¡Vaya por Dios! Por qué la salud de las encías es importante.

Las encías, o gingiva, son tejidos rosados que rodean la base de los dientes y sostienen su anclaje en el hueso. La enfermedad de las encías puede dañar este tejido y, si progresa, provocar la pérdida dental. En este texto se describen la anatomía básica, la función de las encías, los tipos de enfermedad periodontal y las pautas de cuidado para mantenerlas sanas y evitar complicaciones.

Anatomía y función de las encías

Ubicación y estructura

Las encías son el tejido rosado que rodea la base de los dientes, tanto por encima como por debajo de ellos. Los dientes tienen raíces que se anclan en tejido conectivo suave (el ligamento periodontal) que recubre el alvéolo dental. Las capas de tejido blando que rodean y sostienen las raíces son:

• Frenillo labial maxilar. Es tejido que corre en una línea muy delgada entre los labios y las encías, ubicado en la parte frontal entre la encía superior y el labio superior.
• Mucosa alveolar. Membrana mucosa de color rojo vivo que recorre el piso de la boca, las mejillas y los labios.
• Encía marginal. Franja de tejido blando que rodea el cuello de los dientes. No está unida al diente y puede moverse ligeramente para exploración dental con un explorador pequeño.
• Encía adherida. Segunda capa de tejido blando. A diferencia de la encía marginal, no puede moverse fácilmente.
• Encía interdental (papila). Tejido entre los dientes.
• Frenillo bucal mandibular. Frenillo en la parte frontal de la boca entre el labio inferior y la encía inferior.

Qué hacen las encías?

Las encías ayudan a mantener los dientes en su lugar y protegen la porción de la mandíbula que soporta a los dientes.

Cómo se ven las encías sanas?

Las encías sanas son de color rosa y firmes al tacto.

Enfermedades y trastornos de las encías

Principales tipos de enfermedad de las encías

• Gingivitis, cuando se acumulan bacterias, placa y sarro en los dientes, provocando infección. Es muy común: casi la mitad de los adultos mayores de 30 años en los Estados Unidos presentan alguna forma de gingivitis.
• Periodontitis, infección bacteriana de mayor gravedad que puede erosionar el hueso que sostiene los dientes. Afecta a más del 47% de los adultos mayores de 30 años y el porcentaje es mayor en adultos de 65 años o más. Si no se trata, la periodontitis deteriora el hueso de soporte.

Cuidados de las encías

Cómo cuidar tus encías

La buena higiene bucal es la mejor forma de cuidar las encías:

• Cepíllate los dientes al menos dos veces al día. Al cepillar, dedica tiempo a eliminar bacterias y placa cerca de la línea de las encías colocando el cepillo en un ángulo de 45° hacia las encías.
• Usa hilo dental entre los dientes para eliminar bacterias y placa.
• Enjuague bucal antibacterial para reducir la acumulación de placa que podría provocar enfermedad de las encías.
• Visita a tu dentista regularmente. Se recomienda una limpieza y revisión dental cada seis meses. Si tienes mayor propensión a la enfermedad de las encías, es posible que necesites ver a tu dentista con más frecuencia.

¿Cuándo debo preocuparme?

Consulta a un dentista si presentas síntomas como encías sangrantes o inflamadas que no mejoran. El profesional examinará tus encías y tu boca, realizará un diagnóstico y discutirá el tratamiento necesario.