¿Qué es una prueba serológica?

Las pruebas serológicas son un tipo de análisis de laboratorio que busca anticuerpos en una muestra de sangre para indicar si el cuerpo ha estado expuesto a infecciones o si el sistema inmunitario está funcionando. Estas pruebas pueden mostrar resultados en diferentes formatos, ayudan a confirmar infecciones pasadas, evaluar respuestas a vacunas y apoyar el diagnóstico de enfermedades autoinmunes. A continuación se explican su funcionamiento, indicaciones, procedimientos, riesgos y interpretación de resultados.

Definición y alcance de las pruebas serológicas

Una prueba serológica es un tipo de análisis de laboratorio que busca anticuerpos en una muestra de sangre. Los anticuerpos son proteínas que el sistema inmunitario fabrica para combatir invasores como virus y bacterias.

Resultados que puede expresar un profesional de la salud

• Resultados cualitativos: negativos, positivos o indeterminados.
• Resultados cuantitativos: concentración de anticuerpos medida en la muestra.
• Resultados semi-cuantitativos: el título (titer) mide cuán fuerte es una respuesta de anticuerpos en la sangre, obteniéndose a partir de diluciones, por ejemplo con solución salina, hasta que la capacidad de los anticuerpos para unirse a los antígenos disminuye.

Enfermedades y condiciones que puede detectar o medir

Infecciones que pueden identificarse mediante pruebas serológicas

• Varicela (Chickenpox)
• Sarampión (Measles)
• Paperas (Mumps)
• Rubéola (Rubella)
• Tétanos (Tetanus)
• Difteria (Diphtheria)
• Mononucleosis infecciosa (Infectious mono)
• Hepatitis A, Hepatitis B y Hepatitis C
• VIH (HIV)
• Enfermedad de Lyme (Lyme disease)
• Sífilis (Syphilis)

Enfermedades autoinmunes evaluadas mediante serología

• Síndrome antifosfolípido
• Lupus (lupus eritematoso sistémico)
• Artritis reumatoide

Cuándo se realiza una prueba serológica

Un profesional de la salud puede ordenar una prueba serológica para cumplir varias objetivos. Entre ellos:

• Determinar si has tenido una infección específica.
• Averiguar si necesitas ciertas vacunas para protegerte frente a determinadas enfermedades.
• Acreditar que recibiste vacunas requeridas, por ejemplo cuando falta un registro de vacunación previo para la escuela o el trabajo.
• Comprobar la respuesta inmunitaria tras una vacunación y asegurarse de que el sistema inmune funciona como se espera.
• Ayudar al diagnóstico de enfermedades autoinmunes.

Detalles de la prueba

Cómo funciona una prueba serológica

Un profesional de la salud obtiene la muestra de sangre a través de un análisis de sangre. Se extrae una pequeña cantidad de sangre de una vena, normalmente en el brazo, y luego la muestra se envía a un laboratorio, donde se detectan los anticuerpos presentes en la sangre.

Cómo prepararse para la prueba

• Infórmales sobre todos los medicamentos que tomas, tanto recetados como de venta libre, incluidas vitaminas y suplementos herbales. Ciertos fármacos y suplementos pueden aumentar el riesgo de sangrado.
• Si tienes miedo a las agujas, avisar puede ayudar a que el personal te brinde apoyo para que la experiencia sea más cómoda.

Qué esperar durante la prueba

• Un/a enfermero/a o flebotomista realizará la extracción de sangre; estos profesionales están especializados en tomar muestras de sangre de personas de todas las edades.
• La extracción se realiza de una vena del brazo; se coloca un torniquete por encima del codo para favorecer el flujo sanguíneo.
• Se limpia la zona con un antiséptico para reducir el riesgo de infección.
• Te pedirán que hagas un puño o aprietes una pelotita para ayudar a que fluya la sangre.
• Se introduce una aguja delgada (aproximadamente 21 gauge) en la vena; es posible que sientas un pinchazo breve.
• La muestra se recolecta en un tubo (podría requerirse más de un tubo).
• Una vez reunido el volumen necesario, retiran la aguja, se aplica un vendaje y se quita el torniquete.
• En algunos casos, puede bastar una cantidad muy pequeña de sangre. Se puede pinchar un dedo y recoger una cantidad diminuta en un papel especial; en recién nacidos, a veces se realiza un talón pinchado para obtener la muestra.

Qué esperar después

Después de tomar la muestra, el profesional aplicará un vendaje en el sitio de la punción. Puede que te pidan esperar unos minutos antes de levantarte para asegurarse de que no haya sangrado excesivo o mareo.

Riesgos de la prueba serológica

• Sensación de mareo, aturdimiento o desmayo.
• Dolor o molestia en el sitio de la punción.
• Infección en el punto de punción.
• Hematomas o moretones alrededor del sitio de punción.

¿Con qué frecuencia se deben realizar las pruebas serológicas?

La frecuencia depende de la finalidad de la prueba

Para confirmar que una vacuna está funcionando, normalmente se realiza una prueba serológica entre cuatro y seis semanas después de la vacunación. puede ser recomendable realizarla si se sospecha una posible exposición a una enfermedad infecciosa.

Resultados y seguimiento

Qué indica un resultado serológico alto

Los resultados normales o anormales dependen de la anticuerpo que se esté evaluando. Una prueba serológica mide la cantidad de anticuerpos en la sangre. Sin embargo, no puede detectar anticuerpos que se unan a antígenos. Por ello, es posible presentar una infección grave y obtener un resultado bajo o negativo si más anticuerpos se enlazan a los antígenos de los que se encuentran libremente en la sangre.

Un profesional de la salud interpretará los resultados y te los explicará con detalle.

¿Cuándo deberías conocer los resultados?

En general, deberías recibir los resultados de la prueba serológica dentro de unos días tras la toma de la muestra.

Si los resultados son anormales, ¿cuáles son los próximos pasos?

Si los resultados son anormales, podría ser necesario realizar otra prueba serológica, realizar pruebas adicionales o iniciar un trtamiento según el contexto clínico y la indicación médica.

Preguntas frecuentes adicionales

¿La cobertura de seguro para pruebas serológicas?

En muchos casos, el seguro cubre las vacunas necesarias y las pruebas serológicas. Sin embargo, es recomendable consultar con tu aseguradora para confirmar la cobertura en tu situación específica.

¿La prueba serológica es lo mismo que la prueba de TB?

No. Una prueba de tuberculosis (TB) ayuda a determinar si tienes una infección por TB. Una prueba de TB puede incluir una prueba cutánea o una prueba sanguínea. En una prueba de TB en sangre, se mezcla la muestra de sangre con antígenos y se mide la reacción para determinar si tienes TB. Esto evalúa tu respuesta inmune celular.