¿Qué es la tomografía de coherencia óptica (OCT)?

La tomografía de coherencia óptica (OCT, por sus siglas en inglés) es una técnica de imagen no invasiva que genera secciones transversales de la retina y del nervio óptico a partir de la luz infrarroja reflejada. Permite observar las capas o “pliegues” de la retina y medir la profundidad de estructuras clave, facilitando el diagnóstico, el seguimiento y la planificación del tratamiento de diversas enfermedades oculares. su uso se ha ampliado a otras áreas médicas y, en algunos casos, a la evaluación de tejidos distintos al ojo.

Qué es la OCT y para qué sirve

Principios fundamentales y características principales

La OCT es una técnica de imagen que, al igual que la ecografía, se basa en medir la forma en que las microestructuras reflejan una señal. En OCT se emplea luz infrarroja para obtener imágenes tridimensionales de las capas internas del ojo. A diferencia de otros métodos, la OCT no utiliza contacto directo con el ojo y produce imágenes en cortes transversales que permiten valorar la anatomía de la retina y, de forma complementaria, del nervio óptico. Las imágenes obtenidas facilitan la cuantificación de espesores, la detección de alteraciones estructurales y la observación de cambios a lo largo del tiempo.

Qué permite observar: capas de la retina, la neuropia óptica y otras estructuras en la parte posterior del ojo. Con estas imágenes, los especialistas pueden identificar patrones característicos de distintas enfermedades y evaluar la severidad de las afectaciones. En algunas ocasiones, se utiliza para estudiar también el frente del ojo, con el fin de detectar defectos o planificar cirugía ocular.

Extensiones y usos en otras áreas de la medicina

Aunque la OCT se emplea mayoritariamente en el cuidado ocular, su aplicación ha ido más allá de la oftalmología. En otras especialidades médicas se ha utilizado para examinar otros tejidos y, de manera relevante, ha permitido ampliar la visión de los vasos sanguíneos mediante técnicas de angiografía óptica. Profesionales de distintas disciplinas, como cardiología, neurología y oncología, han encontrado usos para la OCT en contextos donde la imagen de tejidos en profundidad puede resultar útil para el diagnóstico y la planificación de tratamientos.

Cuándo debe hacerse un examen OCT

Indicaciones y momentos adecuados

El profesional de la vista puede recomendar una OCT si aparecen síntomas que sugieren ciertas condiciones o si durante el examen ocular se detecta evidencia de alguna enfermedad. Asimismo, si hay factores de riesgo para problemas oculares relacionados con la edad u otras condiciones, puede ser conveniente incorporar la OCT a la rutina habitual de revisiones oculares. En ese uso, los escaneos repetidos a lo largo del tiempo permiten comparar imágenes y observar cambios progresivos o estabilización de la patología.

Condiciones del ojo que pueden evaluarse o confirmarse con OCT

La OCT es especialmente útil para examinar la retina y el nervio óptico en busca de enfermedades que pueden afectar la visión. A continuación se presentan algunas de las condiciones que los especialistas suelen vigilar con esta técnica:

• Maculopatía en ojo de buey
• Maculopatía serosa central
• Edema macular quístico (edema de la macula)
• Edema macular relacionado con la diabetes
• Retinopatía diabética
• Cáncer ocular (evaluación de afectaciones o cambios en la estructura ocular)
• Glaucoma
• Degeneración macular (degeneración de la porción central de la retina)
• Atrofia óptica
• Desprendimiento posterior del vítreo
• Desprendimiento de retina
• Desgarros de retina
• Retinosquisis

En algunas situaciones, los especialistas también pueden utilizar OCT para evaluar estructuras de la parte anterior del ojo con el fin de identificar defectos o planificar intervenciones quirúrgicas. En todo caso, la OCT aporta información relevante para comprender la anatomía ocular y guiar las decisiones terapéuticas.

Detalles de la prueba OCT

¿Cómo funciona la OCT?

La OCT funciona mediante la emisión de luz infrarroja que incide en las estructuras del ojo y, al reflejarse, genera señales que se traducen en imágenes. Este proceso produce imágenes tridimensionales y en secciones transversales, lo que permite estudiar con detalle las capas de la retina y otras estructuras profundas. El principio es similar al de la ultrasonografía, pero en lugar de sonido, utiliza luz para obtener la información estructural. La OCT ofrece una visión no invasiva y de alto contraste entre las diferentes capas retinianas, lo que facilita la detección de cambios sutiles que podrían pasar desapercibidos en exploraciones menos detalladas.

Qué ocurre durante una prueba OCT

Una exploración de OCT suele durar solo unos minutos en el consultorio del especialista. En general, no requiere preparación especial. Es posible realizar la OCT inmediatamente después de un examen ocular de rutina.

En algunas situaciones, el profesional puede usar gotas para dilatar las pupilas antes del examen para obtener una visión más amplia y detallada de ciertas estructuras internas del ojo. Durante la exploración, la persona debe sentarse frente al equipo y apoyar la barbilla y la frente en un soporte para mantener la cabeza estable. Se le pedirá que mire hacia un objetivo verde. El escáner puede mostrar una línea roja o indicaciones visuales durante el proceso. En todo momento, la prueba no contacta físicamente la superficie ocular, y no se percibe dolor. La persona debe permanecer lo más quieta posible durante el breve tiempo que dura el escaneo, que suele ser de uno a dos minutos por ojo.

Efectos secundarios, riesgos y consideraciones

La OCT en sí misma no implica riesgos intrínsecos significativos ni efectos adversos. Es una técnica de imagen segura y no invasiva. No obstante, cuando se dilatan las pupilas para la exploración, pueden presentarse efectos temporales como mayor sensibilidad a la luz y visión borrosa durante varias horas. Algunas personas pueden experimentar dolor de cabeza después de la dilatación. Si se espera dilatar las pupilas, es recomendable disponer de transporte para volver a casa, ya que la visión puede tardar en normalizarse.

Resultados y seguimiento

Qué tipo de resultados proporciona la OCT y qué significan

Tras la exploración, el especialista evalúa las imágenes obtenidas y, cuando existen exploraciones previas, las compara para detectar cambios. Los hallazgos se comunican al paciente y se detallan en qué medida se confirma una condición ocular, qué tan avanzada está y cuál puede ser el impacto en la visión. Esta información es clave para decidir las próximas acciones, como ajustes en el tratamiento, vigilancias periódicas o intervenciones terapéuticas.

La OCT no siempre establece un diagnóstico por sí sola; suele formar parte de un conjunto de pruebas y de la historia clínica del paciente. La comparación con escaneos anteriores permite apreciar la progresión o la estabilidad de una patología, lo que facilita decidir cuándo intensificar el tratamiento, cuándo realizar controles más frecuentes o cuándo planificar intervenciones quirúrgógicas si fueran necesarias.

Cuidados posteriores, interpretación y próximos pasos

Qué hacer después de la prueba

En general, no se requieren cuidados especiales tras una OCT. Si se dilataron las pupilas, se debe evitar la exposición a la luz brillante por un periodo breve y, como se mencionó, podría ser conveniente un medio de transporte para regresar a casa. En caso de aparecer molestias persistentes, o si hay cambios de visión fuera de lo habitual tras la prueba, conviene consultar de inmediato al profesional de la vista.

Plan de seguimiento típico

En función de los hallazgos, el oftalmólogo o especialista suele proponer un plan de seguimiento que puede incluir revisiones periódicas y, si corresponde, tratamientos focales, médicas o quirúrgicos. La OCT puede emplearse para monitorizar la respuesta a la terapia y detectar tempranamente cualquier recurrencia o empeoramiento de la enfermedad, permitiendo ajustar el enfoque terapéutico de forma oportuna.

Importancia de la comunicación con el equipo sanitario

Señales de alarma y cuándo acudir de inmediato

Es fundamental mantener una vigilancia activa de la visión y comunicar cualquier cambio significativo al profesional de la vista. Debe buscar atención médica de forma rápida si se presentan alguno de los siguientes síntomas:

• Dolor ocular nuevo o persistente
• Dificultad para ver con claridad o cambios en la percepción de colores
• Presencia frecuente de flotadores (pequeñas manchas o líneas que flotan en la visión) o destellos de luz
• Pérdida súbita o rápida de la visión

es importante mantener las revisiones regulares recomendadas por el profesional para detectar a tiempo cualquier cambio silencioso en estructuras clave como la retina o el nervio óptico.