Vómitos: qué hacer cuando vuelven a subir

El vómito es la expulsión forzada del contenido del estómago a través de la boca y puede ser la manifestación de diversas condiciones médicas. Aunque a veces es un fenómeno aislado y benigno, en otros casos señala un problema subyacente que requiere evaluación. A continuación se presentan definiciones clave, causas comunes, enfoques de tratamiento y pautas para saber cuándo consultar a un profesional de la salud.

Qué es el vómito

El vómito es un proceso fisiológico que puede describirse como un ciclo de tres etapas interrelacionadas, que involucran el equilibrio entre el sistema nervioso y las paredes del tracto digestivo. Este fenómeno no solo implica las contracciones de los músculos estomacales, sino también señales sensitivas que predisponen a la persona a expulsar el contenido estomacal.

Fases del vómito

• Náuseas: sensación de malestar en el estómago que puede anticipar el vómito, a menudo acompañada de salivación excesiva, malestar general o mareo.
• Retortijo o arcadas (rétor)**: movimientos superficiales y previos que preparan al organismo para la expulsión, que pueden ocurrir sin llegar a vomitar.
• Vómito: contracciones coordinadas de los músculos del tracto digestivo superior y del diafragma que impulsan el contenido estomacal hacia el esófago y fuera de la boca.

Factores y causas habituales

Desencadenantes más comunes

• Condiciones crónicas como síndromes de vómito cíclico o gastroparesia, que dificultan el vaciamiento gástrico o producen brotes de náuseas persistentes.
• Afecciones digestivas que provocan indigestión, malestar estomacal o irritación de la mucosa gastrointestinal.
• Lesiones en la cabeza, como conmociones cerebrales o fracturas craneales, que pueden alterar los mecanismos de control del vómito.
• Infecciones por microorganismos como Salmonella o Norovirus, que irritan el aparato digestivo y desencadenan náuseas y vómitos.
• Efectos secundarios de fármacos, especialmente quimioterapia y otros tratamientos oncológicos, que pueden irritar el estómago y el centro de control de la náusea.
• Migraña y otros trastornos neurológicos que se asocian a episodios de náuseas intensas.
• Vómito por movimiento (cinetosis) debido a cambios rápidos en la aceleración o el equilibrio durante viajes o actividades.
• Intoxicación o ingestión de sustancias tóxicas, como alimentos contaminados o ingesta excesiva de alcohol, que provocan irritación gástrica y vómitos.
• Efectos durante el embarazo, como náuseas matutinas o hiperemesis gravídica en etapas posteriores del embarazo.
• Aumento de la presión intracraneal causado por lesiones o sangrado en el cerebro, que puede activar el centro del vómito.
• Factores psicológicos, como la exposición a estímulos nauseabundos, o condiciones de salud mental que pueden incluir ansiedad o trastornos de la alimentación.
• Esfuerzos físicos intensos o dolor agudo extremo que pueden desencadenar episodios de náuseas y vómitos.
• Olores o gustos desagradables, que pueden provocar una respuesta de náusea en algunas personas.

Enfoque de cuidado y tratamiento

Objetivos generales del manejo

El manejo del vómito tiene como objetivo principal detener el episodio y reducir la náusea, con énfasis en prevenir complicaciones como la deshidratación. Este enfoque se adapta a la causa subyacente y al grado de afectación de la persona, y puede implicar distintos enfoques combinados.

Medidas prácticas y terapéuticas

• Cambios de conducta: ajustes en la dieta y en la rutina diaria para disminuir la probabilidad de náuseas que pueden desencadenar vómitos. Esto puede incluir comer porciones más pequeñas, evitar comidas grasosas, y mantener horarios regulares de ingesta.
• Manejo de condiciones crónicas: si existe una condición subyacente que produce náuseas, su control por parte de un profesional de la salud puede ayudar a reducir la frecuencia o intensidad de los episodios.
• Medicamentos antieméticos: fármacos para prevenir o detener el vómito y aliviar la náusea. Están disponibles en diversas presentaciones, ya sea sin receta o con prescripción médica, según el caso y la severidad.

En casos de vómitos recurrentes o persistentes, es fundamental prevenir complicaciones asociadas, entre ellas la deshidratación. La hidratación adecuada puede requerir desde aumentar la ingesta de líquidos por vía oral hasta la administración de fluidos intravenosos (intravenosos) en entornos clínicos, especialmente cuando la ingesta oral es insuficiente o la deshidratación es severa.

La identificación de la causa subyacente es clave para decidir otros tratamientos. Un profesional de la salud puede determinar si la náusea y el vómito son parte de un trastorno existente y propondrá opciones terapéuticas personalizadas acorde con la situación clínica de cada persona.

Complicaciones asociadas a la falta de tratamiento

Un vómito aislado generalmente no es peligroso. Sin embargo, cuando es intenso, frecuente o prolongado, puede acarrear riesgos significativos. Entre las complicaciones iniciales más relevantes se encuentra la deshidratación, que puede requerir rehidratación y vigilancia clínica. Con el tiempo, la repetición de episodios puede contribuir a malnutrición y pérdida de peso no intencionada.

pueden aparecer condiciones más graves, como:

• Esofagitis o cambios en el esófago, que pueden derivar en daño tisular y dolor al tragar.
• Esofágico o ruptura de Boerhaave, una complicación extremadamente seria causada por un esfuerzo intenso durante el vómito.
• Desgarro de Mallory-Weiss, sangrado en la unión entre el estómago y el esófago provocado por el vómito repetido.
• Desgaste dental debido a la exposición repetida a los ácidos durante los episodios de vómito.

El profesional de la salud es la mejor persona para indicar qué complicaciones podrían estar presentes en cada caso, así como las medidas necesarias para prevenirlas o tratarlas adecuadamente.

Cuándo consultar al médico

Guía para buscar atención médica según la edad

1. Niños menores de 6 años:
   • Si los vómitos persisten por más de unas pocas horas.
   • Si se acompaña de diarrea.
   • Si hay signos de deshidratación o fiebre de 100 °F (37,8 °C) o más.
   • Si no orinan durante al menos seis horas.
2. Niños mayores de 6 años:
   • Si los vómitos persisten por 24 horas o más.
   • Si persiste la diarrea junto con el vómito por más de 24 horas.
   • Si hay signos de deshidratación o fiebre de 102 °F (38,9 °C) o más.
   • Si no orinan durante seis horas o presentan dolor abdominal significativo.
3. Adultos:
   • Si el vómito persiste por más de un día.
   • Si aparece diarrea que persiste más de 24 horas junto al vómito.
   • Si se observan signos de deshidratación moderada o dolor abdominal intenso o inflamación abdominal, como hinchazón o dolor constante.

Señales de alarma que requieren atención médica de emergencia

Es crucial buscar atención médica de inmediato si se presentan cualquiera de las siguientes situaciones, ya que pueden indicar emergencias médicas:

• Vómitos ocurren tras una lesión en la cabeza o con síntomas neurológicos significativos.
• Síntomas de sensibilidad a la luz, dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello, confusión o somnolencia marcada.
• Vómitos con sangre visible (de color rojo intenso o aspecto similar a posos de café).
• Síntomas de ataque cardíaco, como dolor en el pecho, dificultad para respirar u otros signos persistentes de malestar cardiaco.
• Dolor abdominal intenso y repentino, especialmente en la zona inferior derecha del abdomen, que podría sugerir una apendicitis u otra afección grave.

Si aparece cualquiera de estas señales de alarma, acuda de inmediato a un servicio de urgencias o contacte a los servicios médicos de emergencia para una evaluación rápida.