Magnetoencefalografía (MEG)

La magnetoencefalografía (MEG) es una prueba no invasiva que registra los campos magnéticos generados por las corrientes eléctricas de las neuronas. Su objetivo principal es mapear la actividad cerebral y localizar con precisión la fuente de crisis epilépticas, así como ayudar a planificar cirugías o intervenciones. También se utiliza para delinear áreas motoras, sensoriales, del lenguaje y de la visión, y para avanzar en la investigación clínica sobre el funcionamiento cerebral.

Qué es la magnetoencefalografía (MEG)

Propósito y usos

• Evaluar la actividad espontánea del cerebro para localizar la fuente de las convulsiones en pacientes con epilepsia y planificar una posible cirugía.
• Comprobar la respuesta cerebral ante estímulos externos para trazar las áreas motoras, sensoriales, del lenguaje y de la visión, lo que ayuda a planificar intervenciones en personas con tumores cerebrales.
• Constituye una herramienta importante en la investigación neurológica y psiquiátrica para comprender mejor el funcionamiento de la corteza y de las redes neuronales.

Detalles del examen

Cómo funciona la MEG

Las neuronas se comunican generando voltajes eléctricos muy pequeños. El flujo de esta corriente eléctrica produce un campo magnético detectable por sensores muy sensibles. En la MEG se usan sistemas de detección avanzados para registrar y analizar estos campos. Aunque la intensidad de los campos producidos por el cerebro es muy baja, los dispositivos especializados permiten captar la señal con alta precisión.

Los sistemas de detección están formados por pequeñas bobinas de alta resolución, acopladas a dispositivos llamados SQUIDs (dispositivos de interferencia cuántica superconductora). Dentro de un casco que se coloca sobre la cabeza hay más de 300 sensores que trabajan en conjunto para registrar la actividad neuronal mientras la persona permanece quieta o realiza tareas específicas. Los sensores y el software informático permiten identificar de qué regiones del cerebro provienen ciertas señales y cuándo se activan.

Preparación para la prueba

Antes de realizar la MEG, el equipo médico indicará si es necesario ayuno o ajustes en la medicación. En el día del examen, se deben retirar maquillaje y productos para el cabello porque pueden interferir con la prueba. También se requieren prendas sin metal y, si es necesario, se ofrece una bata médica.

Si el paciente tiene dispositivos médicos implantados o accesorios metálicos, debe informarlo al equipo. En algunos casos, podrían no ser aptos para realizarse la prueba. Ejemplos de dispositivos o elementos que pueden interferir son:

• Válvulas cardíacas artificiales o prótesis metálicas.
• Miembros artificiales o articulaciones metálicas.
• Desfibriladores cardíacos y/o marcapasos.
• Agujeros o coiled de metal en los vasos sanguíneos.
• Implantes cocleares.
• Puestos de infusión de fármacos implantados.
• Estimulación nerviosa implantada o braces metálicos en dientes.
• Componentes metálicos como tornillos, placas, clavos, stents, o clips quirúrgicos.
• Derivaciones o shunts programables.

Qué esperar durante la prueba

1. Se retirarán accesorios metálicos y se cambiará a una vestimenta adecuada.
2. En bebés y niños pequeños, puede ser necesaria la sedación o anestesia general para evitar movimientos. En esos casos, se colocará una vía intravenosa para administrar la medicación.
3. Se pueden fijar tres o cuatro coils de localización en la cabeza con cinta temporal para ayudar a determinar la posición de la cabeza respecto a los sensores del casco.
4. Una herramienta especial mide las posiciones de estos coils para situarlos con precisión.
5. Antes de empezar, puede emplearse un equipo para eliminar señales magnéticas residuales del entorno que podrían interferir (un proceso conocido como desmagnetización).
6. Luego la persona se acuesta en una camilla móvil o se sienta en una silla especial conectada al equipo MEG. Se coloca el casco que contiene los sensores sobre la cabeza, procurando que quede lo más cercano posible a la corteza cerebral para mejorar la calidad de la grabación.
7. Dependiendo del objetivo, la persona puede permanecer totalmente inmóvil o incluso dormir. En tareas de mapeo de áreas sensoriales, se pueden realizar actividades como lectura de palabras, respuestas a preguntas o pulsación repetida de un botón.
8. En algunos casos, se puede aplicar una corriente eléctrica leve en el dedo para medir la respuesta del cerebro a un estímulo distinto; este procedimiento genera una sensación de hormigueo pero no duele.
9. Una vez recopilada la información necesaria, el equipo finaliza la sesión y un especialista revisa las grabaciones para su análisis.

Durante la realización de la MEG no se perciben sensaciones por parte del paciente y la prueba no causa dolor. El recinto está equipado con un sistema de intercomunicación y supervisión por video para garantizar la seguridad y la comunicación en todo momento. En algunos casos, la prueba se realiza junto con otras exploraciones, como un electroencefalograma (EEG) o una resonancia magnética (RM), lo que implica pasos adicionales.

Qué sucede después de la MEG

Si se ha utilizado sedación o anestesia, el paciente debe permanecer bajo observación entre 30 minutos y 2 horas para asegurar una pronta recuperación, y se debe disponer de un acompañante para regresar a casa. Si no se empleó sedación, no hay periodo de recuperación y la persona puede volver a sus actividades normales de inmediato.

Riesgos y seguridad

No se identifican riesgos conocidos asociados a la MEG. Es una prueba no invasiva y sin radiación, lo que la diferencia de otros métodos de imagen. El protocolo está diseñado para minimizar cualquier incomodidad y garantizar la seguridad del paciente durante todo el procedimiento.

Resultados y seguimiento

Cuándo se obtienen los resultados

La revisión de las grabaciones de la MEG puede requerir varios días o incluso semanas. Esto es frecuente cuando se utilizan MEG para planificar cirugías complejas del cerebro y participan varios especialistas en el estudio de los hallazgos. Una vez que se ha definido un plan de manejo o intervención, el equipo de atención médica revisará los resultados con el paciente y/o su familia y discutirá los siguientes pasos a seguir.

Detalles adicionales

Diferencias entre MEG y resonancia magnética (RM)

La RM (resonancia magnética) proporciona información estructural sobre la anatomía cerebral mediante un gran imán y un sistema computacional. En cambio, la MEG registra los campos magnéticos generados por la actividad neuronal mediante cientos de sensores y un ordenador, las señales se visualizan como patrones de ondas cerebrales.

Con frecuencia se combina la RM con MEG para obtener lo que se conoce como imagen de fuente magnética (MSI, por sus siglas en inglés). MSI permite crear mapas funcionales que muestran dónde se origina la actividad cerebral durante determinadas funciones o tareas.

La MEG y la fMRI (resonancia magnética funcional) evalúan la función cerebral, pero de maneras distintas. La fMRI detecta cambios en el flujo sanguíneo que acompañan a la actividad neuronal, proporcionando una visión de áreas activas a nivel regional. En comparación, la MEG ofrece una precisión temporal superior y permite localizar con mayor exactitud las zonas específicas de activación, especialmente en la dimensión temporal de la actividad cerebral.

Diferencias entre MEG y EEG

La MEG y la EEG son técnicas que registran la actividad cerebral, pero lo hacen de forma distinta. La EEG mide la actividad eléctrica directamente, mientras que la MEG mide los campos magnéticos que resultan de esa actividad eléctrica.

La MEG es, en general, más sensible y precisa para registrar la actividad cerebral en términos de ubicación espacial. Los ossis del cráneo y el líquido cefalorraquídeo pueden distorsionar la señal eléctrica medida por la EEG, mientras que los campos magnéticos son menos afectados por esos tejidos, lo que permite una mejor resolución espacial en algunos escenarios. En la práctica clínica, a veces se realiza EEG al mismo tiempo que MEG para obtener una visión más completa de la actividad cerebral.

Estas diferencias hacen que la MEG sea particularmente valiosa para localizar zonas específicas de activación en tiempo real, lo que es crucial en la planificación de intervenciones quirúrgicas dirigidas a epilepsia o a tumores cerebrales, y para comprender la dinámica de las redes neuronales.