Ecocardiograma: Tipos y lo que muestran

Un ecocardiograma es una prueba de imágenes que describe el movimiento del corazón y su función mediante ultrasonido. A través de un transductor colocado sobre el pecho, se obtienen imágenes de las válvulas y las cámaras, para evaluar la capacidad de bombeo y detectar posibles anomalías. Existen varias modalidades: ecocardiografía transtorácica, transesofágica y pruebas de esfuerzo, cada una con indicaciones y procedimientos específicos.

Definición, objetivo y alcance

El ecocardiograma es una prueba diagnóstica que ofrece una visión dinámica del corazón, permitiendo observar su estructura y su funcionamiento en tiempo real. Su objetivo principal es ayudar al equipo de salud a identificar anomalías en la morfología o en la función de las cavidades, las válvulas y las grandes arterias. puede revelar signos de inflamación, infección, degeneración valvular o problemas de la membrana que recubre al corazón.

Principales tipos de ecocardiograma

• Ecocardiograma transtorácico: es la modalidad más habitual y se realiza sin necesidad de entrar al cuerpo. Se coloca el transductor sobre la superficie del pecho para captar las imágenes del corazón desde el exterior.
• Ecocardiograma transesofágico: se obtienen imágenes desde dentro del esófago, lo que permite una visión más detallada de ciertas estructuras, debido a que no hay huesos o tejidos que interfieran entre el transductor y el corazón.
• Ecocardiograma de ejercicio o estrés: se realiza con esfuerzo físico o con medicamentos que simulan el efecto del ejercicio para evaluar cómo responde el corazón ante la demanda de oxígeno durante la actividad.

Técnicas empleadas durante la ecocardiografía

La calidad y el tipo de información obtenida dependen de la técnica utilizada. A continuación se describen las principales metodologías:

Ecografía tridimensional y bidimensional

• Ultrasonido bidimensional (2D): la técnica más utilizada. Produce imágenes en planos que se presentan como cortes en la pantalla, que tradicionalmente podían ser apilados para generar una visión en 3D más completa. Ofrece información sobre la geometría de las cavidades y la función de bombeo en una forma rápida y reproducible.

Ecografía tridimensional (3D)

• Ultrasonido 3D: los avances tecnológicos permiten obtener imágenes tridimensionales con mayor precisión. Estas técnicas muestran diferentes aspectos del corazón, incluido cómo se mueve la sangre dentro de las cavidades y la forma en que la cámara cardíaca se contrae. El 3D facilita la evaluación de estructuras como las válvulas desde distintos ángulos para una interpretación más detallada.

De Doppler

• Doppler: una técnica que muestra la velocidad del flujo sanguíneo y la dirección en que se mueve. Ayuda a valorar si hay estenosis valvular, regurgitación u otros problemas en el flujo de la sangre que atraviesa las válvulas cardíacas.

Doppler en color

• Doppler en color: una variante del Doppler que asigna colores para resaltar la dirección del flujo y su magnitud. Esta representación facilita la detección de anomalías en el flujo sanguíneo alrededor de las válvulas y dentro de las cámaras.

Imágenes de strain

• Imágenes de strain: permiten observar cambios en la deformación y en el movimiento del músculo cardíaco. Esta técnica puede detectar signos precoces de ciertas enfermedades cardíacas al evaluar la contractilidad regional del miocardio.

Contraste

• Contraste: en algunos casos se administra un agente de contraste por vía intravenosa para mejorar la definición de las estructuras cardíacas en las imágenes. El contraste puede ayudar a resaltar detalles y a delinear mejor las cavidades o las superficies de las válvulas. Las reacciones adversas suelen ser leves.

Duración típica de la prueba

La realización de un ecocardiograma suele durar entre 40 y 60 minutos. En el caso de un ecocardiograma transesofágico, la duración puede extenderse hasta 90 minutos, debido a la preparación previa y a la mayor complejidad del procedimiento.

Ecocardiograma frente a electrocardiograma (ECG)

Tanto el ecocardiograma como el electrocardiograma (ECG) son pruebas diagnósticas del corazón, pero evalúan aspectos diferentes. El ecocardiograma proporciona imágenes en movimiento de la estructura y función cardíaca, permitiendo ver el tamaño de las cavidades, el grosor de las paredes y la eficacia de las válvulas. En cambio, el ECG mide la actividad eléctrica del corazón, representada como un gráfico que muestra la frecuencia y el ritmo cardíaco, sin ofrecer imágenes anatómicas del órgano.

Cuándo se recomienda realizar un ecocardiograma

El médico puede solicitar un ecocardiograma por múltiples motivos. Entre las indicaciones habituales se incluyen las siguientes situaciones:

• Síntomas: cuando una persona presenta síntomas que requieren mayor claridad diagnóstica para confirmar una patología o descartar posibles causas.
• Sospecha de enfermedad cardíaca: la prueba ayuda a diagnosticar con mayor precisión el problema específico y a comprender su alcance.
• Seguimiento de una condición existente: en pacientes con enfermedad valvular u otra condición ya diagnosticada, puede ser necesario realizar ecocardiogramas de forma regular para monitorizar cambios.
• Preparación para cirugía o procedimiento: se utiliza para evaluar la función cardíaca antes de una intervención y para planificar enfoques terapéuticos.
• Evaluación de resultados: tras una intervención quirúrgica o un procedimiento, se puede emplear para comprobar la eficacia y la evolución.

Qué puede mostrar un ecocardiograma

La ecocardiografía es capaz de identificar una amplia gama de patologías cardíacas. Entre las condiciones que pueden detectarse se encuentran:

• Enfermedad congénita, es decir, anomalías del corazón con las que nace la persona.
• Cardiomiopatía, que afecta al músculo cardíaco y puede alterar la capacidad de bombeo.
• Endocarditis infecciosa, una infección de las cavidades o de las válvulas cardíacas.
• Enfermedad pericárdica, que involucra el saco de dos capas que rodea al corazón (pericardio).
• Enfermedad de las válvulas, que afecta las "puertas" que comunican las cavidades cardíacas.

un ecocardiograma puede evidenciar otros hallazgos que podrían indicar posibles complicaciones, como aneurisma aórtico, coágulos dentro del corazón o tumores cardíacos.

Detalles del examen: ecocardiograma transtorácico

El ecocardiograma transtorácico es la forma más habitual de realizar la prueba y se efectúa sin necesidad de procedimientos invasivos. A continuación se describen los aspectos prácticos y de preparación:

Preparación para un ecocardiograma transtorácico

No suele requerirse una preparación estricta. En términos generales, se recomienda lo siguiente:

• No es necesario evitar comer ni beber antes del examen.
• Tomar la medicación habitual según indicaciones de su médico.
• Usar la ropa que resulte más cómoda; se proporcionará una bata de hospital.
• Dejar objetos de valor en casa; se entregará un casillero para el periodo del estudio.

Qué esperar durante un ecocardiograma transtorácico

1. Se le indicará quitarse la ropa de la cintura para arriba y ponerse una bata de hospital.
2. Se colocarán varios electrodos en el pecho para monitorizar la actividad eléctrica mediante un monitor de electrocardiografía (EKG).
3. Usted debe acostarse en una camilla y, si es posible, quedarse de lado hacia la izquierda.
4. El técnico deslizará un transductor sobre varias zonas del pecho; al final del transductor hay un poco de gel que facilita la transmisión de las ondas sonoras y no suele irritar la piel.
5. Durante la prueba puede oírse un sonido de murmullo o flujo; es normal y corresponde al paso de la sangre a través del corazón captado por el equipo.
6. En determinados momentos, el técnico puede pedirle que contenga la respiración por unos segundos o que adopte una posición diferente para optimizar las imágenes.

En general, no debe producirse malestar significativo durante el procedimiento. Es posible sentir un enfriamiento en la piel por el gel y una ligera presión del transductor sobre el pecho.

Detalles del examen: ecocardiograma transesofágico

Este tipo de ecocardiograma obtiene imágenes desde el interior del pecho, gracias a que el transductor se introduce por la boca y el esófago hasta acercarse al corazón. Al no haber estructuras óseas interpuestas, las imágenes pueden ser más nítidas y detalladas, especialmente para determinadas áreas del corazón.

Preparación para el ecocardiograma transesofágico

Antes del estudio se le pedirán indicaciones específicas para reducir riesgos y molestias. Es importante comunicar si existen:

• Problemas del esófago (p. ej., hernia hiatal).
• Dificultades para tragar.
• Apnea del sueño.
• Uso de drogas intravenosas o antecedentes de consumo de sustancias.

También debe informar si toma medicación para:

• Problemas para dormir (insomnio).
• Ansiedad.
• Dolor.

La preparación para el día del estudio incluye:

• Solicitar a alguien que lo acompañe para conducir de regreso a casa, ya que se administrará sedación y no podrá conducir durante al menos 24 horas.
• Ayuno de al menos seis horas antes del examen, aunque su médico puede dar instrucciones más específicas sobre alimentos y bebidas.
• Consultar con su médico sobre la administración de su medicación habitual y si debe tomarse con un vaso pequeño de agua.
• Dejar objetos de valor en casa y usar ropa cómoda; se cambiará a una bata de hospital para el procedimiento.
• Disposición para recibir un sedante suave y para permanecer en observación tras el examen.

Qué esperar durante un ecocardiograma transesofágico

1. Se quitará la ropa de la parte superior del cuerpo y se colocará una bata.
2. Se deben colocar electrodos en el pecho para monitorizar la actividad eléctrica durante la prueba.
3. Se ajustará una cuff de presión arterial y un pulsioxímetro en un dedo para monitorizar signos vitales.
4. Se enjuagará la garganta con una solución anestésica y se aplicará un medicamento para el dolor local, para facilitar la inserción del tubo a través de la garganta.
5. Con el fin de aumentar la comodidad, se administra una vía intravenosa y se puede inducir sedación; es habitual sentirse somnoliento.
6. Puede requerirse oxigenoterapia adicional mediante un tubo nasal.
7. Usted permanecerá lateralizado sobre el lado izquierdo en la camilla.
8. Se introduce un endoscopio por la boca que contiene un transductor en su extremo; el tubo avanza por la garganta y el esófago hacia su posición detrás del corazón. El extremo está lubricado para facilitar su deslizamiento; puede necesitar tragar para ubicar mejor la sonda.
9. El equipo tomará las imágenes sin causar dolor; la exploración se realiza de forma suave y progresiva.
10. Cuando se disponga de las imágenes necesarias, se retira el tubo de la garganta y podrá vestirse para regresar a casa.

Preparación y expectativas: electrodo y sedación

Durante el procedimiento, el equipo vigilará de cerca su estado y asegurará que la sedación y la vía intravenosa funcionen correctamente. Es importante que tenga a alguien que lo lleve a casa, ya que la sedación impide conducir tras el examen durante un periodo determinado.

Ecocardiograma de esfuerzo (estrés)

La ecocardiografía de estrés evalúa cómo responde el corazón ante la carga de trabajo. Similar a una prueba de esfuerzo convencional, se supervisa la frecuencia cardíaca, el ritmo y la presión arterial, y se obtienen imágenes de ecografía antes y después del ejercicio para observar cambios inducidos por el esfuerzo. En algunos casos, cuando no es posible hacer ejercicio, se administra medicación que aumenta la demanda de oxígeno del músculo cardíaco para simular el estrés.

Preparación para la ecocardiografía de esfuerzo

Las indicaciones para la preparación pueden ser más específicas. En términos generales, se deben considerar estas pautas:

• Ayuno mínimo: no comer ni beber durante al menos cuatro horas antes del examen.
• La ausencia de tabaco el día del examen es recomendable.
• Evitar la cafeína durante 24 horas previas a la prueba, ya que puede interferir con la respuesta cardíaca. Esto incluye bebidas con cafeína, café, té, bebidas descafeinadas y ciertos analgésicos de venta libre.
• Consultar con su médico sobre la toma de sus medicamentos habituales; puede que tenga que evitar ciertos fármacos el día de la prueba o ajustar dosis.
• Planear la forma de desplazarse de vuelta a casa y llevar ropa cómoda, ya que puede requerirse caminar o pedalear durante la prueba.

Qué esperar durante una ecocardiografía de estrés

1. Se colocarán electrodos en el pecho para monitorizar el ritmo y la frecuencia cardíaca durante la prueba.
2. El médico o técnico medirá la frecuencia cardíaca, el ritmo y la presión arterial antes de iniciar la actividad.
3. El paciente permanecerá acostado para tomar imágenes iniciales y, después, se colocará nuevamente el transductor para capturar imágenes durante la actividad.
4. Durante la prueba, se camina en una cinta o se pedala en una bicicleta estática con intensidad progresiva hasta que el individuo se canse. En general, este periodo suele durar entre siete y doce minutos.
5. Se preguntará al paciente cómo se siente y se registrarán síntomas, mientras se observa el ritmo y el EKG durante el ejercicio.
6. Al finalizar, se repetirá un conjunto de imágenes para evaluar la respuesta del corazón al estrés y se realizará un periodo de enfriamiento suave supervisado.
7. Si se utiliza medicación para inducir estrés en lugar de ejercicio, el proceso puede ser diferente; se debe consultar con el equipo médico para entender la experiencia esperada.

Resultados y seguimiento

Una vez que el cardiólogo analice las imágenes, los resultados se ingresarán en su historia clínica electrónica. Su médico de atención primaria también podrá acceder a ellos. Se le explicarán los hallazgos y si se requieren pruebas adicionales o tratamientos. No dude en plantear cualquier duda sobre lo observado en las imágenes y su significado, así como sobre los siguientes pasos en el manejo de su salud cardíaca.

Preguntas frecuentes y consideraciones previas

Qué no hacer antes de un ecocardiograma

La pauta de abstinencia depende del tipo de ecocardiograma que se vaya a realizar. Consulte con su médico para conocer exactamente qué evitar. Algunas recomendaciones habituales incluyen:

• Comer o beber antes del examen puede estar restringido en ciertos tipos de ecocardiograma u ocasiones especiales.
• No fumar ni usar productos de nicotina.
• Evitar bebidas con cafeína, incluido el café, el té, bebidas descafeinadas que contengan cafeína, y ciertos analgésicos de venta libre que la contengan.

En cualquier caso, puede ser necesario ajustar su plan de medicación antes de la prueba. No suspenda ningún medicamento ni modifique dosis sin consultar a su médico.