Prueba de sangre oculta en heces (FOBT): Propósito, Procedimiento y Resultados

La prueba de sangre oculta en heces (FOBT) es un cribado que busca rastros de sangre en las heces para detectar posibles problemas en el tracto digestivo, incluida la posibilidad de cáncer colorrectal. Puede identificar sangrado que no es visible a simple vista y orienta al equipo de salud sobre la necesidad de pruebas diagnósticas posteriores. A continuación se explican qué es, cómo funciona, qué tipos existen, cómo prepararse, riesgos y qué hacer ante un resultado positivo.

Definición y alcance de la FOBT

La FOBT busca sangre que no puede verse a simple vista en las heces. La presencia de sangre en el tracto digestivo no es normal y puede ser un indicio de diversas condiciones, entre ellas:

• Anemia, causada por una disminución de glóbulos rojos sanos.
• Colitis, inflamación o irritación del colon.
• Cáncer colorrectal, tumor en la parte baja del colon o en el recto.
• Diverticulosis, dilatación o bolsa en la pared del colon.
• Hemorroides, venas inflamadas dentro o fuera del recto.
• Pólipos colorrectales, crecimientos planos, elevados o en tallo en el revestimiento del colon o recto.
• Úlceras, lesiones en el tracto digestivo o en el recto.

Propósito y uso clínico

El objetivo principal de la FOBT es el cribado de cáncer colorrectal. Puede emplearse también cuando hay ciertos síntomas, como dolor abdominal, fatiga, dolor en la zona rectal o sangrado rectal, para apoyar un diagnóstico. Sin embargo, una FOBT positiva por sí sola no confirma cáncer ni identifica la causa exacta del sangrado; dependerá de pruebas diagnósticas adicionales para confirmar la etiología.

Frecuencia y cribado

Para personas entre 45 y 75 años con riesgo promedio de cáncer colorrectal, las guías recomiendan un cribado regular. En este grupo, la FOBT se realiza una vez al año. Si tienes más de 75 años o un mayor riesgo, consulta con tu profesional de salud para acordar la frecuencia de cribado adecuada a tu situación.

Cómo se realiza la FOBT

La prueba puede realizarse en casa. Puedes:

• Hacerla en casa y enviar la muestra al proveedor o al laboratorio mediante la entrega o el envío.
• O bien recoger la muestra en casa sin hacer la prueba y luego enviarla al laboratorio para completar el cribado.

Detalles de la prueba

Tipos de FOBT

• Guaiac FOBT (gFOBT): Detecta sangre oculta en la heces mediante un reactivo denominado guaiaco.
• Prueba inmunoquímica de la sangre oculta en heces (iFOBT) o FIT: Busca trazas de sangre en la heces utilizando anticuerpos específicos.
• FIT-DNA: Criba alteraciones en el ADN asociadas al cáncer colorrectal, combinando la detección de sangre con análisis de cambios genéticos.

Dónde obtener un kit FOBT

Los kits de gFOBT e iFOBT/FIT pueden adquirirse sin receta en farmacias locales. Es posible obtenerlos por cuenta propia, pero la muestra debe enviarse al laboratorio o al proveedor para su análisis.

Preparación para la FOBT

La preparación varía según el tipo de prueba:

• iFOBT/FIT: no requiere cambios dietéticos específicos. Puedes continuar con tu dieta habitual.
• gFOBT: algunos alimentos o medicamentos pueden provocar resultados falsos positivos. Consulta a tu profesional de salud antes de suspender medicación o cambiar la dieta.

Antes de realizar la gFOBT, puede ser necesario ajustar la dieta y los fármacos para evitar resultados engañosos. En los días previos a la prueba, suele recomendarse:

• Aumentar la fibra en la dieta.
• Disminuir o evitar temporalmente ciertos medicamentos y sustancias, como:
  • Anticoagulantes (según indicación del médico).
  • Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINEs), como aspirina, ibuprofeno y naproxeno.
  • Carne roja en la dieta.
  • Suplementos de hierro y vitamina C.

Cómo funciona la prueba: pasos prácticos

1. Leer atentamente las instrucciones del kit, ya que pueden variar ligeramente entre productos.
2. Recolectar la muestra en un recipiente limpio y seco para evitar mezclarla con orina o agua del inodoro.
3. Para gFOBT, usar un aplicador para tomar una pequeña cantidad de heces y colocarla en la tarjeta de prueba; realizar un segundo muestreo si el kit lo indica.
4. Para iFOBT/FIT, usar los aplicadores para recoger muestras de 2 a 3 deposiciones, a veces directamente desde el inodoro; empaquetar y enviar al laboratorio siguiendo las indicaciones.
5. Mantener las tarjetas a temperatura ambiente, alejadas de calor y humedad.
6. Entregar o enviar el kit completo al proveedor o laboratorio para su análisis.

Cuándo evitar la FOBT

No realices la FOBT durante el periodo menstrual, ya que puede producir un resultado falso positivo. También debes evitarla si tienes condiciones que aumenten el sangrado de forma confiable, como:

• Hemorroides sangrantes
• Úlceras pépticas
• Gastritis

Qué esperar después de la prueba

Después de completar la FOBT, puedes retomar tu rutina habitual. Por lo general, los resultados tardan alrededor de una semana en estar listos, aunque en algunos casos pueden demorar más. Consulta con tu proveedor si no recibes respuesta dentro de ese plazo.

Riesgos y efectos secundarios

La FOBT no tiene riesgos o efectos secundarios conocidos cuando se realiza correctamente.

Resultados y seguimiento

Cuándo conocer los resultados

El periodo típico para obtener los resultados es de al menos una semana desde la realización de la prueba. En algunos casos, el procesamiento puede tardar más, dependiendo del laboratorio y del tipo de prueba utilizado.

Interpretación de un resultado positivo

Un resultado positivo indica la presencia de sangrado en el tracto digestivo, pero no equivale a un diagnóstico de cáncer. Presenta la posibilidad de sangrado por diversas razones y requiere pruebas diagnósticas adicionales para localizar la fuente y determinar la causa.

Si el resultado es positivo, habitualmente el equipo de salud se comunicará contigo para explicar los pasos siguientes y coordinar pruebas complementarias, que pueden incluir endoscopias u otras evaluaciones según la situación clínica.

Cuándo contactar al profesional de salud

Si no recibes una comunicación de tu laboratorio o profesional de salud dentro de dos semanas tras enviar la muestra, llama para confirmar el estado del resultado. Si perteneces a un grupo con alto riesgo de cáncer colorrectal y no estás seguro de cuán a menudo debes realizar cribados, habla con tu profesional de salud para definir un plan personalizado.