Plethysmografía de cuerpo entero: Propósito, Procedimiento y Resultados

La plethysmografía corporal es una prueba de función pulmonar no invasiva que permite estimar cuánto aire hay en los pulmones tras una inhalación profunda y cuánto aire permanece en los pulmones tras una exhalación normal o forzada. Proporciona información crítica sobre la función respiratoria, ayuda a diagnosticar enfermedades de las vías respiratorias, valorar el impacto de enfermedades crónicas y guiar las decisiones terapéuticas. Es segura, relativamente rápida y suele hacerse en un laboratorio de función pulmonar.

Qué es la plethysmografía corporal

Propósito y utilidades

• Identificación de enfermedades pulmonares como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y fibrosis pulmonar.
• Comparación de la función pulmonar con lo que se esperaría en función de la edad, talla, sexo y otros factores, así como con pruebas previas.
• Evaluación del efecto de enfermedades crónicas en la función pulmonar a lo largo del tiempo, para conocer la progresión o la respuesta al tratamiento.
• Detección de cambios tempranos en la función pulmonar que podrían requerir ajustes en el tratamiento.
• Detección de daño ambiental en el pulmón debido a sustancias presentes en el hogar o en el trabajo.
• Determinación de la capacidad para tolerar procedimientos médicos, como intervenciones quirúrgicas, antes de realizarlos.

Cuándo se realiza

• Puede solicitarse cuando hay síntomas de problemas respiratorios, por ejemplo:
• Opresión o dolor en el pecho,
• Tos, especialmente con moco,
• Dificultad para tomar aire profundo,
• Disnea (sensación de falta de aire) o
• Sibilancias.

Un resultado anormal de la plethysmografía puede ayudar al profesional de la salud a confirmar que una condición está limitando la cantidad de aire que los pulmones pueden contener.

Ventajas

• Precisión y rapidez: la prueba es precisa y suele completarse en menos de 20 minutos, con varias mediciones posibles en poco tiempo.
• Mediciones útiles que no solo evalúan volúmenes pulmonares, sino también la resistencia de la vía aérea y otros aspectos de la función pulmonar.

Tipos de plethysmografía

1. Plethysmógrafo de presión (plethysmografía de tipo cerrado): mide volúmenes pulmonares al analizar cambios de presión de gas dentro de una caja plástica transparente y hermética. En el equipo hay un espirómetro conectado al boquillero para medir el volumen entre el cuello y el abdomen (torax).
2. Plethysmógrafo de volumen (tipo abierto): mide cambios de volumen de gas mediante desplazamiento de gas en una caja transparente y hermética; el aire que sale de la caja pasa por una vía al espirómetro que mide el caudal de aire. Este tipo es más desafiante y, por lo general, se reserva para uso en investigación médica.
3. Plethysmografía de presión‑volumen: combina elementos de los dos enfoques anteriores. Durante la respiración, los cambios de volumen en el tórax empujan aire dentro o fuera de la caja, y se combinan las mediciones de presión y de volumen para obtener la lectura final.

Quién la realiza

Un profesional de atención respiratoria o un especialista en función pulmonar suele realizar la plethysmografía en un laboratorio de función pulmonar. Este profesional supervisa la prueba, interpreta los resultados y ayuda a confirmar los hallazgos para orientar el plan de tratamiento.

Detalles de la prueba

Cómo funciona

La plethysmografía corporal se realiza en una caja de plástico cerrada, transparente y hermética. Al respirar por un boquillero conectado a un equipo de medición, se registran cambios de presión del aire dentro de la caja y en el boquillero. A la vez, se observa el movimiento del pecho y la expansión y contracción torácica. Los sensores recogen señales de presión y de flujo de aire para calcular los volúmenes y otros parámetros.

Qué mide

• Capacidad pulmonar total (CPT/TLC): volumen de aire que hay en los pulmones después de una inhalación máxima.
• Capacidad residual funcional (CRF/FRC): volumen de aire que permanece en los pulmones después de una exhalación normal.
• Volumen residual (VR) (o capacidad residual cuando se habla de la parte residual): volumen de aire que permanece en los pulmones tras exhalar todo lo posible.

Cómo se mide

La prueba utiliza la relación de Boyle (también denominada ley de Boyle‑Mariotte) para relacionar volumen de gas y presión a una presión constante. En la plethysmografía, se pueden obtener mediciones de volumen (volúmenes pulmonares) a partir de cambios de presión, o bien calcular cambios de presión a partir de variaciones de volumen, según la técnica empleada en cada equipo.

Preparación antes de la prueba

• El profesional preguntará por tu estado de salud general y te indicará si debes posponer la prueba si tienes un resfriado, gripe u otra infección respiratoria contagiosa.
• Comunica todos los medicamentos que tomas; puede que se indique interrumpir alguno en el día de la prueba.
• Instrucciones de preparación específicas pueden incluir:
• No fumar al menos 1 hora antes del examen.
• No consumir alcohol al menos 4 horas antes.
• Aviso sobre evitar ejercicio intenso al menos 30 minutos antes.
• Vestimenta holgada y cómoda que no comprima el pecho ni el abdomen, para que puedas respirar con comodidad y obtener resultados precisos.
• No comer una comida grande al menos 2 horas antes.

Qué esperar durante la prueba

Durante la prueba, permanecerás sentado dentro de la caja de plástico, que es hermética. Si tienes claustrofobia, informa al equipo; pueden sugerirte un medicamento para ayudarte a estar más cómodo. Aunque te verás rodeado por la habitación, puedes ver el entorno y conversar con el equipo durante el procedimiento. Si necesitas un descanso, dilo para adaptar la prueba a tu tolerancia.

Se colocarán clips suaves en la nariz para que puedas respirar por la boca durante la prueba. El equipo indicará cuándo respirar por la boquilla y cómo hacerlo.

Si normalmente recibes oxígeno suplementario de un equipo o tanque, no se usará durante la prueba.

¿Es dolorosa?

No es dolorosa. A veces puedes sentir mareo, aturdimiento o cansancio por respirar de forma prolongada o profunda. Soplar por la boquilla puede provocar tos. Estos síntomas suelen desaparecer al terminar la prueba. Informa al equipo si necesitas descansar en cualquier momento.

Duración

La plethysmografía corporal tiene una duración aproximada de 15 minutos.

Después de la prueba

Tras la prueba, puedes retomar tus actividades diarias normales. Si notaste mareo o aturdimiento durante el examen, el equipo te vigilará hasta que estos síntomas desaparezcan y puedas ir a casa. En caso de cualquier malestar persistente, comunícate con tu proveedor de atención médica.

Resultados y seguimiento

Qué es un resultado normal

Un resultado “normal” de la plethysmografía depende de varios factores individuales, entre ellos la edad, la estatura, la raza, el sexo, el uso de productos de tabaco y el peso. El profesional de la salud utilizará estos factores para determinar un rango típico de lectura para la persona evaluada. Por ello, lo que se considera normal para una persona puede diferir de lo que sea normal para otra.

Cuándo conocer los resultados

Se espera obtener los resultados en los primeros días tras la realización de la prueba. En general, el equipo de atención médica se comunicará contigo para discutir los resultados y lo que significan para tu diagnóstico y plan de tratamiento.

Cuándo llamar al profesional de la salud

Tu proveedor te contactará para comentar los resultados pocos días después de la plethysmografía. Si no recibes noticias en un plazo razonable, es adecuado comunicarte para obtener la interpretación y las recomendaciones correspondientes.

Si la plethysmografía ayuda a diagnosticar una enfermedad pulmonar crónica, es posible que debas programar pruebas de función pulmonar de manera periódica, usualmente una revisión anual, para monitorizar la evolución de la enfermedad y ajustar el tratamiento.

Detalles Adicionales

Diferencias entre espirometría y plethysmografía

La espirometría es otra prueba de función pulmonar muy común. Es útil para evaluar el flujo de aire y la cantidad de aire expulsado durante una exhalación forzada, lo que ayuda a diagnosticar problemas como el estrechamiento de las vías respiratorias. Sin embargo, la espirometría no mide volúmenes residuales ni capacidad pulmonar total con la misma precisión que la plethysmografía. En particular, la espirometría no estima el volumen de gas intratorácico (ITGV) ni la capacidad pulmonar total de forma directa. Por su parte, la plethysmografía proporciona mediciones adicionales que incluyen:

• Volumenes pulmonares completos, como TLC, FRC y VR, que ofrecen una visión más completa de la reserva de aire de los pulmones.
• Resistencia de la vía aérea (diferencia de presión entre la boca y los pulmones), que puede ayudar a caracterizar la dificultad en la expulsión de aire.
• Volumen de gas intratorácico (ITGV), al evaluar la cantidad de gas contenida dentro del tórax durante la prueba.

la plethysmografía corporal ofrece una evaluación más amplia de la función pulmonar, especialmente en lo que respecta a volúmenes y a la reserva de aire, frente a la espirometría, que se centra más en el flujo de aire durante la exhalación. La combinación de ambas pruebas puede proporcionar una imagen completa de la salud pulmonar y de los efectos de enfermedades respiratorias crónicas.