¿Qué es un estudio de electrofisiología?

Un estudio de electrofisiología (EP) es un procedimiento diagnóstico que analiza detalladamente la actividad eléctrica del corazón para identificar y tratar ritmos cardíacos anómalos. Mediante la colocación de catéteres dentro de las cavidades cardíacas y el registro de señales eléctricas, se puede mapear la conducción y determinar el origen de la arritmia, evaluar su peligrosidad y decidir el tratamiento más adecuado. Este artículo describe qué implica un EP, cómo se realiza, qué esperar en cada etapa y los posibles beneficios y riesgos asociados.

Qué implica un estudio de electrofisiología

Cómo funciona la electrofisiología

La EP se realiza en un laboratorio especializado donde un electrofisiólogo, experto en ritmos cardíacos, interpreta las señales que se registran con los instrumentos de diagnóstico. Cada onda o segmento de un registro de electrocardiografía (EKG) ofrece información sobre la actividad de distintas partes del corazón. El profesional dedica muchas horas a estudiar estas ondas y a comprender qué significa que alguna se vea distinta o que aparezca en una zona inesperada. Con frecuencia, se formula una hipótesis sobre la causa del ritmo anómalo y luego se pone a prueba esa teoría en el laboratorio, utilizando catéteres y fármacos que permiten acelerar o disminuir la frecuencia cardíaca para observar los cambios que producen. Esta aproximación sistemática ayuda a estrechar las posibles causas hasta llegar al diagnóstico correcto.

Propósito y utilidades

Un EP puede proporcionar información clave sobre la arritmia, entre ellas:

• Tipo de arritmia: qué clase de irregularidad está afectando la frecuencia o el ritmo.
• Causa de la arritmia: identificar qué origina el fenómeno eléctrico anómalo.
• Parte del corazón involucrada: detectar la región afectada que genera la señal anormal.
• Síntomas compatibles, como mareos, aturdimiento o desmayos, y su relación con la arritmia.
• Ubicación de inicio de la arritmia para orientar tratamientos específicos.
• Selección de tratamiento: decidir entre manejo médico, intervenciones como ablación o dispositivos de apoyo.
• Eficacia de la medicación: evaluar si la farmacología controla la arritmia o si se requieren cambios.
• Riesgo de muerte súbita en ciertos casos y la necesidad de medidas preventivas.

Preparación para el estudio de electrofisiología

La preparación para un EP implica varios aspectos prácticos y médicos para garantizar la seguridad del procedimiento. A continuación se detallan las recomendaciones habituales:

1. Planificación de transporte: conviene disponer de alguien que lo acompañe para volver a casa, ya que no se podrá conducir durante al menos 24 horas después del estudio.
2. Consultas previas: consultar con el equipo médico ante cualquier duda o inquietud sobre la intervención y sus riesgos.
3. Alergias y anestesia: informar sobre alergias, especialmente a látex, y sobre antecedentes de anestesia para ajustar las medidas de seguridad.
4. Ropa y objetos: vestir ropa cómoda y dejar a casa joyería, relojes y objetos de valor.
5. Dispositivos ópticos y auditivos: traer gafas y audífonos si se utilizan habitualmente.
6. Medicación previa: comunicar todos los fármacos, incluyendo hierbas y suplementos; se facilitará una guía sobre qué tomar o suspender antes del procedimiento.
7. Plan de medicación: seguir las indicaciones del equipo respecto a qué medicamentos se deben detener, qué modificar y cuándo reanudar después del EP.
8. Diabetes: consultar sobre ajustes necesarios en la medicación para la diabetes, si corresponde.
9. Alimentación: cenar normalmente la noche anterior y ayunar según indicaciones del equipo, especialmente desde la medianoche previa al procedimiento.
10. Hidratación y hábitos: evitar ingestas durante el ayuno preoperatorio; tomar solo pequeñas cantidades de agua si se indica; no tragar agua al cepillarse los dientes si se está en ayunas.

Qué esperar el día del estudio

El EP se realiza en un entorno especializado denominado laboratorio de electrofisiología o laboratorio de cateterismo. Tras acomodarte en una camilla, el equipo médico te explicará el procedimiento y tomará las medidas necesarias para minimizar cualquier riesgo.

Qué ocurrirá en la habitación y durante la realización

1. Acceso venoso: se inicia una vía intravenosa para administrar medicamentos y líquidos durante el procedimiento.
2. Preparación de la zona: se afeita y desinfecta la ingle, el cuello o el antebrazo según sea necesario, y se cubre al paciente con mantas estériles.
3. Monitoreo y protección: se utiliza un cinturón y otros dispositivos para evitar que las manos toquen áreas estériles, manteniendo la cavidad aislada durante la intervención.

Durante la prueba de EP

El personal sanitario realiza una serie de maniobras para estudiar la actividad eléctrica del corazón y, si procede, para modularla de forma controlada. Las acciones típicas incluyen:

1. Anestesia local: se adormecen las zonas de inserción de los catéteres (ingle, cuello o brazo) para minimizar molestias.
2. Inserción de catéteres: se introducen varios catéteres delgados a través de venas y se dirigen hacia el corazón.
3. Imágenes de guía: se emplean fluoroscopía (un equipo de rayos X de gran tamaño) y ecografía para orientar los catéteres hacia las cavidades cardíacas y para registrar la actividad eléctrica en cada una.
4. Estimulación cardíaca: en algunos casos se utiliza un catéter para entregar impulsos eléctricos que aceleran la frecuencia cardíaca y permiten observar la respuesta del corazón.
5. Ablación por catéter (según la indicación): se aplica energía para dañar las conexiones eléctricas anómalas que producen ritmos irregulares, con el objetivo de restablecer un ritmo normal.

Si durante la EP se observa una arritmia, el equipo puede administrar fármacos a través de la vía intravenosa para evaluar su capacidad de control de la arritmia. En caso necesario, se pueden aplicar pulsos eléctricos a través de parches en el torso para restablecer un ritmo cardíaco normal. Todo el procedimiento se realiza con vigilancia continua de signos vitales y respuesta a las intervenciones.

Equipamiento y monitorización durante la EP

• Fluoroscopia: un sistema de rayos X de gran tamaño que permite ver la trayectoria de los catéteres en tiempo real en la pantalla de la sala.
• Dispositivo de desfibrilación/cardioversión: conexión a parches adheribles en la espalda y el pecho para generar impulsos eléctricos si es necesario acelerar el ritmo o interrumpir una arritmia peligrosa.
• Electrocardiografía (EKG): sensores adhesivos en el pecho y en el interior del corazón para registrar de forma continua las señales eléctricas.
• Ecografía intracardíaca: un pequeño ultrasonido utilizado desde dentro del corazón para guiar la colocación de los catéteres.
• Monitor de presión arterial: un manguito que mide la presión en la sangre durante toda la prueba.
• Monitor de oxígeno: un pulsioxímetro en un dedo para vigilar la saturación de oxígeno en la sangre.

Después del estudio

Al finalizar la EP, se retiran los catéteres de la introducción y se aplica presión en la zona para prevenir hemorragias. Las indicaciones típicas tras el procedimiento son las siguientes:

• Reposo inicial: es habitual que se requiera permanecer en reposo en cama durante entre una y cuatro horas, especialmente si la inserción fue por la ingle, para evitar sangrado en el sitio de entrada.
• Estancia hospitalaria: la necesidad de permanecer hospitalizado depende de los resultados preliminares y de la evolución clínica.
• Cuidado de la incisión: se coloca un vendaje estéril que habitualmente no requiere suturas y puede retirarse al día siguiente.
• Higiene y cuidado: mantener la zona de la incisión limpia y seca, sin exponerla a irritantes.
• Normalidad de funciones: es posible comer y tomar medicamentos tras el procedimiento, con indicaciones específicas sobre actividad física.
• Actividad física: suelen existir límites para levantar peso de forma intensa durante una semana, pero la mayoría de las personas retoman sus tareas habituales al día siguiente, siempre que no haya complicaciones.

Riesgos y beneficios del estudio de EP

Riesgos

La EP es, en general, un procedimiento seguro, pero conlleva ciertos riesgos inherentes a cualquier intervención invasiva. Los posibles efectos adversos incluyen:

• Infección o sangrado en el sitio de la punción de los catéteres.
• Ritmo cardíaco anómalo que puede requerir manejo médico adicional.
• Coágulo de sangre que podría originar una embolia si se desplaza a un vaso sanguíneo.
• Lesión de vasos sanguíneos, válvula cardíaca o cavidad cardíaca.
• Infarto de miocardio en casos poco comunes.
• Accidente cerebrovascular (stroke) como complicación rara.

Beneficios

Los beneficios de realizar un EP pueden ser significativos cuando se identifica y se trata la arritmia de forma adecuada:

• Aporte de respuestas: para entender mejor la arritmia y las causas subyacentes.
• Alternativas a ciertos fármacos: la ablación por catéter puede eliminar la necesidad de ciertos medicamentos si la causa de la arritmia se corrige con la intervención.
• Mejora de la calidad de vida al reducir o eliminar síntomas como mareos o desmayos.
• Coste relativo: para ciertos escenarios, el tratamiento mediante ablación puede resultar más rentable que otras opciones quirúrgicas para ciertas arritmias.

¿Son seguras las pruebas de EP?

Sí, en general, las pruebas de EP se consideran seguras. La probabilidad de un desenlace fatal es muy baja, aproximadamente 1 en 5.000, cuando se realiza en condiciones adecuadas y con personal experimentado.

Resultados y seguimiento

Tipo de resultados y su significado

Tras la EP, el equipo médico explicará qué tipo de arritmia se ha identificado y cuál es el resultado más probable. A partir de estos hallazgos, pueden proponerse diferentes enfoques de tratamiento, como:

• Medicamentos: ajustes en la farmacología para controlar la arritmia si procediera.
• Ablación cardíaca: intervención dirigida a eliminar las vías o focos eléctricos responsables de la arritmia.
• Pace-maker (marcapasos): dispositivo que ayuda a mantener un ritmo cardíaco adecuado si la conducción lo requiere.
• Desfibrilador cardioversor implantable (ICD): dispositivo que protege contra ritmos peligrosos de taquicardia o fibrilación.
• Cirugía: en casos donde otras opciones no son suficientes o adecuadas.

Cuándo se obtienen los resultados

Se entregan resultados preliminares inmediatamente después del procedimiento. Con base en estos hallazgos, el equipo decidirá si el paciente puede regresar a casa o si debe permanecer en vigilancia hospitalaria para una evaluación adicional. En muchos casos, se agenda una cita de seguimiento para explicar con mayor detalle los resultados y las opciones de tratamiento.

Si los resultados son anómalos, ¿qué sigue?

En presencia de arritmias que requieren intervención, la ablación por catéter puede realizarse de forma inmediata si la experiencia y las condiciones lo permiten. Si la ablación no es viable de inmediato, se programarán procedimientos complementarios o se indicarán fármacos específicos. Es posible que, aun tras una ablación exitosa, se necesiten tratamientos adicionales, como la implantación de un marcapasos o de un ICD, según la evolución de la arritmia y la respuesta al tratamiento inicial.

Cuándo contactar al equipo médico tras el EP

Es fundamental comunicar cualquier síntoma inusual tras el EP. Debes llamar al equipo médico si observas:

• Enrojecimiento, hinchazón o drenaje en el sitio de la incisión.
• Entumecimiento o hormigueo en el brazo o la pierna de la extremidad en la que se realizó la punción.
• Sensación de frío, pérdida de sensibilidad o cambio de color en la mano o el pie de la zona intervenida.
• Vómitos o dolor torácico.

En caso de sangrado que no cede con presión, hinchazón rápida o cualquier síntoma grave, llama a los servicios de emergencia de inmediato.

Preguntas frecuentes sobre el EP

¿Estás despierto durante un estudio de EP?

Se administra medicación por vía intravenosa para ayudarte a relajarte y a sentirte somnoliento, pero no se duerme por completo durante la prueba. Este estado facilita la cooperación y la seguridad del procedimiento.

¿Cuánto dura un estudio de EP?

La duración típica de un EP es de entre una y cuatro horas, dependiendo de la complejidad de la arritmia y de las pruebas que se necesiten realizar para confirmar el diagnóstico y planificar el tratamiento.

¿Duele?

Durante el EP no se experimenta dolor intenso, ya que se administra anestesia local en los sitios de acceso. Es posible sentir presión o molestia cuando los catéteres se introducen o se manipulan, pero la mayor parte del procedimiento es tolerable gracias a la sedación y al control del dolor.

¿Cuándo comenzó la electrofisiología?

La electrofisiología clínica se desarrolló a partir de la década de 1960, cuando los investigadores empezaron a registrar señales eléctricas del corazón desde dentro del órgano. Con el tiempo, se avanzó en el mapeo de áreas problemáticas y, posteriormente, en tratamientos dirigidos como la ablación para corregir las anomalías eléctricas que provocan ritmos irregulares.