¿Qué es un estudio videofluoroscópico de la deglución?

La videofluoroscopia de deglución, conocida habitualmente como VFSS, es un estudio diagnóstico que permite ver, en tiempo real, qué ocurre cuando se traga comida o líquidos. Este examen utiliza fluoroscopia y contrasta con sulfato de bario para visualizar el trayecto de lo que entra por la boca hasta el esófago. Es especialmente útil cuando hay dificultad para deglutir ciertos líquidos o alimentos, o cuando existe riesgo de que el material alcance la tráquea o los pulmones. En el informe se describen posibles problemas en la masticación, la progresión de la bolus y la función esofágica, y se orienta sobre intervenciones para mejorar la seguridad y la deglución. A continuación se presenta una guía estructurada y detallada sobre qué es la VFSS, cómo se realiza, qué esperar, posibles riesgos, resultados y siguientes pasos, así como respuestas a dudas comunes.

Descripción general de la VFSS

La VFSS es un procedimiento en el que se observan, mediante radiografías en tiempo real, los movimientos de la boca, la garganta y el esófago durante la deglución. El agente de contraste utilizado es el sulfato de bario, que aparece en las imágenes como zonas oscuras y permite distinguir con claridad el trayecto que siguen los alimentos y líquidos. Los profesionales encargados suelen ser un patólogo del habla y del lenguaje (SLP) y/o un radiólogo, quienes coordinan la prueba y analizan las imágenes para identificar posibles alteraciones en la fisiología de la deglución. En la prueba se evalúan distintas consistencias, desde líquidos finos hasta alimentos más espesos, para entender cómo varía la deglución con cada textura.

Propósito y utilidad clínica

La VFSS se realiza cuando existen dudas sobre la seguridad o la eficiencia de la deglución, o cuando hay riesgo de aspiración, es decir, de que el alimento o líquido llegue a la tráquea y, potencialmente, a los pulmones. La información obtenida permite:

• Identificar en qué momento de la deglución se produce la retirada inapropiada de material hacia la vía aérea.
• Detectar problemas en las fases de la deglución: apertura del esófago, coordinación de la boca, la garganta y la entrada al esófago.
• Determinar si hay estrecheces o anormalidades en el esófago que dificultan el paso de alimentos y líquidos.
• Guiar intervenciones terapéuticas y modificaciones dietéticas para mejorar la seguridad y la eficacia de la deglución.
• Planificar programas de rehabilitación de la deglución y estrategias de manejo en casa o en entornos educativos o de cuidado.

Preparación para la VFSS

Qué debes hacer antes del examen

Antes de la prueba, el equipo que realiza la VFSS explicará el procedimiento y responderá tus preguntas. Es recomendable preparar una lista de preguntas para asegurar una comprensión clara de lo que ocurrirá. Algunas cuestiones útiles pueden ser:

• Por qué se recomienda este examen para ti o para tu hijo.
• Cuánto tiempo dura la prueba y qué conocerás al finalizar.
• Qué sabor tendrá los líquidos o alimentos utilizados durante el estudio.
• Qué sucede si no puedes tragar algún alimento o líquido durante la prueba.

Es importante comunicar al equipo:

• Qué medicamentos tomas habitualmente.
• Si tienes alergia a un agente de contraste o antecedentes de reacciones a contrastes.
• Si podrías estar embarazada, ya que la prueba involucra radiación.

pueden indicar ciertas recomendaciones de preparación, como evitar comer o beber durante un periodo de tiempo anterior, y abstenerse de actividades que aumenten la saliva en la boca (por ejemplo, fumar, masticar chicle o chupar caramelos duros), ya que una saliva excesiva puede afectar la calidad de las imágenes.

También conviene vestirse con ropa cómoda y holgada, ya que la realización de la prueba puede requerir que permanezcas sentado o de pie frente al equipo de rayos X durante un periodo de tiempo.

Qué esperar durante la prueba

Durante la VFSS, se te pedirán diversas pruebas de deglución con sustancias de distinta viscosidad, a veces acompañadas de alimentos como pudín o galletas. El líquido utilizado puede variar entre opciones finas (por ejemplo, un jugo líquido) y opciones más espesadas (por ejemplo, una textura similar a la miel). El protocolo típico incluye los siguientes pasos, que un miembro del equipo guiará de forma clara:

1. Te colocarás de pie o sentado frente al equipo de rayos X; si la prueba es para un niño, puede sentarse en el regazo de un padre o cuidador.
2. El/la profesional te indicará cuándo aspirar un sorbo de líquido, tomar un bocado de pudín o mordisco de una galleta.
3. Te pedirán que retengas el alimento o líquido en la boca hasta que indiquen que puedes tragar.
4. Podrás tragar cuando estés listo, siguiendo las indicaciones del equipo.
5. En ciertos momentos te pedirán girar la cabeza a un lado mientras tragas, para observar cómo cambia la trayectoria del bolus.
6. En otros momentos pueden pedirte que levantes o que bajes la barbilla durante la deglución, con el fin de facilitar el paso de la comida por la garganta.

Las imágenes obtenidas durante la prueba permiten evaluar cada fase de la deglución: la masticación, la formación del bolus en la boca, el inicio de la deglución, la elevación de la laringe y la apertura del esfínter esofágico, así como la progresión del material a través del esófago.

Riesgos y seguridad

La VFSS es un examen seguro y de bajo riesgo para la mayoría de las personas. Aun así, existen consideraciones de seguridad importantes:

• Existe la posibilidad de que parte del alimento o líquido ingrese a la vía aérea (aspiración). Los profesionales monitorizarán de cerca este aspecto durante toda la prueba.
• Si sospechas que hay contento en la vía aérea o sientes que algo está en la tráquea, es fundamental avisar de inmediato al equipo médico para que tomen las medidas necesarias.

Si tienes cualquier duda sobre el riesgo de aspiración o sobre cómo podría afectarte la prueba, consulta con tu equipo antes de realizarla. En general, el personal tomará todas las precauciones necesarias para minimizar riesgos y garantizar la seguridad durante el procedimiento.

Resultados y seguimiento

Qué esperar tras la VFSS

Después de completar la prueba, el/la patólogo del habla y el/la radiólogo revisarán y discutirán conjuntamente los resultados. En muchos casos, se te mostrará el video de las imágenes para que puedas observar, de forma visual, qué ocurre durante cada fase de la deglución. Los hallazgos pueden incluir entre otros:

• Dificultad para transformar la comida en una bolita o masa pequeña en la boca que sea fácil de tragar.
• Retraso en el inicio de la deglución, lo que puede hacer que el alimento permanezca en la boca o que entre en la vía aérea equivocadamente.
• Problemas en el esófago, como estrechecimiento o anormalidades que dificultan el paso de alimento o líquido hacia el estómago.

Con base en estos hallazgos, el/la SLP puede proponer ejercicios específicos para fortalecer la deglución, mejorar la coordinación y la memoria muscular, o realizar recomendaciones sobre texturas de alimentos que faciliten el acto de tragar. También pueden indicar ajustes que simplifiquen la deglución, como modificaciones en la consistencia de líquidos y alimentos para reducir el riesgo de aspiración y mejorar la eficiencia de la deglución. En algunos casos, se sugieren estrategias para adaptar la comida en casa o en entornos educativos, con el objetivo de facilitar la ingesta y mantener la nutrición adecuada.

Es posible que se plantee un plan de manejo específico, que puede incluir seguimiento con terapia de deglución, revisiones periódicas y ajustes en la dieta según la respuesta al tratamiento. El objetivo principal es mejorar la seguridad al tragar, la eficiencia de la deglución y la calidad de vida del paciente.

Cuándo contactar a tu médico o al equipo de rehabilitación

Si tú o tu hijo presentan nuevos síntomas relacionados con la deglución después de la VFSS, es recomendable comunicarlo al/la SLP o al equipo médico. Estos profesionales pueden proponer enfoques alternativos para la deglución o ajustar el plan de tratamiento en función de la evolución de la experiencia clínica. La comunicación continua es clave para adaptar las estrategias de manejo a las necesidades cambiantes del paciente.

Dudas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre una VFSS y un esofagograma de bario (barium swallow test)?

La diferencia principal reside en el enfoque anatómico y funcional de cada prueba:

• VFSS: evalúa la deglución en su conjunto, incluyendo la boca, la garganta y una evaluación limitada del esófago. Permite observar directamente la colocación y el movimiento del bolus desde la entrada de la boca hasta la parte superior del esófago, con un enfoque en la coordinación de todas las fases de la deglución y la posible aspiración durante la deglución.
• Esófagograma de bario (barium swallow): se centra principalmente en el esófago y su función de paso de material a lo largo de su trayecto hacia el estómago, con menos énfasis en las fases de la deglución orofaríngea y sin la visión detallada de la apertura y coordinación de la cavidad oral y la faringe.

la VFSS ofrece una visión more integral de la deglución que incluye la boca y la faringe, mientras que el esofagograma se orienta más específicamente al esófago. La elección entre una prueba y otra depende de las dudas clínicas y de los síntomas que presente el paciente.

¿Qué representa la presencia de un problema detectado en la VFSS?

La detección de una alteración en la VFSS indica que hay áreas específicas que requieren intervención. Estas pueden incluir la necesidad de (terapia de deglución), cambios en la dieta, o estrategias para que la comida pase de forma más segura a través de la garganta y el esófago. El plan de manejo suele ser individualizado y se realiza en colaboración entre el/la SLP, el equipo de radiología y otros profesionales de la salud que participen en el cuidado del paciente.