Timpanometría: Detalles del procedimiento y resultados

La timpanoometría es una prueba diagnóstica que evalúa el funcionamiento del oído medio midiendo el movimiento del tímpano ante variaciones de presión y estímulos sonoros. Su objetivo es confirmar si la vía de conducción del sonido entre el conducto auditivo externo y el oído interno funciona correctamente, detectar presencia de líquido, rigidez o perforaciones en el tímpano, y orientar el tratamiento adecuado para la pérdida auditiva o molestias asociadas.

Qué es la timpanometría

La audición depende de una trayectoria que comprende tres componentes: el oído externo, el oído medio y el oído interno. El sonido entra por el oído externo como energía o vibraciones que llegan al tímpano, ubicado en la cavidad del oído medio. Desde allí, la energía se transmite hacia las estructuras del oído interno y al cerebro, donde se transforma en señales eléctricas interpretadas como sonido. La timpanometría se centra en la mitad del trayecto, es decir, en la movilidad y la presión dentro del oído medio para determinar si la transmisión del sonido está afectada en esa región.

Para qué sirve la timpanometría

• Evaluación de rutinas: puede formar parte de una prueba auditiva de rutina para completar el cuadro diagnóstico cuando hay dudas sobre la causa de una pérdida auditiva.
• Diagnóstico de la vía de conducción: ayuda a identificar condiciones que afectan al oído medio y que pueden causar pérdida auditiva, al localizar alteraciones en la movilidad del tímpano.
• Determinación de origen de la pérdida auditiva: aporta información para distinguir si la pérdida auditiva proviene de la vía de conducción (oído medio) o de estructuras del oído interno o del oído externo.
• Decisión terapéutica: facilita al profesional decidir si deben emplearse audífonos u otras intervenciones, o si se requieren tratamientos específicos para el oído medio.

Quién realiza la timpanometría

La timpanometría es realizada por un audiólogo, un profesional de la salud con formación doctoral que se especializa en la audición y el equilibrio. Este profesional previene, diagnostica y trata problemas de audición que pueden afectar a niños y adultos, y utiliza la timpanometría como una herramienta complementaria para entender la mecánica del oído gracias a la medición del movimiento del tímpano bajo diferentes presiones.

Detalles del examen

¿Cómo funciona la timpanometría?

La prueba utiliza un instrumento llamado timpanómetro. Este equipo incorpora una sonda que se introduce en el conducto auditivo durante el examen. La sonda posee tres puertos:

• Puerto de aire: dirige aire hacia el conducto para generar variaciones de presión.
• Puerto de parlante: emite un tono (energía sonora) hacia el tímpano.
• Puerto de micrófono: registra información sobre la respuesta del tímpano al aire y al sonido.

Con estas entradas, la prueba mide la movilidad del tímpano frente a cambios de presión y grabará los datos para generar una representación gráfica de la movilidad de la membrana timpánica.

¿Cómo se realiza?

1. El procedimiento se realiza con el paciente sentado. Los menores pueden estar en el regazo de un cuidante. Es importante mantenerse quieto durante la prueba; moverse, reír, hablar, toser o tragar puede interferir en los resultados.
2. El/audiologo efectuará una otoscopia preliminar, examinando el conducto y la membrana timpánica con un otoscopio iluminado para optimizar la observación de las estructuras del oído medio.
3. Se introduce la sonda del timpanómetro en el canal auditivo y se establece un sello hermético suave para permitir el control de la presión.
4. La sonda envía aire al oído mientras emite un tono de baja frecuencia. Es posible percibir una sensación de presión que recuerda al momento de “acomodar” la presión en los oídos durante un viaje en avión.
5. El micrófono de la sonda registra la movilidad del tímpano en respuesta a la presión y al estímulo sonoro.
6. Con los datos recogidos, el equipo genera un gráfico conocido como timpanoograma, que ilustra de forma gráfica el movimiento del tímpano a lo largo de la variación de presión.

¿Qué riesgos tiene este examen?

La timpanoometría es una prueba de bajo riesgo y por lo general no presenta efectos secundarios. Sin embargo, los niños pequeños pueden sentirse confundidos ante lo que sucede durante la prueba. Es útil explicarlo con antelación o, si es adecuado, demostrar el procedimiento en un muñeco para reducir la ansiedad. En términos generales, no se esperan complicaciones graves, y la prueba es bien tolerada cuando se realiza por profesionales capacitados.

Resultados y seguimiento

Qué tipo de resultados se obtienen y qué significan

El resultado se presenta como la forma de un timpanograma. Una forma normal del grafico indica que la membrana timpánica se mueve como se espera. En un resultado normal, la línea del grafico aparece curvada, similar a una colina, y el punto más alto de la curva, o “pico”, se sitúa entre −100 y +100 daPa (una unidad de medida de la presión dentro del canal auditivo). Un tiempo de presión correcto sugiere que el oído medio está equilibrando adecuadamente la presión y que la movilidad timpánica es adecuada en esas condiciones de prueba.

Qué significa una timpanometría anormal

Un/a audiólogo con experiencia puede, al analizar la curva, inferir posibles causas que expliquen una rigidez o movilidad reducida del tímpano. Entre las causas más habituales que pueden conducir a una timpanometría anormal se incluyen:

• Obstrucción o acumulación de líquido en el oído medio (la causa más común).
• Tímpano cicatrizado tras infecciones o episodios de líquido previos.
• Trompas de Eustaquio bloqueadas o con dificultad para abrirse y cerrarse para regular la presión.
• Cerumen que bloquea total o parcialmente el conducto auditivo externo, afectando la lectura.
• Crecimientos o tumores en el oído medio que alteran la movilidad de las estructuras.
• Ossículos inmóviles (huesecillos del oído medio que no se mueven adecuadamente).
• Perforación del tímpano o historial de perforaciones en la membrana timpánica.

En algunos casos, la presencia de una curvatura anormal puede sugerir una o varias de estas condiciones, y el profesional puede recomendar consultar a un otorrinolaringólogo para una evaluación más detallada y manejo terapéutico.

Es importante aclarar que, aunque la timpanometría puede indicar la presencia de líquido o de rigidez de la membrana, no siempre distingue entre líquido no infectado y líquido infectado. Por ello, el plan de manejo puede requerir evaluación clínica adicional para determinar el tratamiento más adecuado.

Diferencia entre audiometría y timpanometría

La timpanometría y la audiometría son pruebas complementarias con objetivos diferentes. La audiometría evalúa qué tan bien oyen y cómo se distinguen distintos sonidos. Examina la capacidad de detectar tonos, de oír sonidos suaves y de distinguir entre diferentes frecuencias y volúmenes. Por su parte, la timpanoometría evalúa la función del oído medio midiendo la movilidad del tímpano ante variaciones de presión y estimulación acústica. Ambas pruebas, aplicadas juntas, permiten al profesional comprender la etiología de la pérdida auditiva y planificar el tratamiento más adecuado para cada caso.