Lo que hace un monitor cardíaco

Un monitor cardíaco es un dispositivo pequeño que puede llevarse o colocarse sobre la piel para registrar la frecuencia y el ritmo del corazón durante un periodo prolongado. Su objetivo es detectar arritmias y otros cambios que pueden no aparecer en una visita médica. Existen diferentes tipos, desde parches hasta dispositivos implantables, y se utilizan cuando los síntomas son poco frecuentes o difíciles de capturar en una consulta.

Qué es un monitor cardíaco

Un monitor cardíaco es un equipo portátil o subcutáneo que registra la actividad eléctrica del corazón para que el equipo de salud pueda revisarla posteriormente. Estos dispositivos pueden recoger la misma información que un electrocardiograma (EKG), pero son más pequeños y, al estar contigo durante semanas, permiten documentar episodios de arritmia que no se presentan todos los días.

Tipos de monitorización cardíaca

• Grabadora de parche: adecuada para dos semanas de monitorización continua. Todo el sistema está contenido en un único parche que se adhiere al pecho.
• Monitor de eventos sintomáticos: se colocan sensores en la piel y se activa el dispositivo cuando se presentan síntomas.
• Monitor de memoria de bucle (loop memory): los sensores permanecen colocados y se inicia la grabación cuando se presentan síntomas; puede registrar la actividad eléctrica minutos antes y después de que comienzan los síntomas.
• Grabadores de bucle implantables: opción de varios años, es el único tipo que se introduce por debajo de la piel.

Cuándo se utiliza un monitor cardíaco

El médico puede indicar un monitor de eventos cardíacos cuando los síntomas son poco frecuentes, por ejemplo, una vez a la semana o una vez al mes. Piense en ello como si su automóvil hiciera un ruido inusual: quizá no se repita en la visita al mecánico, pero sí puede registrarse para entender la causa. Un monitor que registre el ritmo cardíaco en el momento de los síntomas es valioso porque permite revisar la grabación y hacer un diagnóstico adecuado.

El monitor puede emplearse cuando:

• Se produjo desmayo, dolor en el pecho o mareo.
• Se experimentaron palpitaciones o sensación de latido acelerado.
• Se sospecha un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
• El equipo médico quiere saber si el corazón recibe suficiente oxígeno.
• Se evalúa si el tratamiento farmacológico está funcionando.
• Se quiere estimar la frecuencia de ritmos anómalos a lo largo del tiempo.
• Se verifica el funcionamiento de un marcapasos o de un desfibrilador cardioversor implantable (ICD).
• Existe riesgo de arritmia y se necesita una evaluación prolongada.

Qué puede detectar un monitor cardíaco

Un monitor de eventos cardíacos aporta información que ayuda a responder preguntas como:

• ¿El ritmo cardíaco es estable o irregular?
• Qué tan fuertes son las señales eléctricas del corazón y si son consistentes en su intensidad.
• Si las señales eléctricas tienen una sincronía normal en su intervalo de tiempo.
• A qué velocidad late el corazón en diferentes momentos.

Detalles de la prueba

Cómo funciona un monitor cardíaco

1. Se colocan sensores en el pecho para captar las ritmos cardíacos.
2. Los sensores envían la información por cables o de forma inalámrosa al dispositivo monitor.
3. El monitor registra las ritmicidades y la actividad eléctrica del corazón.
4. El equipo envía la información al profesional de la salud a través de teléfono o internet.
5. El profesional revisa los datos en busca de ritmos anómalos o signos de alerta.
6. Si se detecta una arritmia de preocupación, el profesional puede contactarlo para preguntar sobre los síntomas y, si procede, solicitar una revisión presencial.

Qué esperar antes de usar un monitor que se adhiere a la piel

• Puede ser necesario afeitar el vello del pecho para facilitar la adherencia de los sensores.
• Se limpiará y preparará la piel para asegurar que los sensores se adhieran correctamente; la grasa o el sudor pueden impedir que funcionen adecuadamente.
• Se fijarán varios sensores con tiras adhesivas; informe si tiene alergias a los adhesivos.
• Se proporcionará un suministro de sensores desechables para reemplazar los usados; el profesional indicará la frecuencia de cambio y la ubicación de cada sensor y dará instrucciones sobre el baño con el dispositivo.

En algunos monitores, no es necesario colocar sensores en el pecho; el dispositivo puede usarse en la muñeca o mantenerse cerca del pecho.

Qué esperar durante la prueba

Debido a que el monitor debe recibir información de los sensores, puede llevarlo en la mano, en el bolsillo o en la muñeca, dependiendo del tipo de dispositivo.

Algunos modelos requieren que se pulse un botón para registrar el ritmo cardíaco cuando se presentan síntomas; otros comienzan a grabar de forma automática cuando detectan una arritmia. Es importante tener en cuenta que estos dispositivos no ofrecen seguridad continua en tiempo real y, por lo general, los resultados se analizan días o semanas después. Si los síntomas son graves o persistentes, busque atención de emergencia.

Siga siempre las instrucciones del profesional de la salud. En algunos casos se puede pedir que se realice ejercicio para observar cómo se registra el ritmo durante la actividad; en otros, basta con continuar con la rutina habitual. Llevar un registro de las actividades realizadas y de los síntomas puede ser útil, así como anotar la hora de la toma de medicamentos.

Factores que pueden interferir con la comunicación de los sensores

• Mantenga el monitor alejado de mantas eléctricas, cepillos de dientes y maquinillas de afeitar.
• Adecuadamente, evite la exposición a imanes.
• Los teléfonos móviles pueden interferir; convenga mantenerlos a distancia si así se recomienda.
• Reproductores de MP3, microondas, tabletas, detectores de metales y áreas con alta tensión pueden afectar la señal.

Qué esperar después de la prueba

Tras entregar la información recogida, el profesional la analizará para obtener el diagnóstico. Si se trata de un monitor implantable, el dispositivo debe retirarse en consulta; si es un parche, puede requerirse su envío por correo al finalizar el periodo.

Riesgos y consideraciones

El uso de un monitor cardíaco es, en general, indoloro. La posible molestia puede venir de la adherencia de los parches o de la piel irritada tras retirar los sensores. En el caso de los dispositivos implantables, existe un pequeño riesgo de dolor o infección asociado al procedimiento de implantación.

La finalidad de un monitor cardíaco es obtener información diagnóstica; no ofrece protección en tiempo real contra un evento cardíaco.

Resultados y seguimiento

Qué tipo de resultados se obtienen y qué significan

Si el profesional no observa cambios importantes en el ritmo cardíaco, los resultados pueden considerarse normales. Si la monitorización demuestra ritmos anómalos, podrían indicarse condiciones como:

• Bloqueo cardíaco
• Taquicardias de diferentes tipos, ya sea supraventriculares o ventriculares
• Bradicardia (ritmo lento)
• Aritmias fibrilación atrial o flutter atrial

Cuándo se conocerán los resultados

Dependiendo del tipo de grabador de eventos, la entrega de resultados puede tardar desde pocos días hasta varias semanas. Consulte con el profesional cuándo puede esperar recibir la evaluación.

Si los resultados son anormales, ¿qué sigue?

En caso de resultados anormales, el profesional podría solicitar pruebas adicionales o iniciar un tratamiento según la situación clínica y las necesidades del paciente.

Preguntas frecuentes y claridad sobre el uso

Monitor de eventos cardíacos vs monitor Holter

Si la sintomatología es frecuente, el profesional puede indicar un monitor Holter, que registra el ritmo cardíaco de forma continua durante 24 a 48 horas. Si con el Holter no es suficiente para un diagnóstico, puede ser necesario un monitor de eventos cardíacos. En términos simples, el Holter ofrece un periodo corto de observación continua y el monitor de eventos cubre un periodo más largo, especialmente útil para síntomas esporádicos.

¿Quién prescriptiona un monitor cardíaco?

Un cardiólogo, profesional especializado en el corazón, puede indicar el uso de un monitor de eventos cardíacos. Este profesional revisará la información recopilada y realizará el diagnóstico a partir de esos datos.

¿Es grave tener que usar un monitor cardíaco?

Sí, puede ser relevante. Si se recomienda llevar un monitor, a menudo se persigue entender la causa de desmayos, mareos, síncopes u otros síntomas. Algunas arritmias son más peligrosas que otras, y un cardiólogo debe interpretar los resultados para confirmar el tipo de arritmia y la necesidad de tratamiento.

Notas finales de seguridad

La monitorización cardíaca es una herramienta diagnóstica valiosa para esclarecer la causa de síntomas cardíacos y para ajustar tratamientos. Es crucial informar cualquier duda al equipo médico y seguir cuidadosamente las instrucciones de colocación, uso y cuidado del dispositivo. En caso de dolor intenso, dolor torácico, dificultad para respirar o signos de un evento cardiac, se debe buscar atención médica de emergencia sin demora.