¿Qué es una prueba de calprotectina fecal?

La prueba de calprotectina fecal es un análisis de heces que mide la cantidad de calprotectina, una proteína liberada por las células inmunes cuando hay inflamación en el intestino. Niveles elevados pueden sugerir enfermedades inflamatorias del intestino (EII, como Crohn y colitis ulcerosa). Es una prueba no invasiva que ayuda a orientar diagnósticos, a decidir si se requieren pruebas más invasivas y a monitorizar la respuesta al tratamiento, cuando procede.

Qué mide la calprotectina fecal

La calprotectina es una proteína que forma parte de la respuesta inflamatoria. En el contexto intestinal, cuando hay inflamación, los glóbulos blancos liberan calprotectina, que pasa a las heces. Un nivel más alto de calprotectina en las heces sugiere inflamación en el tracto gastrointestinal. Este marcador puede ayudar a distinguir entre causas inflamatorias y no inflamatorias de los síntomas, como el síndrome del intestino irritable (SII), que puede presentar dolor, diarrea o cambios en el tránsito intestinal pero sin inflamación detectable en la mucosa intestinal. Sin embargo, una prueba aislada de calprotectina no proporciona un diagnóstico definitivo; se requieren pruebas adicionales para confirmar la causa de la inflamación o de los síntomas.

Cuándo podría necesitarse la prueba

El médico puede proponer esta prueba cuando usted tenga síntomas digestivos persistentes y la causa aún no esté clara. Los síntomas que pueden motivar la solicitud incluyen dolor abdominal y diarrea, entre otros signos que se han mantenido durante un periodo, ya que existen múltiples condiciones que pueden explicar estos hallazgos y, a veces, algunas son de corta duración. La calprotectina fecal funciona como una prueba de cribado para inflamación y, en ciertos escenarios, puede ayudar a evitar procedimientos más invasivos como una colonoscopia. Si se confirma una EII, este mismo análisis puede utilizarse posteriormente para evaluar si el tratamiento está funcionando adecuadamente.

Detalles de la prueba

Cómo funciona

Durante la prueba, se obtiene una pequeña muestra de heces para su análisis en un laboratorio. El laboratorio mide la cantidad de calprotectina presente en la muestra y expresa el resultado en microgramos de calprotectina por miligramo de heces. En general, cuanto mayor es la cantidad medida, mayor es la inflamación intestinal probable. La calprotectina es producida por las células del sistema inmunitario durante la inflamación y, cuando se encuentra en el intestino, se excreta junto con las heces.

Preparación para la prueba

• Informe a su profesional sanitario sobre todos los medicamentos y suplementos que toma. Algunos fármacos pueden afectar los resultados de la prueba.
• Especialmente, ciertos fármacos como AINEs (antiinflamatorios no esteroideos) o IBP (inhibidores de la bomba de protones) pueden modificar los niveles de calprotectina en las heces, por lo que es posible que se indique suspenderlos temporalmente antes de la recolección de la muestra.

Qué ocurre durante la prueba

Se le proporcionará un kit para que recolecte su propia muestra de heces. El kit incluye instrucciones, materiales para la recogida y un contenedor para la muestra. Es importante recolectar la muestra antes de que llegue al inodoro para evitar que se mezcle con otros materiales. Una vez recogida, la muestra se envía por correo o se entrega al laboratorio según las indicaciones del centro de atención médica para su análisis lo antes posible.

Riesgos y beneficios

• Beneficios: la prueba es simple y no invasiva, no implica intervenciones dolorosas y puede ser más precisa que un análisis de sangre para detectar inflamación intestinal. En algunos casos, puede ayudar a evitar una colonoscopia.
• Riesgos: es un procedimiento seguro y sin efectos secundarios conocidos. No obstante, la prueba no proporciona un diagnóstico definitivo por sí sola y, si los resultados son anormales, pueden requerirse pruebas adicionales para identificar la causa exacta de la inflamación.

Resultados y seguimiento

Cuándo obtendré los resultados y qué indican

Los resultados suelen tardar unos días, dependiendo del laboratorio. Usted recibirá el informe a través de su profesional sanitario o directamente desde el laboratorio. En la prueba se expresa un valor numérico, y el informe indicará si el resultado es normal, moderadamente alto o muy alto. Los rangos normales pueden variar con la edad.

Qué significan estos resultados

• Niveles muy altos: sugieren inflamación intestinal y son compatibles con una IBD, especialmente ulcerosa colitis y Crohn. También puede ocurrir tras intoxicación alimentaria, aunque este suele resolverse pronto.
• Niveles moderadamente altos: pueden indicar diversas condiciones, como infección severa (p. ej., Clostridioides difficile), enteropatía autoinmune, cáncer en el estómago, intestino delgado o intestino grueso, enfermedad celíaca, diverticulitis, colitis microscópica, enfermedad ulcerosa péptica, o rechazo de trasplante/graft-versus-host disease.
• Niveles normales: probablemente no hay inflamación que explique los síntomas. En este caso, podría considerarse una IBS (síndrome del intestino irritable), que presenta síntomas similares a la IBD pero sin inflamación detectable en este tipo de prueba.

Qué pasa después

El médico decidirá si se requieren más pruebas. Si los niveles son altos, es posible que se necesite una colonoscopia o una biopsia para determinar la causa exacta de la inflamación. Si los niveles son normales, podría diagnosticarse un trastorno no inflamatorio como el IBS basada en los síntomas. Si se confirma una IBD, el médico podría repetir la prueba en el tiempo para ver si el tratamiento está funcionando y para monitorizar la evolución de la enfermedad.

Cuándo hablar con su médico sobre esta prueba

• Si tiene síntomas digestivos que persisten durante más de unas semanas, como dolor abdominal y hinchazón.
• Si observa sangre o mucosidad en las heces.
• Si tiene diarrea crónica.
• Si siente necesidad urgente de evacuar o la sensación de tener que ir al baño repetidamente.
• Si experimenta la sensación de necesidad de defecar incluso cuando no hay ganas reales de hacerlo.
• Si hay pérdida de peso no intencionada.

Implicación en el manejo de la EII

En personas con EII, el profesional de la salud puede optar por repetir la prueba periódicamente para evaluar la respuesta al tratamiento o la aparición de una recaída. Este seguimiento puede ayudar a ajustar terapias y a decidir cuándo se requieren nuevas evaluaciones diagnósticas o cambios en el plan de manejo.

la prueba de calprotectina fecal es una herramienta útil para detectar inflamación intestinal de forma no invasiva, orientar el diagnóstico entre inflamatorio y no inflamatorio, y vigilar la respuesta al tratamiento en condiciones como la EII. Su interpretación debe hacerse en conjunto con la historia clínica, la exploración física y, cuando corresponda, otras pruebas diagnósticas.