¿Qué es una angiografía?

La angiografía es un procedimiento diagnóstico que utiliza imágenes de rayos X para detectar bloqueos o estrechamientos en los vasos sanguíneos. Puede aplicarse al corazón, cuello, riñones, piernas u otras zonas para localizar la fuente de un problema vascular y planificar el tratamiento adecuado. Este artículo describe qué es la angiografía, cómo funciona, la preparación previa, lo que ocurre durante el procedimiento, posibles tratamientos inmediatos, cuidados tras la prueba y los riesgos, además de cómo interpretar los resultados.

Propósito y alcance de la angiografía

Una angiografía se solicita cuando hay signos de vasos sanguíneos bloqueados, dañados o anómalos. Su finalidad es identificar la fuente del problema y medir el grado de daño en los vasos para orientar el tratamiento. Entre las condiciones que puede ayudar a diagnosticar o planificar se encuentran:

• Enfermedad de las arterias coronarias (bloqueo o estrechamiento de las arterias que suministran sangre al corazón).
• Enfermedad de las arterias periféricas (bloqueos o estrechamientos en las arterias de las piernas).
• Coágulos de sangre (aglomerados de células sanguíneas que pueden obstruir un vaso).
• Aneurismas (debilidad de la pared de una arteria que puede dilatarse).

Detalles y funcionamiento

La angiografía consiste en inyectar un contraste o pigmento que resulta visible en las imágenes obtenidas con rayos X. Estas imágenes permiten observar el flujo de sangre y detectar zonas de bloqueo o reducción en la circulación en las secciones evaluadas.

Cómo funciona

Durante la prueba, se administra un medicamento que ayuda a mantener al paciente relajado y cómodo. En la mayoría de los casos se emplea sedación, y en algunas situaciones se puede usar anestesia general, que provoca que la persona permanezca dormida. Independientemente del tipo de anestesia, se requiere que alguien lo acompañe a casa tras el procedimiento.

Preparación previa a la angiografía

Antes de realizarse la prueba, el equipo médico puede revisar la sangre y la función renal para evaluar la coagulación y la eliminación de sustancias de contraste. Es fundamental coordinarse con el médico respecto a la medicación que se toma habitualmente.

• Medicamentos y anticoagulantes: consulte siempre con su médico antes de suspender cualquier fármaco. Con aprobación médica, pueden aplicarse estas pautas:
• No tomar clopidogrel durante cinco días previos al procedimiento.
• No usar anticoagulantes como dipyiridamol o warfarina dentro de las 72 horas previas y 24 horas después de la prueba.
• Tomar los demás medicamentos habituales.
• Si tiene diabetes, consultar instrucciones sobre la toma de insulina o otros fármacos antes del procedimiento.

No consumir alimentos después de la medianoche la noche anterior a la angiografía. Si se realiza anestesia general, también se debe ayunar desde la medianoche.

El día de la angiografía

Antes del procedimiento, el equipo médico puede indicar lo siguiente:

• Beber únicamente líquidos claros para el desayuno del día del procedimiento.
• Dejar joyas y objetos de valor en casa.
• Asegurarse de que un acompañante responsable lo conduzca a casa después de la prueba.
• Llevar una lista actualizada de medicamentos y alergias.
• Traer un libro o revista en caso de que el personal tenga que atender un caso urgente antes del suyo.
• Informar al equipo si se tiene diabetes.
• Vestirse con una bata de hospital y recostarse en una mesa especial de rayos X.
• Reunirse con el equipo para repasar instrucciones, preguntas y antecedentes médicos.

Qué esperar durante la angiografía

1. Se adormece la zona por la que se introducirá el catéter.
2. Se accede a un vaso sanguíneo con una aguja.
3. Se introduce un alambre a través de la aguja.
4. Se desliza un catéter fino y largo a través de la aguja y hacia una arteria grande (usualmente en la ingle o en la muñeca).
5. Con cuidado, se guía el catéter hasta la zona de la arteria que se desea examinar.
6. Se inyecta una pequeña cantidad de contraste a través del catéter para visualizar el segmento de la arteria. Durante unos segundos puede sentirse una sensación de calor o la necesidad de orinar.
7. Se toman imágenes de rayos X.
8. Se observa el flujo del contraste en tiempo real para evaluar la dirección y velocidad de la sangre.

¿Cuánto dura la angiografía?

La duración puede ser de tan solo 15 minutos en algunos casos, aunque otras angiografías pueden requerir varias horas. La duración depende de la complejidad de la zona evaluada y de los procedimientos que se puedan realizar después de identificar el problema.

Tratamientos que pueden realizarse durante la angiografía

Si se detecta un bloqueo, es posible intervenir de forma inmediata para mejorar el flujo sanguíneo:

• Angioplastia: uso de un globo pequeño para abrir la arteria obstruida y empujar la placa contra la pared vascular. Puede ser suficiente si la obstrucción es menor y mejora el flujo.
• Colocación de un stent: si la apertura inicial no mantiene un flujo adecuado, se coloca un diminuto tubo de metal llamado stent para mantener la arteria abierta.
• En algunos casos, puede planearse una cirugía de bypass (cardíaca o periférica) para crear una vía alternativa de flujo sanguíneo; esta intervención se programa para otro día.

Qué esperar tras la angiografía

Una vez finalizado el procedimiento, se retira el catéter y se realiza un vendaje en el lugar de acceso. Se aplica presión durante al menos 15 minutos para evitar sangrado.

Si se accedió a la vía a través de la pierna, es necesario descansar en cama entre 4 a 6 horas para reducir el riesgo de sangrado en la herida.

El equipo médico evaluará al paciente y proporcionará instrucciones para el alta.

Recuperación y cuidados en casa

En la mayoría de los casos, la angiografía puede permitir alta el mismo día o al día siguiente, incluso si se realizaron procedimientos complementarios como angioplastia o colocación de stent. Debido a la anestesia administrada, suele requerirse un conductor responsable para regresar a casa.

• Después del alta, no levantar objetos de más de 10 libras (aproximadamente 4,5 kg) ni inclinarse o doblarse durante las próximas 48 horas para evitar sangrado en la zona de la incisión.
• Un adulto responsable debe acompañarlo y permanecer con usted durante la noche inicial.
• En algunos casos, puede ser necesario pasar la primera noche en observación hospitalaria.
• Si tiene diabetes, discuta con su médico la reintroducción de la metformina u otros fármacos; en general, se recomienda no tomar metformina durante las primeras 48 horas tras la prueba para reducir el riesgo de complicaciones renales.
• Beber suficiente agua ayuda a eliminar el contraste de su organismo.

Riesgos y seguridad de la angiografía

La angiografía es un procedimiento de bajo riesgo, pero puede presentar complicaciones relacionadas con el lugar de acceso para llegar a las arterias. En casos, estos riesgos se presentan en menos del 1% de las angiografías.

• Moretones y hematomas en la zona de acceso, que suelen desaparecer en 1–3 semanas.
• Sangrado en la zona de punción.
• Infección en la herida.
• Pain o malestar en el área intervenida.
• Problemas renales potenciales debido al contraste.
• Reacción alérgica al medio de contraste.
• Lesión en los vasos sanguíneos o daño vascular cercano.
• Alteraciones del ritmo cardíaco o, en casos muy raros, paro cardíaco que requiera reanimación.
• Raro: oclusión de un vaso por un coágulo que podría desencadenar un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular.
• Raro: fuga de un vaso sanguíneo.

Resultados y seguimiento

El médico evaluará los hallazgos y su significado para el tratamiento posterior. En algunos casos, se identifican bloqueos pequeños que no requieren otro procedimiento inmediato; puede ocurrir que se indiquen cambios en el estilo de vida o medicación para reducir el riesgo.

• Bloqueos mayores: pueden requerir angiografía adicional con intervención (angioplastia y/o colocación de un stent) durante la misma sesión o en una cita posterior.
• En otros casos, puede recomendarse una cirugía de bypass para restablecer el flujo sanguíneo en el área afectada, la cual se programa para otro día.

¿Cuándo se deben conocer los resultados?

Por lo general, el equipo le comunicará los resultados tras completar la angiografía; en algunos casos se debe dedicar tiempo a revisar las imágenes para decidir el siguiente paso adecuado.

¿Cuándo contactar a su equipo médico?

• Dolor intenso o incomodidad que no mejora con analgésicos.
• Dificultades para hablar o sonreír.
• Entumecimiento, debilidad, calor o inflamación en el brazo o la pierna tratados.
• Fiebre.
• Una protuberancia cerca de la herida.
• Sangrado en el sitio de inserción del catéter.

Preguntas comunes sobre la angiografía

¿La angiografía es una cirugía mayor?

No. Es un procedimiento mínimamente invasivo que se realiza a través de una incisión muy pequeña suficiente para introducir un catéter en un vaso sanguíneo.

¿Qué tan grave es la angiografía?

Es un procedimiento de bajo riesgo cuando se siguen las indicaciones de preparación y recuperación proporcionadas por el equipo médico.

¿Duele la angiografía?

No suele ser dolorosa. Se siente una inyección para adormecer la zona de acceso; después, durante la prueba, la mayor parte de la molestia es leve o inexistente. Es normal sentir algo de presión al introducir el catéter. Puede haber molestias o moretones en el sitio de inserción tras la prueba.

¿La angiografía y la angioplastia son lo mismo?

No. La angiografía es el estudio diagnóstico que permite ver los vasos sanguíneos. Durante la misma prueba, en algunos casos, se puede realizar una angioplastia para tratar un bloqueo si se identifica una obstrucción significativa.

¿Quién realiza esta prueba?

La persona que realiza la angiografía puede variar según la zona evaluada: un cardiólogo intervencionista para el corazón; un intervencionista radiológico o un cirujano vascular para arterias periféricas; un intervencionista en neurología para angiografías cerebrales. El equipo interpretará las imágenes y señalará las áreas problemáticas.