¿Qué es la nefrotoxicidad?

La nefrotoxicidad es el daño renal provocado por la exposición a sustancias tóxicas conocidas como nefrotoxinas. Estas pueden ser naturales, químicas o derivadas de ciertos fármacos. La gravedad varía desde alteraciones leves y a veces reversibles hasta daños agudos o crónicos que pueden ser potencialmente mortales si no se reconocen y tratan adecuadamente. Estudiar qué provoca el daño, cómo se manifiesta y qué pruebas y tratamientos existen permite prevenir complicaciones graves y conservar la función renal.

Conceptos clave y panorama general

La nefrotoxicidad es una causa frecuente de lesión renal aguda (AKI) de inicio repentino y también puede contribuir al desarrollo de enfermedad renal crónica (CKD) a largo plazo. Sus manifestaciones pueden pasar desapercibidas en fases iniciales y, cuando aparecen signos, reflejan que la función renal ha disminuido. El término renal se usa como sinónimo de renal o relacionado con el riñón.

Nefrotoxinas y categorías de exposición

Las nefrotoxinas abarcan una amplia diversidad de sustancias. Algunas son extremadamente potentes, de modo que una dosis pequeña puede afectar la función renal; otras requieren exposiciones mayores o repetidas para generar daño. A continuación se presentan las principales categorías y ejemplos representativos.

Nefrotoxinas por tipo

• Metales pesados: arsenico, plomo y mercurio.
• Químicos industriales y de uso cotidiano: tetracloruro de carbono (tetracloruro de carbono, utilizado en extintores y limpiadores desengrasantes) y etilenglicol (presente en anticongelantes).
• Nefrotoxinas producidas por micotoxinas: ochratoxina A y citrinin, que pueden encontrarse en granos, café y frutas.
• Toxinas de plantas y animales: veneno de insectos con picadura (abejas, avispas), veneno de serpientes y ácidos aristoloquícos procedentes de la familia de plantas Aristolochiaceae.
• Pesticidas y herbicidas: organofosforados (presentes en insecticidas) y paraquat (en herbicidas).
• Radiación: radioterapia como tratamiento médico.

Además de estas sustancias, medicamentos y otras drogas pueden actuar como nefrotoxinas. Estos fármacos pueden dañar distintas estructuras del riñón o activar procesos patológicos que repercuten en la filtración y la función renal.

Los fármacos y sustancias que pueden dañar los riñones

• Inhibidores de la ECA (ACE inhibitors).
• Antidepresivos.
• Antirretrovirales (medicamentos usados en infecciones por VIH).
• Inhibidores de los receptores de angiotensina (ARBs).
• Benzodiacepinas.
• Fármacos quimioterápicos.
• Diuréticos.
• Analgésicos y otros analgésicos, incluyendo paracetamol y AINEs (como ibuprofeno).
• Inhibidores de la bomba de protones (IBP).

También pueden dañar el riñón otras sustancias, como cocaína, heroína, ketamina, metadona y metanfetamina.

Síntomas y causas

¿Qué señales podrían indicar nefrotoxicidad?

En casos leves, es posible que no haya síntomas perceptibles. Sin embargo, cuando la nefrotoxificidad es más marcada, la función renal se ve afectada y pueden aparecer signos como:

• Piel seca y con picor.
• Eritado de orina espumosa.
• Presión arterial elevada.
• Pérdida de apetito.
• Náuseas y vómitos.
• Disminución de la diuresis (orinar menos de lo esperado).
• Oscurecimiento de la piel.
• Hinchazón, especialmente en las manos, tobillos y pies.

Mecanismos de daño renal

Los mecanismos a través de los cuales las nefrotoxinas lesionan el riñón varían, y pueden coexistir. Entre los más relevantes se encuentran los siguientes:

• Nefropatía por cristales: las nefrotoxinas inducen la formación de cristales en los riñones, los cuales pueden bloquear los túbulos renales y obstaculizar el paso de agua, minerales y desechos tóxicos.
• Daño glomerular: los glomérulos, que son redes de pequeños vasos sanguíneos encargados de la filtración inicial, pueden sufrir daño que compromete la filtración de toxinas de la sangre.
• Inflamación: las nefrotoxinas pueden provocar reacciones alérgicas y procesos inflamatorios que provocan cicatrización y, a veces, afectación de estructuras como la glomerulonefritis y la nefritis tubulointersticial aguda o crónica.
• Nefrotoxicidad tubulointersticial: las toxinas dañan específicamente los túbulos renales y el tejido intersticial que los rodea.
• Microangiopatía trombótica: formación de coágulos en microvasos que afecta la perfusión renal.

Complicaciones de la nefrotoxicidad

Si no se identifica y maneja adecuadamente, la nefrotoxicidad severa puede evolucionar hacia enfermedad renal crónica o incluso insuficiencia renal grave. La insuficiencia renal implica un fallo de la función excretora y puede ser potencialmente mortal sin tratamientos de soporte, como sustitución de la función renal.

Diagnóstico y pruebas

Cómo evalúan los médicos la nefrotoxicidad

El diagnóstico se basa en pruebas de función renal: análisis de sangre y orina para estimar la capacidad de los riñones para filtrar desechos y regular líquidos y electrolitos. pueden solicitarse estudios de imagen y, en ocasiones, una biopsia renal para definir con mayor precisión la causa y la magnitud del daño y orientar el tratamiento.

Pruebas y estudios habituales

• Pruebas de función renal en sangre y orina para evaluar filtración y excreción de desechos.
• Estudios de imagen: ecografía renal, uroimagen por TC (CT urogram) y, cuando se necesite, resonancia magnética (MRI) para visualizar estructuras y descartar otras causas de deterioro renal.
• Biopsia renal (cuando sea necesario): permite identificar la naturaleza exacta del daño y guiar la elección terapéutica, especialmente en casos con inflamación significativa o dudas diagnósticas.

Manejo y tratamiento

Enfoque general del tratamiento

El manejo de la nefrotoxicity depende del causa y de la gravedad del daño renal. En casos leves, la estrategia principal suele ser la evitación del nefrotoxificante. En escenarios donde el fármaco o la sustancia es imprescindible para tratar una condición subyacente (por ejemplo, quimioterapia para el cáncer), se buscan formas de reducir la exposición y de controlar los síntomas para preservar la función renal.

Medidas y opciones terapéuticas específicas

• Si la nefrotoxicidad está asociada a inflamación, el tratamiento puede incluir cortes con esteroides.
• En casos graves o de fallo renal significativo, puede requerirse diálisis para eliminar toxinas y mantener la homeostasis while los riñones no funcionan.
• En situaciones de daño renal avanzado, un trasplante renal puede ser una opción, sustituyendo el riñón dañado por uno sano de un donante.

Cuándo consultar a un profesional de salud

La nefrotoxicity leve a menudo no presenta síntomas, por lo que es recomendable realizar revisiones periódicas con un médico de atención primaria. El control regular de la función renal puede detectar daño antes de que aparezcan signos notables. Debe acudir a consulta si se presentan señales de daño renal o si se tienen factores de riesgo o exposición a nefrotoxinas.

• Fatiga extrema.
• Disminución de la diuresis o que la orina supere poco lo esperado.
• Pérdida de apetito.
• Dificultad para concentrarse o dormir.
• Hinchazón en tobillos o piernas.

Durante una consulta, puede resultar útil plantear preguntas como:

• ¿Qué provoca la nefrotoxicidad?
• ¿Mi daño renal es leve o grave?
• ¿Este daño es reversible?
• ¿Qué pruebas recomienda?
• ¿Qué tratamiento es el más adecuado en mi caso?
• ¿Qué medidas puedo tomar para cuidar mis riñones?
• ¿Con qué frecuencia debo controlar mi función renal?
• ¿Puede recomendarme un especialista en riñón (nefrólogo) si fuese necesario?

Pronóstico y evolución

¿Qué esperar a largo plazo?

El pronóstico depende de varios factores: el tipo de nefrotoxina, la cantidad de exposición, la duración de la exposición y la magnitud del daño renal ya presente. La edad y la salud general también influyen. En algunos casos puede haber daño renal mild y reversible, mientras que en otros la afectación puede ser permanente y, en última instancia, conducir a la insuficiencia renal o incluso ser fatal si no se trata adecuadamente.

Qué ocurre cuando el riñón falla

En la progresión hacia la insuficiencia renal, los productos tóxicos pueden acumularse en la sangre (uremia). Sin tratamiento como la diálisis o un trasplante, la insuficiencia renal puede ser mortal en pocos días o semanas, dependiendo de la severidad y de la capacidad de compensación del organismo.

Prevención y reducción de riesgos

¿Se puede prevenir la nefrotoxidad?

Prevenir por completo la exposición a todas las nefrotoxinas es difícil dada su presencia en medicamentos, terapias y entornos de vida. Sin embargo, se pueden tomar medidas para reducir el riesgo de daño renal:

• Beber agua filtrada para disminuir la ingestión de toxinas presentes en el agua.
• Comprobar el agua de pozo para detectar metales pesados y otros nefrotoxinas cuando sea relevante.
• Tomar los medicamentos sólo tal como se indica y evitar dosis innecesarias o prolongadas que puedan dañar los riñones.
• Usar equipo de protección personal (EPP) si se trabaja alrededor de nefrotoxinas, para reducir la exposición ocupacional.
• Lavar frutas y verduras para eliminar residuos de pesticidas y otros compuestos.
• No mezclar productos de limpieza o químicos domésticos que puedan interactuar de forma tóxica.
• Almacenamiento adecuado de granos y otros alimentos para prevenir moho y la formación de micotoxinas.
• Avoidance of addictive nephrotoxins para evitar sustancias que dañen los riñones a nivel crónico.
• Protección alrededor de insectos o animales venenosos para reducir la exposición a toxinas picantes o venenosas.

La implementación de estas medidas puede reducir significativamente el riesgo de daño renal asociado a diversos nefrotoxinas y, en muchos casos, favorecer un pronóstico más favorable si se detecta una exposición inadvertida.