Volumen sanguíneo: qué es y cómo funciona la prueba

Una prueba de volumen sanguíneo es un estudio de medicina nuclear que mide la cantidad total de sangre presente en el cuerpo. Emplea un trazador radioactivo para ayudar a estimar las proporciones de plasma y glóbulos rojos, permitiendo evaluar estados de hipervolemia o hipovolemia, la función de riñones y de hígado, y guiar el manejo de pacientes en estados críticos. A continuación se detallan qué implica este estudio, cómo se realiza, cuándo está indicado y qué riesgos puede conllevar.

Qué implica la prueba de volumen sanguíneo

Componentes de la sangre

La sangre está formada por varios componentes, entre los que destacan:

• Plasma: la parte líquida de la sangre. Más del 90% de su contenido es agua.
• Plaquetas: células que ayudan en la coagulación.
• Eritrocitos (glóbulos rojos): células redondas que transportan oxígeno a los tejidos del cuerpo.
• Leucocitos (glóbulos blancos): células del sistema inmunitario que protegen frente a infecciones.

Las plaquetas y los leucocitos representan una fracción pequeña del volumen total de la sangre, por debajo del 1%. En la práctica clínica, las pruebas de volumen sanguíneo se enfocan principalmente en el plasma y en los eritrocitos.

Regulación del volumen sanguíneo

El cuerpo dispone de mecanismos complejos para regular el volumen sanguíneo. Produce y destruye glóbulos rojos de forma continua: la médula ósea genera eritrocitos y el hígado los destruye. Este proceso es relativamente lento. Cuando hay pérdida de sangre por una enfermedad, un accidente o una lesión, pueden pasar días o incluso meses para generar nueva población de eritrocitos.

En cambio, la regulación del plasma, que es mayormente agua, es más rápida. El aporte de líquidos se recibe principalmente con la alimentación y la ingesta de bebidas; las pérdidas se producen a través de la orina, las deposiciones, el sudor y la respiración. En condiciones de salud, los riñones mantienen un equilibrio estable de fluidos, ajustando la eliminación de agua y sales según sea necesario.

Factores que pueden alterar el volumen sanguíneo

Hipervolemia

La hipervolemia es un incremento anormal del volumen de sangre. Entre las condiciones que pueden favorecerla se encuentran:

• Insuficiencia cardíaca congestiva.
• Consumo excesivo de sodio.
• Alteraciones renales, como fallo renal y síndrome nefrótico.
• Insuficiencia hepática.

Los síntomas y signos que pueden acompañar la hipervolemia incluyen:

• Aumento de la presión arterial.
• Edema periférico, que suele afectar los pies, tobillos, muñecas o cara.
• Ascitis o distensión abdominal por acumulación de líquido.
• Disnea o dificultad para respirar por edema pulmonar.

Hipovolemia

La hipovolemia, o volumen sanguíneo bajo, puede deberse principalmente a:

• Pérdida de sangre (hemorragia).
• Deshidratación y pérdidas de líquidos.

Una pérdida sustancial de volumen sanguíneo puede desencadenar una hipovolemia severa con shock: el organismo intenta compensar disminuyendo la presión arterial, aumentando la frecuencia cardíaca y fortaleciendo la frecuencia respiratoria. Si persiste la pérdida de volumen, pueden producirse daños irreversibles en órganos internos y en el cerebro.

Relación entre volumen sanguíneo y presión arterial

La presión que circula dentro de los vasos sanguíneos depende del volumen de sangre. Cuando el volumen disminuye, la presión también tiende a bajar y el cuerpo puede contraer los vasos sanguíneos para mantener la perfusión. En casos de hipovolemia severa, estas compensaciones pueden no ser suficientes. Por el contrario, un incremento en el volumen sanguíneo expande las arterias y venas, elevando la presión arterial. La hipervolemia suele asociarse, entre otros motivos, a una regulación inadecuada de los fluidos por fallo renal o hepático.

Cuándo se solicita la prueba

Los proveedores de atención sanitaria pueden recurrir a la prueba de volumen sanguíneo en situaciones críticas o específicas, entre las que se incluyen:

• Pérdida de sangre o sangrado severo.
• Deshidratación significativa.
• Insuficiencia cardíaca congestiva.
• Fallos de función renal o hepática.
• Quemaduras graves.
• Estado de shock.

También se pueden considerar otras razones para realizar la prueba, como:

• Evaluación de anemia.
• Determinación de la causa de un desmayo (síncope).
• Evaluación de presión arterial alta o baja, incluida la hipotensión ortostática.
• Cribado prequirúrgico o planificación de intervenciones.

Dónde se realiza la prueba

La evaluación puede realizarse junto a la cabecera del paciente en una unidad de cuidados o en el departamento de medicina nuclear de un hospital.

Detalles operativos de la prueba

Cómo se lleva a cabo la medición

Para estimar el volumen de volumen sanguíneo, se administra en una vena un trazador radioactivo específico. En este estudio se utiliza un tracdador denominado yodo-131 de albúmina de suero humano (HSA). Este trazador se mezcla con la sangre, y posteriormente se mide la cantidad de radioactividad en una muestra de sangre para calcular el volumen sangüíneo total.

El cálculo se realiza mediante la ecuación matemática C1V1 = C2V2, donde:

• C1 es la concentración de radioactividad en el trazador al momento de la inyección.
• V1 es el volumen del trazador radioactivo que se inyectó.
• C2 es la concentración de radioactividad en la sangre después de que el trazador se distribuye por el cuerpo.
• V2 es el volumen total de sangre en el organismo.

Para interpretar el resultado, se compara el volumen de sangre obtenido con un valor normal estimado para la persona, ya que el volumen sanguíneo varía de forma individual. Este valor normal se determina mediante cálculos que tienen en cuenta la estatura, el peso y el sexo de la persona.

Preparación para la prueba

Las indicaciones de preparación las proporciona el equipo médico y, de forma general, incluyen lo siguiente:

• En términos prácticos, es posible que se pidan ayuno de varias horas antes de la prueba.
• El día del procedimiento, debe evitarse la ingesta de bebidas con cafeína, ya que la cafeína es un diurético y puede aumentar la producción de orina, alterando el balance de fluidos.
• Algunos fármacos pueden contener cafeína; se debe consultar con el profesional si es necesario ajustar la medicación para la prueba.

Qué ocurre antes de la prueba

Antes del inicio, el técnico de radiología medirá la altura y el peso y se establecerá un acceso venoso mediante una línea intravenosa (IV). Esto implica insertar una aguja en una vena del brazo, la muñeca o la mano para la administración del trazador.

Durante la prueba

1. La persona permanece inmóvil sobre una camilla de examen.
2. Se inyecta en la vía IV un trazador radioactivo llamado yodo-131 de albúmina de suero humano (HSA).
3. Se espera aproximadamente 12 minutos para permitir que el trazador se mezcle completamente con la sangre.
4. Se obtienen varias muestras de sangre, cada una separada por unos seis minutos, y se envían al laboratorio para su análisis.
5. La prueba suele durar menos de 90 minutos.

Qué ocurre después de la prueba

El técnico retirará la línea IV y la persona podrá regresar a casa. Una parte del trazador radioactivo se elimina a través de la orina, y el resto se descompone de forma natural. Es recomendable beber líquidos en abundancia para ayudar a eliminar el trazador del cuerpo.

Riesgos y precauciones

La prueba no es adecuada para gestantes ni para mujeres en periodo de lactancia. Es posible que se solicite una prueba de embarazo antes del procedimiento para confirmar que no hay embarazo.

Existe un riesgo de reacción alérgica. Informe a su equipo médico si tiene alergia a el yodo, a los mariscos o a los huevos. En caso de alergia, el protocolo puede modificarse para evitar una reacción.

El trazador de yodo-131 puede dañar la tiroides; para prevenirlo, se administra una pastilla de yodo antes de la prueba. La tiroides absorbe este yodo, bloqueando la captación del trazador radioactivo.

Resultados y seguimiento

Los resultados de la prueba indican si el volumen sanguíneo es demasiado bajo, demasiado alto o normal. Este hallazgo sirve para orientar la evaluación clínica y la estrategia de tratamiento del paciente. En función del resultado, se pueden realizar ajustes terapéuticos, monitorización adicional o pruebas complementarias para esclarecer la causa de la alteración del volumen.