Laringoscopia: Procedimiento, Definición y Tipos

La laringoscopia es un procedimiento médico que permite examinar la laringe, la caja de la voz, mediante un instrumento llamado laringoscopio. Este equipo puede ser simple o complejo y se utiliza tanto en consulta como en cirugía. Su objetivo principal es evaluar la función de las cuerdas vocales, detectar inflamaciones o anomalías, y, si es necesario, permitir la obtención de muestras para análisis, como biopsias o cultivos. Existen diferentes modos de realización y pueden implicar anestesia en algunos casos. Conocer cuándo se indica, qué esperar durante el procedimiento y qué signos requieren atención facilita la toma de decisiones y la seguridad del paciente.

Qué implica la laringoscopia

La laringoscopia es un examen dirigido a observar la laringe, ubicada entre la garganta y la tráquea. La laringe contiene las cuerdas vocales, estructuras fundamentales para producir voz y sonido. En la parte superior se encuentra la epiglotis, una tapa que se cierra al comer para evitar que los objetos vayan a la tráquea o al esófago. Cuando alguien habla de que algo va por el “conducto equivocado”, se refiere a la laringe y a las vías respiratorias cercanas. Con la laringoscopia, el profesional puede evaluar si estas estructuras están funcionando correctamente y detectar posibles problemas.

Cuándo podría requerirse

La laringoscopia se utiliza con el fin de diagnosticar o confirmar ciertas condiciones. Entre los motivos más comunes se encuentran:

• Disfonía o voz ronca, que puede indicar irritación, inflamación o alteraciones en las cuerdas vocales.
• Laringitis, inflamación de la laringe que afecta la calidad de la voz y la voz.
• La necesidad de identificar condiciones más graves, como el cáncer laríngeo u otros procesos que afecten la laringe.

Quién realiza la prueba

Las pruebas de laringoscopia son realizadas por profesionales especializados en oído, nariz, garganta y estructuras de la cabeza y cuello. Estos especialistas se denominan otorrinolaringólogos. Dependiendo del caso, la laringoscopia puede hacerse en una consulta médica o como parte de una intervención quirúrgica en un quirófano.

Detalles de la prueba

Antes de la laringoscopia

El plan previo depende de si la laringoscopia será quirúrgica o realizada en consulta. En los casos quirúrgicos, es habitual que se requiera anestesia general. Los preparativos pueden incluir:

• Ayuno la noche anterior a la intervención.
• Evitar determinados fármacos antes del procedimiento, según indicación médica.
• Si el paciente es fumador, se puede recomendar abandonar el hábito durante un periodo previo a la intervención.
• Se debe contar con un acompañante para regresar a casa tras la cirugía.

Para la laringoscopia realizada en una consulta de manera ambulatoria, normalmente no es necesario un plan de preparación especial.

Durante la laringoscopia

La forma de proceder depende de si se realiza en consulta o en quirófano. A continuación se describen las modalidades más habituales.

Laringoscopia en la consulta

• En algunos casos se emplea un espejo pequeño y reflectante junto con una luz intensa para observar las cuerdas vocales.
• Puede utilizarse un lar ingoscopio flexible, un instrumento flexible con fibra óptica que se introduce por la nariz para mirar hacia abajo en la garganta.
• Se aplica una pequeña cantidad de anestésico y descongestionante en la nariz. El anestésico puede tener un sabor amargo.
• Es posible que aparezca una necesidad de toser, posibilidad que suele disminuir con el tiempo.
• Con el laringoscopio flexible, el profesional introduce el instrumento por la nariz y observa la garganta mientras el paciente puede pedirle que hable para evaluar la función de la voz.
• En ciertas circunstancias, es posible realizar la prueba mediante un laringoscopio que se introduce por la boca.

Laringoscopia directa en el quirófano

En la sesión quirúrgica, se emplea un lar ingoscopio especial que se pasa por la boca. Como el paciente suele estar bajo anestesia general, no se percibe dolor durante el procedimiento.

Qué ocurre después de la laringoscopia

Las conductas postprocedimiento varían según el tipo de laringoscopia practicada.

Después de la laringoscopia en consulta

• La nariz y la garganta pueden quedar entumecidas durante unos minutos; este efecto suele desaparecer en unos 20 minutos aproximadamente.
• Se recomienda evitar comer o beber mientras persista el entumecimiento de la boca y la garganta.

Después de una laringoscopia directa en quirófano

• Se traslada al área de recuperación para vigilar la recuperación de la anestesia y la posible aparición de complicaciones.
• Puede presentarse dolor de garganta leve y/o ronquera; puede indicarse descansar la voz durante un periodo tras la cirugía.

Complicaciones o efectos secundarios

La laringoscopia realizada en consulta con laringoscopio flexible rara vez provoca complicaciones. En cambio, la laringoscopia directa en quirófano, aunque en general es segura, puede comportar algunas posibilidades de complicaciones:

• Reacción a la anestesia.
• Dientes dañados o astillados durante la introducción del instrumento.
• Dolor en la lengua o alteración temporal del gusto.
• Ronquera posterior al procedimiento.
• Sangrado en la garganta (muy poco frecuente).

Cómo se realizan biopsias con laringoscopia

Las biopsias consisten en extraer una pequeña muestra de tejido para su examen microscópico. Durante la laringoscopia, el profesional utiliza una herramienta pequeña, similar a una pinza diminuta, para extraer tejido de la garganta. Estas biopsias pueden realizarse como parte de una laringoscopia directa en el quirófano o, en ciertos casos, durante una laringoscopia en la consulta.

¿Es lo mismo que la endoscopia?

Tanto la endoscopia como la laringoscopia son métodos que permiten observar el interior del cuerpo mediante tubos equipados con luz, una lente y, a veces, cámaras. La diferencia principal es que la laringoscopia está diseñada específicamente para observar la laringe, mientras que la endoscopia puede enfocarse en otras regiones del cuerpo dependiendo del tipo de endoscopio utilizado.

Resultados y seguimiento

Cuándo se obtienen los resultados

Los resultados de la laringoscopia en consulta suelen ser inmediatos, ya que el examen permite valorar visualmente la laringe y las cuerdas vocales en el momento. Si se ha obtenido una muestra para biopsia o si se realizan cultivos, estos análisis pueden demorar varios días. En la laringoscopia realizada en el quirófano, es más habitual que las pruebas de laboratorio impliquen un tiempo adicional para obtener resultados. Es conveniente consultar al profesional cuánto suele tardar en recibirse la información.

Cuándo llamar a su profesional de la salud

En general, la laringoscopia es un examen de bajo riesgo. Debe comunicarse con su profesional si experimenta alguno de los siguientes signos o síntomas:

• Dolor de garganta o dolor faríngeo que persiste durante varios días.
• Fiebre de 38.3 °C (100.4 °F) o más, ya que podría indicar infección.
• Caso de tos con sangre mayor de lo esperado.