Diabetes mellitus, ya sea preexistente o de nueva aparición durante el embarazo.
• Hipertensión arterial crónica o descontrolada.
• Fibromas uterinos significativos.
• VIH/SIDA u otras infecciones crónicas.
• Enfermedad renal crónica o aguda.
• Obesidad severa o mal control metabólico.
• Trastornos de salud mental, como depresión mayor o ansiedad grave, que requieren manejo médico.
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP) u otros desbalances hormonales que repercuten en la salud materna.
• Enfermedades tiroideas que afecten el control metabólico durante el embarazo.
• Trombofilias u otros trastornos de la coagulación que aumentan riesgos de sangrado o patología placentaria.

Condiciones relacionadas con el embarazo

• Diabetes gestacional o incremento de glucosa en la sangre que aparece durante la gestación.
• Riesgo de bajo peso al nacer o crecimiento fetal restringido (Crecimiento intrauterino retardado, CIR).
• Gestación multiple (embarazo con dos o más fetos, como gemelos o trillizos).
• Hipertensión gestacional, preeclampsia y eclampsia.
• Condiciones placentarias como placenta previa o desprendimiento placentario (abruptio placentario).
• Antecedentes de aborto espontáneo o complicaciones en embarazos previos.
• Alteraciones del líquido amniótico en exceso o en defecto.

Factores de estilo de vida

• Consumo de tabaco o exposición al humo de tabaco.
• Trastornos por consumo de sustancias (alcohol, drogas) durante el embarazo.
• Exposición a toxinas o sustancias perjudiciales.

Estas categorías no son exhaustivas; el término embarazo de alto riesgo se utiliza para describir una situación clínica en la que el equipo de salud identifica un mayor riesgo potencial y, por ende, adopta un plan de cuidado más estrecho y personalizado para proteger la salud de la madre y del feto.

Signos y síntomas que podrían indicar un embarazo de alto riesgo

Independientemente de si el embarazo es catalogado como de alto riesgo, es crucial que la persona embarazada comunique de inmediato cualquier síntoma inusual a su equipo de atención. Entre los signos que requieren valoración urgente se incluyen:

• Dolor abdominal persistente o continuo.
• Dolor en el pecho o sensación de presión torácica.
• Mareos, desmayos o pérdida de visión.
• Fatiga extrema o debilidad marcada.
• Movimiento fetal reducido o ausencia de movimientos esperados.
• Palpitaciones o latidos del corazón rápidos.
• Náuseas y vómitos intensos fuera de lo habitual.
• Cefalea severa o visión borrosa.
• Hinchazón, enrojecimiento o dolor en cara o extremidades.
• Sangrado vaginal o aumento de secreciones vaginales.
• Pensamientos de hacerse daño o ideación suicida.

Edad y otros factores

La edad por sí sola no determina si un embarazo es de alto riesgo. El equipo de atención evalúa una variedad de factores, como antecedentes médicos, complicaciones en embarazos previos y las condiciones actuales de salud para decidir si se requiere una monitorización especial.

Complicaciones frecuentes

Un embarazo clasificado como de alto riesgo puede conllevar complicaciones que, en ocasiones, ponen en peligro la vida de la madre o del feto. Algunas de las más comunes incluyen:

• Trastornos de la tríada hipertensión-placenta, que abarcan hipertensión gestacional, preeclampsia y eclampsia.
• Parto prematuro (nacimiento antes de las 37 semanas).
• Cesárea como vía de parto a menudo recomendada por complicaciones.
• Sangrado intenso durante el trabajo de parto o posparto (hemorragia postparto).
• Bajo peso al nacer del recién nacido.
• Anomalías congénitas o problemas en el desarrollo de órganos.
• Ingreso neonatal en cuidados intensivos (NICU) para el bebé.
• Ingreso en unidad de cuidados intensivos (ICU) para la madre, en casos severos.
• Aborto espontáneo o feto fallecido durante la gestación.

Es fundamental conversar con el equipo de atención sobre los riesgos específicos asociados a cada situación. Con una vigilancia adecuada y un plan de cuidado individualizado, muchas madres y recién nacidos con embarazo de alto riesgo pueden lograr resultados satisfactorios.

Diagnóstico y pruebas

La detección temprana y la monitorización detallada son esenciales para manejar un embarazo de alto riesgo. La atención debe iniciarse tan pronto como se confirma la gestación y debe adaptarse a lo largo del proceso para responder a cualquier variación en el perfil de riesgo.

Las pruebas y evaluaciones habituales pueden incluir:

• Análisis de sangre y orina para valorar la salud general de la madre y el riesgo de condiciones genéticas o metabólicas en el feto.
• Ecografías para vigilar el desarrollo fetal y la salud placentaria; las personas con embarazo de alto riesgo suelen someterse a ecografías con mayor frecuencia.
• Monitoreo fetal adicional, que puede incluir pruebas de bienestar fetal como el perfil biofísico y la prueba no estresante (NST) para evaluar la salud general del feto y la placenta.

Manejo y tratamiento

El manejo de un embarazo de alto riesgo depende del perfil de riesgo específico de cada persona. El objetivo es reducir las probabilidades de complicaciones y, cuando ocurren, minimizar su impacto. Las estrategias pueden incluir:

• Vigilancia más estrecha por parte del obstetra y, cuando procede, consulta con un especialista en medicina materno-fetal.
• Consultas con otros profesionales médicos para abordar condiciones preexistentes o complicaciones asociadas.
• Más ecografías y evaluaciones fetales para seguir de cerca el crecimiento, la función placentaria y el bienestar general del feto.
• Monitoreo de la presión arterial en casa cuando sea apropiado, para detectar cambios significativos.
• Control riguroso de medicamentos utilizados para tratar condiciones preexistentes, asegurando su seguridad en el embarazo.
• Intervenciones ante signos de peligro, que pueden incluir la inducción del parto o una cesárea antes de la fecha prevista si la salud de la madre o del feto está en riesgo.

Periodicidad de las ecografías

La frecuencia de las ecografías varía según el riesgo específico. En embarazos de bajo riesgo, suelen ser de dos a tres ecografías a lo largo de la gestación. En un embarazo de alto riesgo, la cantidad y el momento de las ecografías se ajustan a las necesidades clínicas; la indicación de ecografías adicionales se decide por el equipo de atención y se sigue de forma individualizada.

Pronóstico y perspectivas

La mayoría de las personas con un embarazo de alto riesgo logran una gestación exitosa y dan a luz a recién nacidos sanos. No obstante, pueden existir riesgos aumentados para la salud en el futuro de la madre y/o del niño. En la madre pueden aparecer complicaciones posteriores a futuras gestas, depresión posparto, hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 o ictus. En el bebé, existen riesgos potenciales como:

• Trastornos del desarrollo neurológico o conductual.
• Enfermedias respiratorias o gastrointestinales.
• Retrasos de crecimiento o desarrollo.
• Problemas de salud mental o neurológicos.
• Obesidad o desarrollo de diabetes en etapas posteriores.
• Afecciones de visión, audición o dentales a largo plazo.

Aunque estos riesgos pueden existir, no deben generar alarma excesiva. El profesional de salud evaluará de forma individual los riesgos para ti y tu bebé, explicando claramente qué signos vigilar y qué medidas pueden ayudar a mantener un embarazo lo más seguro posible.

¿Puedo trabajar con un embarazo de alto riesgo?

En muchos casos, es posible continuar con las actividades diarias, prestaciones laborales y educación durante un embarazo de alto riesgo. Las recomendaciones para el trabajo o para organizar las actividades deben discutirse con el equipo de atención para adaptar el entorno laboral, las tareas y los horarios según las condiciones individuales y el progreso del embarazo.

Prevención y reducción de riesgos

Las medidas para disminuir las probabilidades de complicaciones en un embarazo adicional o de alto riesgo pueden incluir:

• Avoidar bebidas alcohólicas y cualquier droga o medicamento no recetado sin supervisión médica.
• Identificar riesgos antes de concebir, informando al equipo de salud sobre tu historia médica familiar y personal.
• Mantener un peso saludable antes y durante la gestación, conforme a indicaciones médicas.
• Controlar condiciones preexistentes y asegurarse de que estén bien gestionadas.
• Asegurar que los medicamentos de uso a largo plazo sean seguros durante el embarazo, con revisión clínica previa.
• Dejar de fumar y evitar la exposición al humo y a toxinas.
• Sexo seguro para reducir el riesgo de infecciones de transmisión sexual que podrían afectar el embarazo.

Vivir con un embarazo de alto riesgo

Cómo mantener una actitud positiva

Recibir la noticia de que el embarazo es de alto riesgo puede generar ansiedad, preocupación y una amplia gama de emociones. Es normal sentirse abrumada, pero contar con un plan de cuidado y apoyo adecuado puede ayudar a mantener la confianza. A continuación, estrategias útiles:

• Construir un sistema de apoyo: familia, amigos y, cuando sea necesario, grupos de apoyo o recursos en línea. Tu equipo de salud puede recomendarte redes útiles o consejería psicológica o genética.
• Priorizar hábitos saludables: dormir lo suficiente, realizar actividad física moderada si está permitido y mantener una alimentación equilibrada. Estos hábitos suelen influir positivamente en el bienestar general y en la salud del embarazo.
• Autocuidado y manejo emocional: practicar técnicas de relajación, como la meditación o ejercicios de respiración, dedicar tiempo a actividades placenteras y mantener un enfoque realista sobre las metas y expectativas.
• Asistir a todas las citas prenatales y a los exámenes de imagen solicitados, ya que una detección temprana de cambios facilita una intervención oportuna.

Cuándo contactar a tu profesional de salud

Es clave saber cuándo buscar atención médica. Contacta a tu equipo de atención si aparecen cualquiera de los siguientes síntomas durante el embarazo o en las semanas posparto, especialmente si es una gestación de alto riesgo:

• Dolor pélvico severo, contracciones persistentes o sangrados vaginales.
• Fugas de líquido amniótico o sensación de ruptura de aguas.
• Dificultad para respirar o dolor en el pecho.
• Mareos intensos o desmayos.
• Cefalea intensa o visión borrosa.
• Fiebre, escalofríos o síntomas similares a una gripe.
• Complicaciones persistentes o signos de malestar general durante el posparto.

Es importante destacar que algunas complicaciones pueden presentarse hasta seis semanas después de la finalización del embarazo. Mantener la comunicación con el equipo de salud durante el posparto facilita la detección de cualquier señal fuera de lo común y la implementación de las intervenciones necesarias.