Cultivo faríngeo: qué es, preparación y procedimiento

Un cultivo de garganta es una prueba diagnóstica destinada a identificar microorganismos en la parte posterior de la garganta. Se emplea para distinguir entre infecciones virales, bacterianas y fúngicas, orientar el tratamiento con antibióticos cuando corresponde y confirmar determinados diagnósticos. El procedimiento normalmente no duele, pero puede provocar una ligera sensación de cosquilla o ganas de toser. Los resultados suelen estar disponibles entre 2 y 7 días, lo que facilita una atención adecuada y la toma de decisiones terapéuticas.

Qué es un cultivo de garganta

El cultivo de garganta, también denominado cultivo con hisopo de garganta, es una prueba que permite analizar los microorganismos presentes en la parte posterior de la garganta y en las amígdalas. El proceso consiste en recoger una muestra de células de la mucosa faríngea y enviarla a un laboratorio para su cultivo y análisis.

• Cómo se obtiene la muestra: el profesional introduce un hisopo de algodón por la parte trasera de la garganta y las amígdalas para recoger células de las superficies mucosas.
• Qué se analiza en el laboratorio: la muestra se coloca en un medio de cultivo para favorecer el crecimiento de cualquier bacteria o hongo presente.
• Resultados esperados: la interpretación puede ser negativa (no crecen microorganismos) o positiva (sí crecen microorganismos). El tiempo de crecimiento es de alrededor de 2 días para bacterias y de hasta 7 días para hongos.
• Propósito final: identificar el tipo de microorganismo y guiar el manejo terapéutico adecuado.

Cuándo se realiza

Se recomienda realizar un cultivo de garganta cuando hay dolor de garganta (faringitis) y se necesita determinar la causa para orientar el tratamiento. Este procedimiento es especialmente útil cuando hay dudas sobre una infección bacteriana o fúngica y cuando se considera el uso de antibióticos u otros fármacos.

Razones para realizar un cultivo de garganta

Un cultivo de garganta forma parte de las pruebas de diagnóstico de infecciones de la garganta. Aunque la mayoría de los cuadros de dolor de garganta son causados por virus, algunas personas presentan infecciones bacterianas o fúngicas que requieren tratamiento específico. Por ejemplo, una infección por Streptococcus del grupo A puede provocar faringitis estreptocócica. El médico puede sospechar este diagnóstico si aparecen, además de dolor de garganta, otros signos y síntomas característicos.

• Signos compatibles con faringitis estreptocócica:
  • Dolor abdominal
  • Fiebre
  • Dolor de cabeza
  • Pérdida de apetito
  • Dolor y dificultad para tragar
  • Petequias (puntos rojos) en el paladar
  • Ganglios inflamados en el cuello
  • Amígdalas rojas con manchas blancas
• Indicadores de mayor probabilidad de infección viral:
  • Tos
  • Ronquera
  • Conjuntivitis
  • Secreción nasal
  • Erección de estornudos
• Si aparece erupción cutánea y lengua hinchada, puede sugerirse fiebre escarlata en combinación con otras señales clínicas.

Qué puede diagnosticar un cultivo de garganta

Los profesionales de la salud utilizan el cultivo de garganta para confirmar o descartar diversas condiciones infecciosas, entre ellas:

• Difteria
• Gonorrea (en ciertas situaciones de exposición o diagnósticos de garganta)
• Fiebre reumática o fiebre escarlata
• Faringitis estreptocócica (amigdalitis bacteriana)
• Candidiasis orofaríngea (thrush)
• Tos ferina (pertussis)

Detalles del procedimiento

Antes del cultivo

Antes de realizar el cultivo, el profesional explicará qué esperar durante la prueba. El procedimiento no es doloroso, pero puede provocar una leve cosquilla o ganas de toser en la parte de atrás de la garganta. Si el paciente es niño, puede ser necesario ayudarlo a permanecer quieto durante la toma de muestra. Informe al equipo de salud si ha tomado antibióticos recientemente o si ha utilizado enjuague bucal, ya que estos elementos pueden influir en los resultados del cultivo.

Durante el cultivo

1. El profesional solicita al paciente que incline ligeramente la cabeza hacia atrás.
2. Se abre la boca y se pide al paciente que diga “aaah” para exponer mejor la garganta; a veces se aplica un depresor lingual para mantener la lengua alejda y facilitar la visión de la región faríngea.
3. Se desliza un hisopo de algodón suave por la parte posterior de la garganta y las amígdalas para recolectar células superficiales.
4. El hisopo se coloca en un recipiente estéril sellado para enviarlo al laboratorio.

La toma de muestra dura solo unos segundos. En algunos casos, el equipo puede optar por un lavado de garganta como alternativa: la persona realiza gárgaras con una solución salina y la muestra se recoge para su análisis, lo que puede proporcionar una muestra más amplia.

Después del cultivo

Una vez tomada la muestra, se envía al laboratorio, donde se coloca en una placa o en un recipiente estéril. El laboratorio añade reactivos para observar si crecen bacterias o hongos. Este proceso suele demorar aproximadamente dos días para bacterias y hasta siete días para hongos. Un resultado negativo indica que no creció ningún microorganismo; un resultado positivo indica que sí creció alguno. Si el resultado es positivo, se identifica el tipo de microorganismo para orientar el tratamiento.

Con base en los hallazgos, el profesional de la salud puede indicar un tratamiento específico, como antibióticos para la infección bacteriana y, si corresponde, antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) para aliviar el dolor de garganta y otros síntomas.

Prueba rápida de estreptococo

Cuando el médico sospecha faringitis estreptocócica, puede optar por realizar una prueba rápida de estreptococo antes o en lugar del cultivo de garganta. Esta prueba ofrece resultados en aproximadamente 20 minutos. Se realiza pasando un hisopo por la garganta para detectar la presencia de bacterias de Streptococcus. Si la prueba es positiva, se puede iniciar el tratamiento con antibióticos de inmediato. Si la prueba es negativa, es posible que se realice un cultivo de garganta para confirmar el resultado y evitar perder un diagnóstico de infección bacteriana.

Ventajas y consideraciones del cultivo de garganta

• Seguridad y utilidad: se considera una prueba muy segura que ayuda a distinguir entre infecciones bacterianas o fúngicas y otras etiologías, como las virales.
• Rapidez y claridad diagnóstica: proporciona información diagnóstica útil y puede orientar de forma precisa el tratamiento, reduciendo el uso innecesario de antibióticos cuando la infección es viral.
• Indoloro para la mayoría: el procedimiento es breve y, en general, bien tolerado por adultos y niños.

Riesgos y limitaciones

• No se conocen riesgos significativos asociados al cultivo de garganta en la mayoría de las personas sanas.
• Limitaciones clínicas: el resultado puede verse afectado por factores como el uso reciente de antibióticos o enjuagues bucales; por ello, es importante informar al equipo de salud sobre dichos tratamientos previos.
• Contraindicaciones: en casos de epiglotitis aguda o inflamación aguda de la epiglotis, realizar un cultivo puede complicar la situación respiratoria y no es la opción recomendada en ese momento.

Resultados y seguimiento

Tiempo de recuperación y actividades

No existe un periodo de recuperación específico asociado al cultivo de garganta. Una vez obtenidos los resultados y recibido el tratamiento correspondiente (si se indica), la persona puede continuar con sus actividades diarias de forma normal. No hay ninguna restricción general para comer o hablar tras la toma de muestra; la tolerancia suele ser buena en la mayoría de los casos.

Cuándo consultar de nuevo al profesional de la salud

Se debe buscar atención médica adicional si:

• Los síntomas no mejoran o empeoran a pesar del tratamiento.
• Desarrollas dificultad para tragar o respirar.
• Fiebre nueva o que aumenta, especialmente si se acompaña de dolor de cabeza intenso o dolor en el cuello.
• El dolor de garganta persiste o se agrava en un solo lado, lo que podría indicar una complicación localizada.
• El dolor o la fiebre no se alivia con las medidas habituales o con la medicación indicada.

el cultivo de garganta es una herramienta diagnóstica valiosa para identificar infecciones de la garganta y orientar el tratamiento adecuado, especialmente cuando se considera el uso de antibióticos. Puede ser complementado por una prueba rápida de estreptococo para obtener resultados en un plazo más corto. La decisión de realizar un cultivo debe ser guiada por la situación clínica y las necesidades del paciente, con seguimiento para asegurar la curación y evitar complicaciones.