Captación tiroidea y escaneo: qué es, propósito, procedimiento y resultados

Una captación y escáner tiroideos es una prueba de imagen médica basada en medicina nuclear, diseñada para evaluar la función de la tiroides. Se emplean trazadores radiactivos y una cámara especial para obtener información sobre el tamaño, la forma y la actividad de la glándula. Este examen puede aportar datos que no se obtienen con otras pruebas de imagen más comunes, y ayuda a orientar el diagnóstico de disfunciones tiroideas, como la hiper o hipoactividad, así como la caracterización de nódulos y cambios tras tratamiento.

Qué es exactamente una captación y un escáner tiroideos

Una captación tiroidea y un escáner son pruebas relacionadas pero distintas. En conjunto, suelen realizarse en la misma sesión para proporcionar una visión completa de la tiroides.

Captación tiroidea (RAIU)

La prueba de captación tiroidea, también conocida como prueba de captación de yodo radiactivo (RAIU, por sus siglas en inglés), es un examen de medicina nuclear que mide cuánta cantidad de yodo radiactivo es absorbido por la tiroides en un periodo de tiempo determinado. Un profesional de la salud coloca una sonda sobre la tiroides para cuantificar la radioactividad presente en la glándula. Con base en la cantidad absorbida, se puede valorar si la tiroides está hiperfuncionante o hipofuncionante. Es importante destacar que la captación en sí no implica imágenes de la tiroides.

Escáner tiroideo

El escáner tiroideo sí implica imágenes. Con trazadores radiactivos, una cámara especial y un ordenador, el equipo puede visualizar la forma, tamaño y estructura de la tiroides y localizar zonas hiperfuncionantes o hipofuncionantes dentro de la glándula. Las imágenes permiten identificar la localización de posibles anomalías y su distribución en la glándula.

Razones para realizarse una captación y escáner tiroideos

• Determinar el funcionamiento de la tiroides. Este examen se recomienda cuando existe un diagnóstico de tiroides hiperfuncionante (hipertiroidismo) para confirmar la actividad de la glándula.
• Aclarar la naturaleza de un nódulo tiroideo. Después de una ecografía tiroidea, la captación y/o el escáner pueden ayudar a caracterizar un nódulo y su comportamiento funcional.
• Evaluar cambios en la tiroides tras medicación o cirugía para hipertiroidismo, permitiendo valorar la respuesta al tratamiento o la necesidad de ajustes terapéuticos.

Quién realiza la prueba

Un radiólogo especializado en medicina nuclear es el profesional que lleva a cabo la captación y el escáner tiroideos, supervisa la administración de los trazadores y realiza la interpretación de las imágenes y los resultados.

Detalles del examen

A continuación se describen los aspectos técnicos y prácticos de la prueba, separados en las partes de captación y de escáner.

Cómo funciona la captación tiroidea

1. Administración del trazador: se administra un yodo radiactivo en forma líquida o en comprimido para que pueda circular por la sangre y ser utilizado por la tiroides. En la mayoría de los casos, el trazador se administra por vía oral y su sabor es mínimo o inexistente.
2. Esperas entre tomas: tras la ingestión, se puede requerir que el paciente regrese a la consulta tras un intervalo de entre cuatro y seis horas para realizar la primera medición con una sonda gamma que detecta la radioactividad emitida por la tiroides.
3. Medición adicional: en algunos esquemas de estudio se solicita una segunda medición a las 24 horas para completar la valoración de captación.
4. Procedimiento de medición: la toma de datos con la sonda gamma suele durar cinco minutos o menos y no implica un procedimiento invasivo adicional.

Cómo funciona el escáner tiroideo

1. Administración del trazador: en la mayoría de los casos se administra por vía intravenosa una pequeña cantidad de trazador, aunque también puede administrarse por vía oral o por inhalación, dependiendo del protocolo.
2. Fase de absorción: una vez que la tiroides ha absorbido el trazador, el paciente se coloca en una mesa de exploración con el cuello ligeramente extendido para facilitar la captación de imágenes.
3. Adquisición de imágenes: se sitúa una cámara médica sobre el cuello y se obtienen una serie de imágenes desde distintos ángulos. Es importante permanecer inmóvil durante la adquisición para lograr imágenes nítidas.
4. Repetición y ajuste: en función de la calidad inicial de las imágenes, puede ser necesario tomar imágenes adicionales para aclarar áreas específicas de la tiroides. No debe generar preocupación si se requieren imágenes suplementarias.

Preparación para el estudio

Antes de la prueba, es fundamental comunicar al equipo médico si existe embarazo o posibilidad de embarazo, o si se está lactando. Otros factores que hay que comunicar incluyen:

• Enfermedades recientes o condiciones médicas actuales
• Alergias a medicamentos o a componentes del trazador
• Medicamentos en curso, especialmente aquellos que podrían interferir con la función tiroidea
• Procedimientos recientes con contrastes basados en yodo, como los que se usan en exploraciones por TAC (tomografía computarizada) con contraste

Si estás tomando fármacos para el hipertiroidismo, como metimazol o propiltiouracilo (PTU), el médico puede indicar cuándo suspenderlos antes del estudio para obtener resultados precisos.

Qué ocurre durante el estudio

Durante la captación

1. Administración: se ingiere el trazador de yodo radiactivo o se administra de forma intravenosa según el protocolo.
2. Mediciones: tras la ingestión, se puede pedir al paciente que regrese para medir la captación con la sonda gamma; a veces se realizan algunas mediciones separadas a lo largo de un día.

Durante el escáner

1. Posicionamiento: el paciente se acuesta en la mesa de exploración con el cuello apoyado y ligeramente extendido hacia atrás para exponer la tiroides.
2. Adquisición de imágenes: la cámara se coloca sobre el cuello y se obtienen imágenes en secuencia desde diferentes ángulos; el proceso requiere que el paciente permanezca lo más inmóvil posible.
3. Duración: el tiempo total de escaneo suele ser de unos 30 minutos o menos.

Después del examen

En general, a menos que el equipo indique lo contrario, el paciente puede retomar sus actividades normales tras el estudio. Es recomendable beber abundante agua para ayudar a eliminar el trazador del organismo con el tiempo.

Riesgos y efectos secundarios

• Exposición a radiación: el uso de una cantidad muy pequeña de trazador radiactivo implica una exposición radiológica baja, y los beneficios del estudio para evaluar la función y la salud tiroidea superan con creces el riesgo mínimo asociado.
• Efectos en el embarazo y la lactancia: la exposición a la radiación puede afectar a un feto durante el embarazo y a un bebé durante la lactancia; por ello hay precauciones específicas en estas etapas.
• Dolor en el sitio de inyección: dolor leve en el punto de inyección que suele resolverse en un par de días.
• Reacción alérgica: puede presentarse una reacción alérgica al trazador, aunque es muy rara y, en general, la reacción no se debe al yodo per se, sino a la preparación que contiene yodo.

Resultados y seguimiento

La fecha en la que se obtienen los resultados depende del motivo de la prueba y de si se necesita una segunda opinión de otro profesional. En términos generales, un radiólogo u otro profesional especializado en escáneres de medicina nuclear interpreta las imágenes y elabora un informe que se envía al profesional de atención médica que solicitó la prueba. Este último revisa los resultados con el paciente y decide los pasos siguientes, si son necesarios.

Interpretación de los hallazgos y próximos pasos

La interpretación de la captación y del escáner se realiza en función de la distribución de la radiación en la tiroides y de la apariencia estructural de la glándula. Un resultado típico puede indicar una tiroides con funcionamiento normal, alteraciones en la captación que sugieren hiperfunción o hipofunción, o diferencias en la forma y tamaño de la glándula. En presencia de nódulos u otras anomalías, los médicos pueden correlacionar los hallazgos con ecografías previas y con la clínica del paciente para determinar la necesidad de tratamiento, vigilancia o exploraciones adicionales.

Consideraciones finales

La captación y el escáner tiroideos son herramientas complementarias útiles en el manejo de desórdenes tiroideos. Su fortaleza reside en la capacidad de evaluar la función de la tiroides y, al mismo tiempo, proporcionar una representación visual de la glándula para localizar áreas de actividad anómala. La realización de la prueba debe hacerse con la debida indicación clínica y siempre bajo la supervisión de un equipo multidisciplinario que incluya un radiólogo especializado en medicina nuclear y el médico que solicitó la prueba.