Prueba de heces

Una prueba de heces es un análisis médico que busca microorganismos o señales de daño en las deposiciones para identificar infecciones, inflamación, sangrado oculto y otras condiciones del tracto gastrointestinal. Existen varios tipos de pruebas que pueden detectar sangre oculta, ADN alterado, o microorganismos específicos. El resultado guía al profesional sobre el origen de los síntomas y las opciones de tratamiento, y en algunas situaciones puede indicar la necesidad de una colonoscopia para exploración directa.

Qué evalúa una prueba de heces

Las pruebas de heces permiten detectar una variedad de condiciones que afectan el sistema gastrointestinal. Entre los hallazgos que pueden buscarse se encuentran:

• Fisuras anales (pequeos desgarros en el canal anal, al paso de las heces).
• Anemia (falta de glóbulos rojos, que puede deberse a pérdidas de sangre).
• Colitis (inflamación o irritación del colon, una parte del intestino).
• Pólipos del colon (acumulaciones de células que pueden ser precancerosas).
• Cáncer colorrectal (cáncer en el colon o en el recto).
• Diverticulosis (bolsas o divertículos en el intestino que pueden sangrar o inflamarse).
• Insuficiencia exocrina pancreática (IEP) (dificultad para descomponer los alimentos en el intestino, con malabsorción).
• Sangrado gastrointestinal (presencia de sangre en heces, detectable o no).
• Hemorroides (venas hinchadas en el canal anal).
• Infecciones causadas por bacterias, virus o parásitos.
• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII) (irritación crónica del tracto digestivo).
• Mator con esteatorrea (exceso de grasa en las heces, indicio de malabsorción).
• Úlceras gástricas (llagas en el estómago).

Tipos de pruebas de heces

Existen diferentes enfoques de prueba. El profesional elegirá la opción más adecuada según los síntomas y el contexto clínico:

1. Prueba de sangre oculta en heces (FOBT): busca trazas de sangre en la materia fecal. Un resultado positivo indica sangrado en alguna parte del tracto digestivo.
2. Prueba FIT-DNA: similar al FOBT en la detección de sangre, pero además busca ADN alterado que podría señalar condiciones precancerosas o cancerosas. Nota: “FIT” significa prueba inmunoquímica de sangre oculta en heces.
3. Pruebas de infección: estas pruebas buscan microorganismos en la muestra fecal; pueden hacerse de varias maneras, ya sea cultivándolos, observándolos al microscopio o detectando su ADN.

Detalles prácticos de la prueba

¿Cómo prepararse para la prueba de heces?

En muchos casos no se requieren preparaciones especiales. Sin embargo, para algunas pruebas y en ciertas personas, el profesional puede indicar que se suspendan ciertos fármacos o se eviten ciertos alimentos. Estas indicaciones dependen del tipo de prueba y de las características individuales. Es crucial consultar con el profesional de salud para saber si es necesario realizar algún cambio antes de la prueba.

¿Cómo recolectar la muestra?

1. Si necesita orinar, hágalo antes de preparar la muestra para evitar que la orina contamine la deposición.
2. Coloque algo en la taza del inodoro para recoger la muestra de heces. En algunos casos se proporcionará una bandeja, un contenedor o una envoltura para facilitar la recolección. Evite utilizar métodos que puedan resultar inoportunos para muestras con heces muy líquidas.
3. No permita que la muestra toque el interior de la taza, para evitar contaminarla.
4. Utilice una espátula de plástico para depositar la muestra dentro del contenedor. Siga la cantidad indicada por el profesional o la línea de llenado del envase. Si no se proporcionó una espátula, puede emplear una cuchara desechable.
5. Cierre el contenedor de muestra con la tapa de forma firme.
6. Si queda heces fuera del contenedor, deséchela en el inodoro con cuidado, sin contaminar el resto de la muestra.
7. Coloque todo lo utilizado para la recolección en una bolsa plástica, ciérrela y dispóngala en la basura.
8. Lávese las manos cuidadosamente con agua y jabón antibacterial después del manejo de la muestra.
9. Entregue la muestra al laboratorio o al consultorio de atención médica lo antes posible. Si hay retrasos, puede conservarse en refrigeración por un corto periodo. No regrese la muestra transcurridas 24 horas desde la recolección, ya que podría no ser válida para el análisis.

Es importante seguir las instrucciones específicas que proporcionen los profesionales de salud, ya que pueden existir pautas distintas según el tipo de prueba y las condiciones del paciente.

Resultados y seguimiento

¿Cuánto tarda en obtenerse el resultado?

Por lo general, los resultados de una prueba de heces suelen estar disponibles en un rango de 1 a 3 días. Sin embargo, el tiempo puede variar según la prueba concreta que se haya realizado y las capacidades del laboratorio.

¿Cómo analiza el laboratorio la muestra?

La forma de procesamiento depende del tipo de prueba solicitada. Algunas pruebas implican aplicar la muestra en una tarjeta de examen, otras requieren colocar la muestra sobre un portaobjetos para observarla bajo el microscopio, y otras pueden implicar cultivos para favorecer el crecimiento de microorganismos. En ocasiones, las heces se colocan en un medio para que los microorganismos se multipliquen; también puede utilizarse tecnología que detecta y amplifica ADN de los gérmenes para facilitar su identificación.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados pueden ser positivos o negativos. Un resultado negativo indica que la deposición no mostró signos de enfermedad como sangre o microorganismos. Un resultado positivo para un germen significa que se identificó ese microorganismo en la muestra, y el informe puede indicar el nombre de la bacteria, virus o parásito encontrado. los resultados pueden señalar signos adicionales de infección, como una cantidad anormal de sangre o grasa en las heces, que ayudan al equipo médico a comprender la causa de los síntomas y a proponer un tratamiento adecuado.

Si los resultados son positivos, ¿cuáles son los siguientes pasos?

Cuando el análisis es positivo, el patólogo o el laboratorio comunicará al profesional de salud los tipos de gérmenes o patógenos hallados. También informarán si hay otros signos de infección, como sangre o grasa anormal en las heces. Esta información facilita la identificación de la causa de los síntomas y la selección del tratamiento más apropiado. Si se observan indicios de una posible lesión cancerosa, el profesional de salud podría derivar al paciente para evaluaciones y pruebas adicionales con un especialista.

Preguntas frecuentes

¿Una prueba de heces es tan eficaz como una colonoscopia?

Las pruebas de heces pueden proporcionar una gran cantidad de información útil para los profesionales de la salud, pero en algunos casos no permiten detectar cambios en el intestino de manera tan directa como una exploración endoscópica. Cuando los resultados de las pruebas de heces son negativos y persisten los síntomas, o cuando se requieren más datos, el profesional podría recomendar una colonoscopia. Este procedimiento implica el uso de un tubo largo con luz y cámara para observar directamente el interior del intestino y detectar crecimiento o anomalías que podrían ser difíciles de ver con pruebas no invasivas. La colonoscopia también permite la detección y posible retirada de pólipos en etapas tempranas, lo que facilita la prevención de cáncer.