Tomografía computarizada del corazón: Propósito, procedimiento y riesgos

La tomografía computarizada cardíaca (TC cardíaca) es una prueba de imagen no invasiva que utiliza haces de rayos X desde diferentes ángulos para obtener imágenes tridimensionales de la anatomía del corazón, de sus grandes vasos y de estructuras vecinas. Puede realizarse con o sin contraste intravenoso (dye) para visualizar mejor las arterias, las cámaras y las válvulas cardíacas. Con tecnología de múltiples detectores, se obtienen imágenes de alta resolución incluso del corazón en movimiento.

Qué se observa en la TC cardíaca

La TC cardíaca permite al equipo médico evaluar varias estructuras y condiciones del sistema cardiovascular. Entre lo que se puede ver están:

• Arterias coronarias que suministran sangre al músculo cardíaco.
• Cámaras cardíacas, músculo y válvulas que permiten el flujo sanguíneo a través del corazón.
• Venas pulmonares, que llevan la sangre desde los pulmones al corazón.
• Aorta torácica, y en ocasiones la aorta abdominal.
• El pericardio, la membrana que rodea al corazón.

Cuándo puede ser necesaria la TC cardíaca

La TC cardíaca ofrece información adicional y con mayor detalle que otros métodos de imagen. Un profesional de la salud puede solicitar esta prueba por diversas razones, entre las que se incluyen:

• Evaluar la causa de dolor en el pecho o dificultad para respirar.
• Detectar la presencia de calcio o placas en las arterias coronarias, así como estrechamientos u obstrucciones.
• Valorar el estado de las válvulas cardíacas.
• Detectar anomalías de la aorta, como aneurismas o disección.
• Planificar intervenciones quirúrgicas cardíacas abiertas o mínimamente invasivas/robotizadas.
• Planificar procedimientos de válvula transcatéter (procedimientos percutáneos).
• Planificar procedimientos de ablación de arritmias o de otras intervenciones arrítmicas.
• Detectar complicaciones asociadas a los procedimientos anteriores.
• Detectar y caracterizar problemas congénitos del corazón presentes desde el nacimiento.
• Buscar y caracterizar tumores o masas en o alrededor del corazón.
• Observar la bolsa que rodea al corazón, especialmente para detectar derrames o calcificaciones.

Quién realiza la prueba

Aunque un cardiólogo u otro profesional de la salud suele indicar la TC cardíaca, la exploración la realizan un equipo interdisciplinario que puede incluir:

• Técnicos que controlan el equipo de TC para obtener las imágenes.
• Enfermeras que colocan una vía intravenosa y administran medicamentos si se requieren.
• Médicos que supervisan e interpreting las imágenes.

Es necesario acudir a un centro de diagnóstico por imagen o a un hospital para realizar la prueba.

Detalles de la prueba

Cómo funciona la TC cardíaca

Durante la exploración, el haz de rayos X rodea al cuerpo sin tocarlo. Se escucharán zumbidos y clics del equipo mientras funciona. Un ordenador combina las distintas imágenes para crear una representación tridimensional del corazón y sus estructuras.

TC cardíaca frente a resonancia magnética cardíaca

Tanto la TC cardíaca como la resonancia magnética cardíaca generan imágenes detalladas del corazón en múltiples dimensiones, pero presentan diferencias importantes:

• La TC suele realizarse con un equipo que puede parecer más abierto y cómodo para algunas personas.
• La RM puede tardar más tiempo que la TC.
• La TC utiliza radiación ionizante, mientras que la RM no tiene radiación.
• La TC suele ser más silenciosa que la RM.
• Si se usa contraste, la TC emplea un contraste yodado, mientras que la RM utiliza un contraste basado en gadolinio.

Preparación para la prueba

En los días previos y el día de la TC cardíaca, se siguen instrucciones sobre la alimentación, la ingesta de líquidos y la medicación. A continuación se resumen las indicaciones habituales:

Alimentos y bebidas

• El día de la prueba no debes comer durante cuatro a seis horas antes de la cita. Se permite beber agua.
• Evita bebidas con cafeína el día anterior y el día de la prueba (café, té, bebidas energéticas o refrescos con cafeína).
• Evita bebidas o pastillas que contengan estimulantes de energía en los días previos; consulta a tu profesional de la salud si tienes dudas.

Medicamentos

• Si te sientes nervioso en espacios cerrados, pregunta por una medicación que te relaje para la prueba.
• Informa a tu equipo de salud sobre todos los fármacos que tomas, incluso si no requieren receta.
• No uses sildenafil (Viagra/Revatio) el día anterior o el día de la prueba, ya que no es compatible con los medicamentos de la prueba. Consulta si tienes dudas.
• Si tienes diabetes, pregunta cómo ajustar tus medicamentos el día del examen y avisa de signos de hipoglucemia de inmediato.

Qué esperar el día de la prueba

Antes de la TC cardíaca, se evalúa si estás embarazada, si eres alérgico a el y/o a mariscos o a ciertos fármacos, si recibes radioterapia, y si tienes antecedentes de problemas renales o edad mayor a 60 años. Puede requerirse un análisis de sangre para valorar la función renal antes de administrar el contraste.

Preparación práctica

• Quita joyas y objetos metálicos.
• Te cambiarás a una bata de hospital.
• Puede indicarse un fármaco para ralentizar tu ritmo cardíaco.
• Si se administra contraste, una enfermera insertará una vía intravenosa para inyectarlo durante el procedimiento.
• Te colocarás en la mesa del escáner y extenderás los brazos por encima de la cabeza; la cabeza y las extremidades pueden quedar fuera del aparato.
• Se limpiarán áreas del pecho y se pegarán pequeños parches adhesivos para monitorizar el ritmo cardiaco mediante un ECG.

Qué esperar durante la prueba

La exploración completa puede durar entre 30 y 60 minutos, incluyendo la preparación, pero la parte de TC en sí suele durar como máximo unos 10 minutos.

• La mesa se desliza dentro de un escáner en forma de dona.
• Si se utiliza contraste, se inyectará a través de la vía intravenosa; a veces se nota una sensación de calor o un sabor metálico breve al circular el contraste por el organismo.
• Para obtener imágenes nítidas, es fundamental no moverse y seguir las instrucciones del personal. En ocasiones se solicita contener la respiración por unos segundos.

Qué esperar después de la prueba

Una vez que se han obtenido las imágenes necesarias, se retira la vía intravenosa y puedes vestirte y volver a casa. En general, puedes retomar tus actividades normales y la alimentación habitual. Si se ha utilizado un sedante para ayudarte a relajarte, necesitarás que alguien te acompañe a casa.

Los resultados suelen comentarse con el paciente el mismo día o en los días siguientes.

Riesgos y molestias asociadas

La TC es una prueba de bajo riesgo, pero pueden presentarse problemas relacionados con el contraste, la radiación y la medicación utilizada para ralentizar el ritmo.

Contraste (dye)

Algunas personas pueden presentar una reacción adversa al contraste yodado. Los signos pueden incluir picor, náuseas, estornudos o erupción cutánea; por lo general desaparecen sin tratamiento, aunque pueden ayudar antihistamínicos, esteroides o bloqueadores de histamina. En casos raros puede ocurrir una reacción alérgica grave que ponga en riesgo la vida y que requiera tratamiento inmediato.

Si tienes diabetes o enfermedad renal, podrías necesitar un mayor aporte de fluidos tras la prueba para ayudar a eliminar el yodo del cuerpo. Dado que el contraste puede pasar a la leche materna, podría ser necesario planear la alimentación del bebé en los días siguientes a la exploración.

Radiación

La TC emplea rayos X, que implican una dosis de radiación. Aunque se minimiza al máximo la exposición, existe un riesgo teórico de daño por radiación a largo plazo. La prueba no se recomienda durante el embarazo; se pueden tomar medidas para proteger al feto si la TC es necesaria en este periodo.

Medicamento que ralentiza el ritmo cardíaco

Si se administra un fármaco para disminuir la frecuencia cardiaca y tienes asma, insuficiencia cardíaca o EPOC, podrías experimentar dificultad para respirar durante la prueba. Es crucial informar si tienes estas condiciones para ajustar el manejo.

Resultados y Seguimiento

Los resultados de la TC cardíaca pueden clasificarse como normales o anormales. El informe también puede incluir valores específicos, como el “calcium score” o puntuación de calcio, que ayuda a estimar el grado de enfermedad de las arterias coronarias.

Resultados normales

• El corazón y las arterias se ven dentro de los límites esperados.
• La puntuación de calcio es 0, lo que indica que no hay enfermedad de las arterias coronarias detectable y el riesgo de ataque cardíaco es bajo.

Resultados anormales

• Arterias coronarias con presencia de placa y/o estenosis (estrechamiento).
• Una puntuación de calcio alta indica enfermedad de las arterias coronarias; por ejemplo, una puntuación entre 100 y 400 sugiere enfermedad de grado moderado, mientras que por encima de 400 indica enfermedad extensa.
• A veces, se describe la función cardíaca o el funcionamiento de las válvulas, que podrían no ser normales.
• Enfermedades del pericardio, como derrame de líquido o pericarditis (inflamación de la cubierta del corazón).
• Presencia de un tumor o masa en o alrededor del corazón.
• Presencia de un problema congénito (presente desde el nacimiento).
• Vasos sanguíneos que se agrandan (aneurisma), presentan desgarro (disección) o estrechamiento (estenosis/coarctación).

¿Cuándo contactar al médico?

Debes comunicarte con tu profesional de la salud si experimentas una reacción al contraste o a la medicación administrada durante la prueba o si no recibiste los resultados de la TC cardíaca en un plazo de pocos días.