VPH en la boca: síntomas, tratamiento y vivir con el VPH oral

El VPH oral es una variante del virus del papiloma humano que puede afectar la boca, la garganta y las mucosas de los genitales. Aunque la mayor parte de las personas elimina el virus sin síntomas, un porcentaje desarrolla manifestaciones clínicas y ciertos tipos pueden evolucionar hacia cáncer orofaríngeo. A continuación se resumen los tipos, señales, diagnóstico, manejo y medidas de prevención, así como factores de riesgo y la relevancia de la vacunación.

Qué es el VPH oral

Relación entre VPH oral y cáncer

El VPH puede no ser cancerígeno en la mayoría de los casos. Sin embargo, algunos tipos pueden transformarse en cáncer, especialmente el HPV-16. Aunque HPV-16 representa una parte de la población (aproximadamente 1%), cerca de dos tercios de los cánceres orofaríngeos están vinculados al VPH. Aun así, la mayoría de las personas con infección oral por VPH no desarrolla cáncer.

Tipos y variantes relevantes

Existe casi 200 cepas de VPH. Aproximadamente 40 pueden infectar mucosas orales o genitales, y de esas, nueve pueden convertirse en cáncer. La cepa más asociada al cáncer orofaríngeo es HPV-16.

Presencia en la población y manifestaciones

Un estudio reciente indica una prevalencia de infección por VPH oral del 7% en personas entre 14 y 69 años en Estados Unidos. entre las personas infectadas, se observa que aproximadamente 10% de los hombres y 3,6% de las mujeres desarrollan manifestaciones sintomáticas. En las últimas décadas ha aumentado la cantidad de personas con infección y, en general, hay más hombres que mujeres con infección oral.

Manifestaciones en la boca

La mayoría de las infecciones por VPH oral no generan síntomas. Cuando aparecen, pueden incluir llagas o verrugas en los labios, dentro de la boca o en la garganta.

Conexión con el cáncer orofaríngeo

El VPH oral no es cáncer. No obstante, ciertos tipos pueden evolucionar hacia cáncer orofaríngeo, especialmente HPV-16. Aunque HPV-16 está presente en aproximadamente 1% de la población, alrededor de dos tercios de los cánceres orofaríngeos están vinculados al VPH. La mayoría de las personas con infección oral por VPH no desarrolla cáncer.

Síntomas y causas

¿Hay síntomas?

La mayoría no presenta síntomas. Cuando existen, pueden presentarse lesiones como llagas o verrugas en labios, dentro de la boca o en la garganta, aunque esto es menos común.

Transmisión

El VPH oral se transmite principalmente por sexo oral y contacto boca a boca. El virus se encuentra en la saliva y en las mucosas; puede propagarse si esa saliva o mucosa entra en contacto con una llaga abierta o una herida en la boca de otra persona.

Incubación

En promedio, pueden aparecer verrugas orales entre 3 a 6 meses tras la exposición. Sin embargo, muchas personas no desarrollan síntomas.

Persistencia y evolución

Es probable que la infección por VPH oral se autelimine en aproximadamente dos años. En algunas personas, el virus persiste durante décadas, lo que aumenta el riesgo de desarrollar complicaciones como cáncer orofaríngeo.

Factores de riesgo

• Sexo oral o besos profundos
• Fumar
• Compartir utensilios para comer y vasos
• Tener varias parejas sexuales
• Beso profundo y contacto cercano
• No usar protección adecuada durante sexo oral
• Trastorno por uso de alcohol

Diagnóstico y pruebas

¿Cómo se diagnostica?

No existe una prueba para detectar las primeras señales de VPH oral. El médico puede identificar lesiones durante revisiones de rutina, y la confirmación generalmente se obtiene cuando existen síntomas. En personas con signos sospechosos, puede solicitarse una biopsia del área afectada para evaluar si es cancerosa o precancerosa.

Biopsia y evaluación de cáncer

Si se detectan áreas sospechosas, se puede realizar una biopsia para determinar si hay cáncer o una lesión precancerosa. Si existe cáncer orofaríngeo, la presencia de VPH puede influir en el pronóstico y en la respuesta al tratamiento.

Manejo y tratamiento

Tratamiento de la infección y de las lesiones

La mayoría de las infecciones por VPH oral se eliminan por sí solas. Si se desarrollan lesiones, pueden eliminarse mediante:

• Cirugía
• Crioterapia
• Inyección de interferón alfa-2B

Pronóstico y evolución

La mayor parte de las infecciones por VPH oral se resuelven sin necesidad de tratamiento. Si aparecen verrugas en labios o en la boca, pueden eliminarse. Es fundamental realizar revisiones periódicas, ya que el VPH puede evolucionar hacia cáncer orofaríngeo. Los cánceres asociados al VPH suelen responder mejor al tratamiento que los no vinculados al virus. La detección temprana y el manejo adecuado mejoran el pronóstico.

Prevención

Vacuna contra el VPH

La vacunación contra el VPH puede reducir significativamente las infecciones orales por VPH y protege contra cepas que pueden provocar cáncer orofaríngeo, cervical, vulvar, vaginal, anal y peniano.

¿Qué más hay que saber sobre la vacuna?

Los CDC recomiendan la vacunación rutinaria a los 11 o 12 años. El comité asesor recomienda la vacunación para todos hasta los 26 años. Esto significa que las personas que no recibieron la vacuna en la juventud deben consultar a su proveedor sobre próximos pasos. La mayoría de las personas mayores de 26 años no necesitan vacuna porque probablemente ya han estado expuestas al virus; sin embargo, entre 27 y 45 años la vacunación puede seguir siendo beneficiosa. Consulte a su profesional de salud para más información.

Vida diaria y cuándo consultar

Si desea informarse más sobre la vacuna, hable con su profesional de salud para discutir opciones. programe una consulta si nota llagas, verrugas u otras anormalidades.