Electro-nistagmografía (ENG): qué es, procedimiento y resultados

La electronistagmografía (ENG) es una prueba diagnóstica que evalúa la función de nervios relacionados con el movimiento ocular, la audición y el equilibrio. Permite detectar alteraciones en el sistema vestibular y en las vías nerviosas que conectan el oído interno con el cerebro. A través de la grabación de movimientos oculares y respuestas a estímulos simples, la ENG ayuda a identificar trastornos del oído interno, del equilibrio y de ciertos nervios craneales. En este artículo se explican sus fundamentos, indicaciones, diferencias con otras técnicas, qué ocurre durante la prueba, posibles riesgos y cómo se interpretan los resultados para orientar el manejo clínico.

Qué es la ENG y qué evalúa

La ENG es una prueba que se centra en la detección de movimientos oculares involuntarios rápidos conocidos como nistagmo. Estos movimientos reflejan la integridad de las vías nerviosas que coordinan el ojo y la percepción de la orientación espacial. la ENG evalúa la salud de cuatro nervios craneales que están estrechamente vinculados con la vista y el equilibrio:

• Nervio oculomotor (III), que controla la mayoría de los músculos que permiten el movimiento de los ojos y la constricción de la pupila.
• Nervio troclear (IV), que permite dirigir la mirada hacia abajo y hacia dentro del ojo.
• Nervio abducente (VI), que facilita el movimiento de los ojos hacia fuera, alejándolos de la nariz.
• Nervio vestibular (VIII), que conecta el oído interno con el cerebro y regula el equilibrio y la audición.

Con estas bases, la ENG ofrece información complementaria a los hallazgos clínicos sobre la función vestibular y la integridad de las vías que sostienen la estabilidad visual y el equilibrio.

Diferencias clave con la VNG

Una variante estrechamente relacionada de la evaluación del equilibrio es la VNG (gafas de videonistagmografía). En la ENG, se colocan pequeñas placas metálicas alrededor de los ojos para registrar la actividad eléctrica de los músculos oculares. En la VNG, se utilizan unas gafas especiales con cámaras infrarrojas que registran los movimientos oculares sin necesidad de electrodos alrededor de los ojos. Ambas pruebas proporcionan información similar sobre la función de los nervios craneales y del oído interno; la elección entre ENG y VNG depende de la disponibilidad, de la comodidad del paciente y de las preferencias del equipo clínico. En conjunto, estas pruebas permiten evaluar la fuerza de los músculos oculares y la trayectoria de los movimientos oculares, así como la respuesta de los sistemas vestibulares ante distintos estímulos.

Cuándo se solicita una ENG

El ENG se recomienda cuando hay síntomas que sugieren problemas del oído interno o del sistema vestibular. Entre las indicaciones más habituales se encuentran:

• Problemas de equilibrio o inestabilidad que no se explican fácilmente por otras causas.
• Mareos o formas de vértigo, especialmente cuando se investigan mecanismos vestibulares.
• Pérdida de audición inexplicada o alteraciones auditivas que requieren etiología usuaria para orientar el tratamiento.

La ENG también forma parte del proceso diagnóstico o de tratamiento de determinadas condiciones otoneurológicas, como:

• Neurinoma acústico (también conocido como schwannoma del acústico o vestibulotimpánico).
• Vértigo posicional paroxístico benigno (BPPV).
• Labyrinthitis o neuritis vestibular.
• Enfermedad de Ménière.
• Síndrome de Usher (en el contexto clínico de anomalías auditivas y visuales asociadas).

Qué diferencia a ENG de otras pruebas y qué aporta cada una

La evaluación de oculomotores, vestibulares y audición con ENG permite identificar alteraciones en la función de los nervios craneales y en la vía vestibular. Aunque la ENG y la VNG comparten objetivos, la modalidad de registro puede influir en la experiencia del paciente y en el tipo de datos obtenidos. En general, la ENG aporta información sobre la fuerza y la integridad de la musculatura ocular y sus respuestas ante estímulos específicos, mientras que la VNG se centra en registrar con mayor detalle los movimientos oculares durante una amplia variedad de estímulos visuales y calóricos. Ambas pruebas pueden ser complementarias y, a veces, se utilizan para confirmar hallazgos obtenidos por otros estudios de diagnóstico o para guiar intervenciones terapéuticas.

Quién realiza la ENG

Normalmente, la ENG es realizada por un/a audiológico/a, profesional especializado en trastornos de la audición y del equilibrio. Este profesional coordina la preparación, la colocación de los electrodos o sensores, la supervisión de los estímulos y la interpretación de los resultados en colaboración con médicos especialistas en neurología o otoneurología, según el caso.

Preparación para la ENG

Antes de la prueba, el equipo de salud proporcionará instrucciones específicas. En general, la ENG no requiere de una preparación especial, pero hay ciertos elementos que conviene tener en cuenta:

• Informar acerca de todos los medicamentos y suplementos que se estén tomando, ya que algunos pueden afectar los resultados. En ciertos casos, podría indicarse suspender temporalmente ciertos fármacos, como sedantes o medicamentos contra el vértigo, entre 24 y 48 horas antes de la prueba.
• Comunicarse con el equipo si hay antecedentes de perforación del tímpano, infecciones de oído o cualquier condición que pueda aumentar el riesgo durante la manipulación de los oídos.
• Llegar a la cita con la cabeza en una posición cómoda y el ayuno no suele ser necesario, a menos que el centro indique lo contrario.

Cómo se realiza la ENG

A continuación se explican los aspectos prácticos y el desarrollo típico de la prueba. En la ENG se emplean electrodos pequeños, que pueden ser discos metálicos o parches adhesivos, para registrar la actividad eléctrica de los músculos oculares. En algunas variantes, se utiliza una banda que sujeta la cabeza para mantener la estabilidad durante la grabación. En la VNG, por el contrario, se utilizan gafas con cámaras infrarrojas para registrar los movimientos oculares sin contacto directo en la piel alrededor de los ojos.

Procedimiento y entorno

Durante la ENG, el paciente permanece sentado en una sala de exploración oscura para favorecer la estabilidad de la mirada y la grabación de movimientos oculares. Los electrodos se colocan alrededor de los ojos (superior, inferior y lateral) y, en algunos casos, en la frente. El proceso puede requerir que el paciente use una banda o que los electrodos sean adhesivos separados. El estudio suele durar aproximadamente 90 minutos, durante los cuales se ejecutan diferentes escenarios para estimular el sistema vestibular y las funciones oculomotoras.

Escenarios y estímulos utilizados

1. Estimulación vestibular por estímulos calóricos: se introduce agua fría o tibia (o aire) en cada oído para provocar una respuesta vestibular. Este estímulo provoca nistagmo si las vías vestibulares están intactas y ayuda a evaluar la simetría funcional entre ambos lados.
2. Estimulación oculomotora y troclear: se mantiene la cabeza quieta y se solicita al paciente seguir con la mirada un punto de luz, lo que estimula los nervios oculomotor y troclear para evaluar la capacidad de fijación y los movimientos oculares horizontales y verticales.
3. Estimulación por cambios de posición y movimiento: se piden movimientos de cabeza o cambios rápidos de postura (por ejemplo, sentarse de golpe o girar la cabeza) para activar múltiples componentes de la vía oculomotora y vestibular, y observar la respuesta ocular ante esas manipulaciones.

Las pruebas se monitorizan de forma continua y los resultados se registran para su análisis por el equipo clínico. En todo momento, se busca la menor incomodidad posible y se proporcionan indicaciones para reducir cualquier molestia durante la exploración.

Qué esperar durante y después de la ENG

Experiencialmente, la ENG puede generar molestias de tipo leve, como mareo o sensación de náusea por momentos durante el procedimiento, especialmente durante la estimulación calórica. En la mayoría de los casos, las personas pueden regresar a sus actividades habituales el mismo día de la prueba. Las molestias suelen ser transitorias y se resuelven poco después de finalizar la sesión.

Qué puede ocurrir tras la ENG

Después de la prueba, las personas pueden:

• Retornar a casa y retomar sus actividades habituales sin restricciones significativas.
• Experimentar breves episodios de vértigo, mareo o náuseas durante o inmediatamente después de la prueba, que tienden a desaparecer en pocas horas.

Riesgos y seguridad

La ENG es una prueba de riesgo bajo. Sin embargo, pueden presentarse efectos adversos menores asociados a la realización de la prueba:

• Molestias en la espalda o el cuello debido a las rápidas maniobras o a la postura requerida durante el procedimiento.
• Riesgo mínimo de irritación localizada en la piel donde se colocan los electrodos o parches adhesivos.
• Riesgo muy raro de daño al tímpano si se utilizan estímulos que impliquen la entrada de líquido en el oído; por ello, si existe una perforación previa del tímpano, el equipo puede optar por evitar la introducción de agua y/o adaptar la técnica.

Interpretación de resultados y seguimiento

Los resultados de la ENG deben interpretarse en conjunto con la historia clínica, la exploración física y, cuando sea necesario, otros estudios complementarios. En general, los hallazgos pueden contemplar lo siguiente:

• Si los movimientos oculares no se producen como se espera durante la ENG, podría indicarse daño en alguno de los nervios craneales evaluados o una alteración en la vía que conecta el oído interno con el cerebro.
• El daño de nervios craneales puede deberse a diversas condiciones, entre las que se incluyen:
  • Trastornos vasculares que afecten el flujo sanguíneo a las estructuras del oído y el tronco encefálico.
  • Colesteatoma, una masa anormal que puede afectar las estructuras del oído medio.
  • Medicamentos, como ciertos fármacos antipalúdicos, diuréticos o antibióticos, que pueden implicar efectos secundarios vestibulares o neurológicos.
  • Trastornos del movimiento o condiciones desmielinizantes como la esclerosis múltiple.
  • Infecciones congénitas o adquiridas que afecten el oído y el sistema nervioso.
  • Traumatismos craneales o de la región temporal que comprometan las vías vestibulares o los nervios craneales.
  • Otras patologías que puedan interferir con la función vestibular y la ocular.

En caso de que los resultados no sean concluyentes o muestren anomalías, el equipo médico puede ordenar pruebas diagnósticas adicionales para confirmar el diagnóstico y delinear el plan de tratamiento adecuado. El manejo clínico y el pronóstico dependen de la causa subyacente de las alteraciones encontradas en la ENG, por lo que el seguimiento suele ser personalizado y orientado a mejorar la estabilidad, la audición y la calidad de vida del paciente.