¿Qué es el pinzamiento del hombro?

El síndrome de pinzamiento del hombro es una condición dolorosa en la que se produce una compresión o fricción de las estructuras internas de la articulación, especialmente al mover el brazo. Este pinzamiento suele ocurrir cuando el borde superior de la escápula comprime el manguito de los rotadores. Puede presentarse por causas relacionadas con el uso repetitivo, cambios en la anatomía del hombro o trauma, y conlleva dolor, limitación de movimiento y necesidad de tratamiento y rehabilitación. A continuación se detallan sus tipos, síntomas, causas, diagnóstico, opciones terapéuticas y pronóstico, para comprender mejor su manejo y recuperación.

Qué es el síndrome de pinzamiento del hombro

El pinzamiento del hombro es un fenómeno de roce y compresión dentro de la articulación que surge principalmente por irritación de las estructuras que conforman el manguito de los rotadores y su entorno. Este conjunto de tejidos incluye músculos, tendones y bolsas que permiten el movimiento suave del hombro. Cuando estas estructuras quedan atrapadas entre el acromion y la cabeza del húmero durante determinados movimientos, aparece el dolor y la limitación de la movilidad. El término médico empleado para describir esta situación es, precisamente, pinzamiento o impingement, y puede manifestarse dentro de un espectro que engloba varias condiciones relacionadas.

Tipos de pinzamiento del hombro

Un profesional de la salud puede clasificar el pinzamiento en subtipos más específicos, según el tejido afectado y la mecánica comprometida. Estas categorías ayudan a orientar el tratamiento y la rehabilitación. Entre las variantes más empleadas se encuentran las siguientes:

• Tendinitis del manguito de los rotadores: se refiere a la inflamación o irritación de los tendones que componen el manguito. Este conjunto de cuatro tendones facilita la elevación y la rotación del brazo. Cuando alguno de estos tendones se irrita, puede provocar hinchazón y dolor con el uso del hombro, y en ocasiones generar un pinzamiento al mover la articulación.
• Bursitis del hombro: la bursa es una pequeña bolsa llena de líquido que amortigua el roce entre tendones y huesos. La inflamación de estas bursas puede aumentar la fricción en el espacio subacromial, favoreciendo el pinzamiento y el dolor durante la elevación del brazo.
• Deformidad del acromion: el acromion es la protuberancia ósea en la parte superior de la escápula. Aunque normalmente es llano, puede presentar curvaturas o ganchos que reducen el espacio subacromial. En presencia de estas variaciones anatómicas, los movimientos por encima de la cabeza pueden irritar o pinzar el manguito de los rotadores, especialmente con el tiempo o con cargas repetidas. También pueden aparecer espolones óseos con la edad, que aumentan la probabilidad de pinzamiento.

Síntomas y causas

Síntomas del síndrome de pinzamiento del hombro

El síntoma principal es el dolor en el hombro, habitualmente localizado en la región anterior o lateral de la articulación. El dolor puede describirse como punzante, punzante o sordo, y suele intensificarse con ciertos movimientos. Otros signos y molestias pueden incluir:

• Dolor a la palpación o sensibilidad alrededor del hombro.
• Atenuación o dolor que se irradia desde la parte anterior del hombro hacia el lado del brazo.
• Empeoramiento nocturno, con dolor que dificulta dormir de lado o de espaldas.
• Limitación de movimiento, especialmente al elevar el brazo por encima de la cabeza o al llevarlo hacia adelante o hacia atrás.
• Molestias al realizar tareas que requieren alcance, como alcanzar objetos en estantes altos, levantar o girar el brazo.

En el caso de la tendinitis del manguito de los rotadores, pueden coexistir otros síntomas que señalan la afectación de este grupo de tendones, tales como:

• Rigidez en el hombro, que dificulta iniciar el movimiento o mantenerlo coordinado.
• Hinchazón y sensación de inflamación en la zona.
• Coloración o cambios en la piel alrededor de la articulación.
• Ruidos o sensaciones de estallido o crujido al mover el hombro.

Causas y factores de riesgo

La causa más frecuente del pinzamiento del hombro es una lesión por uso excesivo, es decir, una sobrecarga progresiva de la articulación. Este tipo de daño se produce con el tiempo cuando se repiten movimientos que comprimen el espacio subacromial. Entre las causas comunes se destacan:

• Mecánicas de elevación y rotación del hombro con los brazos por encima de la cabeza, que generan fricción en el espacio subacromial.
• Entrenamiento para una disciplina deportiva o realizar el mismo movimiento de forma repetitiva durante largas jornadas laborales, que acumulan estrés en la región del hombro.

Es posible, sin embargo, que el pinzamiento aparezca sin un antecedente claro de sobrecarga, o que se desencadene tras un evento traumático, como una caída, un choque o una lesión deportiva aguda. En estos casos, el daño puede presentarse repentinamente o desarrollarse de forma rápida tras el hecho desencadenante.

Factores de riesgo específicos

La probabilidad de sufrir pinzamiento del hombro es mayor en determinados grupos de personas. En general, los atletas y las personas que realizan trabajos físicamente exigentes son más propensos a desarrollarlo. Entre los deportes y actividades con mayor asociación se incluyen:

• Deportes con vuelo o lanzamiento, como natación, béisbol, voleibol y tenis, donde hay movimientos repetidos por encima de la cabeza.
• Niveles de entrenamiento intensivo y repetición de gestos con el mismo patrón de movimiento durante mucho tiempo.

En el ámbito profesional, trabajos que exigen esfuerzo y uso intensivo del hombro también elevan el riesgo, como:

• Construcción, incluyendo actividades que implican levantar, alcanzar y mover cargas por encima de la cabeza.
• Pintura, que implica movimientos repetitivos de los brazos y elevación de los hombros.
• Limpieza de ventanas, colocación de papel tapiz o paneles, tareas que requieren posicionar el hombro en posiciones incómodas de forma continuada.

Diagnóstico y pruebas

Cómo diagnostican los médicos esta condición

El diagnóstico se realiza principalmente a partir de una evaluación clínica minuciosa. Un profesional de la salud examina la articulación, evalúa el rango de movimiento y observa la forma en que el hombro responde a movimientos específicos. Es fundamental contar con información detallada sobre las actividades que se realizaban cuando comenzaron los síntomas, así como sobre el nivel de uso del hombro en el trabajo, el deporte o las aficiones.

Para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas de dolor de hombro, pueden emplearse diversas pruebas de imagen, entre las que se incluyen:

• Radiografías (X-rays) para observar la estructura ósea y descartar problemas óseos como desviaciones o espolones.
• Resonancia magnética (MRI) para evaluar tendones, músculos y otras estructuras blandas del hombro, así como para detectar desgarros o inflamación.
• Ecografía del hombro para visualizar tendones y bursas en tiempo real, y para guiar procedimientos si fueran necesarios.

Estos estudios ayudan a identificar posibles condiciones asociadas que pueden manifestarse con dolor en el hombro, tales como:

• Desgarros del manguito de los rotadores
• Lesiones del tendón del bíceps
• Artritis de la articulación del hombro

Tratamiento y manejo

Cómo se aborda el pinzamiento del hombro

El tratamiento se orienta a controlar los síntomas, facilitar la reducción de la inflamación y permitir que la articulación vea recuperar su función normal durante el proceso de curación. En muchos casos, una combinación de medidas conservadoras resulta suficiente para mejorar o resolver el cuadro, sin necesidad de intervenciones quirúrgicas. Las opciones más habituales incluyen:

• Reposo relativo: evitar o modificar las actividades que irritan el hombro, especialmente aquellas que provocan dolor o que elevan el brazo por encima de la cabeza.
• Fisioterapia: un fisioterapeuta diseña un programa de ejercicios y estiramientos para fortalecer los músculos del manguito de los rotadores, mejorar la movilidad y reducir la fricción en el espacio subacromial. La terapia suele ser progresiva, adaptándose a la evolución de la recuperación.
• Aplicación de frío o compresas heladas en la zona afectada para disminuir la inflamación y el dolor. Se recomienda envolver el hielo en una toalla para evitar contacto directo con la piel y seguir las indicaciones del profesional.
• Analgésicos y antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) de venta libre para aliviar el dolor y la inflamación. Su uso debe limitarse a períodos recomendados por el médico y evitarse en personas con ciertas condiciones médicas o antecedentes de irritación gástrica.
• Corticoides intraarticulares: inyecciones de antiinflamatorios en la articulación que pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación cuando las medidas conservadoras no son suficientes.
• Cirugía: se considera si los síntomas persisten a pesar del tratamiento conservador. En ciertos casos, el procedimiento puede consistir en liberar el tendón o ampliar el espacio subacromial para disminuir la presión sobre el manguito de los rotadores.

En el caso de la tendinitis del manguito de los rotadores, los enfoques terapéuticos suelen ser similares a los del pinzamiento en general. El objetivo es permitir que los tendones sanen y que el manguito recupere su función normal, mediante una combinación de reposo, fortalecimiento progresivo y control de la inflamación.

¿La tendinitis del manguito de los rotadores llega a desaparecer?

Sí, la tendinitis del manguito de los rotadores es una condición muy tratable, y, en general, todas las formas de pinzamiento del hombro responden bien al manejo adecuado. Sin embargo, es crucial no ignorar el dolor ni otros signos de alarma. La falta de tratamiento o la demora en la atención pueden hacer que una lesión menor se complique, prolongando el proceso de curación y aumentando el riesgo de complicaciones a largo plazo.

Pronóstico

Qué esperar durante la recuperación

El tiempo de recuperación varía según la causa y la gravedad del pinzamiento. En muchos casos, las personas empiezan a notar mejoras tras unas semanas de iniciar el tratamiento, pero la curación completa puede requerir varios meses. En situaciones moderadas o complejas, la rehabilitación y el manejo pueden prolongarse durante un año o más, especialmente si se combina con mantenimiento de la función y de la fortaleza muscular.

Es fundamental respetar las indicaciones del profesional de la salud y no reiniciar actividades físicas de alto riesgo antes de contar con la aprobación adecuada. Retomar las actividades demasiado pronto eleva la probabilidad de recurrencia o de agravamiento de la lesión, lo que podría traducirse en daños más severos como desgarros del manguito o cambios estructurales en el hombro.

Factores que influyen en el pronóstico y la recuperación

El resultado del tratamiento depende de múltiples factores, entre ellos:

• La causa subyacente: un proceso por sobrecarga continua puede requerir más tiempo de rehabilitación que un episodio agudo ocasionado por un traumatismo aislado.
• La gravedad de la inflamación o del daño estructural: mayores inflamaciones pueden requerir enfoques más intensos o combinados de tratamiento.
• La adherencia al programa de rehabilitación: seguir el plan de ejercicios y las indicaciones de reposo contribuye a una recuperación más rápida y segura.
• La presencia de complicaciones: desgarros del manguito de los rotadores, lesiones de la articulación o problemas concomitantes pueden alargar la recuperación y requerir estrategias adicionales.

En conjunto, el manejo adecuado y la realización de un plan de rehabilitación individualizado permiten, en la mayoría de los casos, lograr una mejora significativa de los síntomas y una restauración funcional aceptable del hombro, reduciendo el dolor y el riesgo de recurrencias a largo plazo.