Vasodilatación: ¿Qué provoca que los vasos sanguíneos se dilaten?

La vasodilatación es el ensanchamiento de los vasos sanguíneos que facilita el flujo de sangre y puede reducir la presión arterial. Es un proceso normal que a veces ocurre sin que lo notemos y puede verse influido por factores como el calor, el ejercicio, la alimentación o ciertos medicamentos. Comprender cuándo se desencadena ayuda a interpretar síntomas y riesgos.

Qué es la vasodilatación y cómo funciona

La vasodilatación ocurre cuando los músculos de las paredes de los vasos sanguíneos se relajan, lo que provoca un aumento en el diámetro de arterias y venas. Este cambio permite que más sangre fluya a través de ellos. En contraposición, la vasoconstricción es el proceso opuesto, en el que los vasos se estrechan y reducen el paso de la sangre. Ambos procesos son parte de la regulación normal de la circulación en respuesta a las necesidades del cuerpo.

Funciones de la sangre y control del diámetro vascular

• Transporte de oxígeno y nutrientes: la sangre lleva oxígeno desde los pulmones y nutrientes desde el intestino hacia las células de todo el cuerpo.
• Regulación de la temperatura: al modificar el flujo sanguíneo, el cuerpo puede liberar o conservar calor para mantener una temperatura interna estable.
• Los vasos sanguíneos no son estructuras fijas: contienen músculo liso que responde a señales químicas y nerviosas para ajustar su diámetro en cada situación.

Síntomas y causas

Manifestaciones naturales de la vasodilatación

• Rubor o sonrojo: cuando el flujo sanguíneo superficiale de la piel aumenta, especialmente en el rostro, como respuesta a la vergüenza u otros estímulos.
• Exposición al calor o al agua caliente: al entrar en contacto con calor, la dilatación de capilares subyace a una mayor temperatura superficial y al intento del cuerpo de regular el calor. Este proceso puede provocar una caída de la presión arterial, y por ello conviene no permanecer mucho tiempo en un baño o jacuzzi muy caliente.
• Actividad física: durante el ejercicio se exige más oxígeno y nutrientes a las células, especialmente a los músculos; la dilatación facilita que la sangre llegue con mayor rapidez a las zonas que lo requieren.
• Infección: ante una infección, el organismo incrementa el flujo sanguíneo en la zona afectada para favorecer la defensa y la reparación de tejidos.

Factores dietéticos y bebidas que pueden provocar vasodilatación

• Nitratos de origen vegetal: verduras como espinacas, lechuga, rábanos y bok choy contienen nitratos que el cuerpo convierte en óxido nítrico, un vasodilatador potente que facilita la apertura de los vasos sanguíneos.
• Alcohol: la ingesta de alcohol provoca vasodilatación de forma rápida. El efecto es temporal y la presión arterial suele normalizar pasados unos minutos. El consumo excesivo puede contribuir a un control menos favorable de la presión a largo plazo.

Medicamentos y sustancias que causan vasodilatación

• Una amplia gama de fármacos para la presión arterial tiene como efecto principal o secundario la vasodilatación.
• Nitroglicerina: medicamento utilizado en el tratamiento de dolor torácico (angina) y en algunos casos de infarto; favorece la vasodilatación para mejorar el riego sanguíneo al músculo cardíaco.
• Medicamentos para la disfunción eréctil como sildenafil (Viagra) también dependen de la vasodilatación para ejercer su efecto terapéutico.

Manejo y tratamiento

Cómo se maneja la vasodilatación

• Reposición de líquidos: administrar fluidos por vía intravenosa puede ayudar a elevar la presión arterial cuando ha habido una caída marcada de la misma.
• Medicamentos para aumentar la presión arterial: en situaciones de hipotensión significativa se pueden emplear dos tipos de fármacos para contrarrestar la vasodilatación excesiva: vasoconstrictores y vasopresores.

¿Puede ser peligrosa?

Situaciones graves vinculadas a la vasodilatación

• Reacciones alérgicas graves (anafilaxia): en estos casos, la respuesta del sistema inmunitario es extremadamente intensa y puede provocar un choque con caída peligrosa de la presión arterial y cierre de la vía aérea. La administración de adrenalina (epinefrina) es un tratamiento de rescate que ayuda a revertir la caída de la presión, mejora la respiración y modula la respuesta inmunitaria.
• Choque séptico: ante una infección grave, la respuesta descontrolada puede provocar vasodilatación generalizada y una bajada marcada de la presión arterial. El manejo en este escenario incluye la administración de fluidos por vía intravenosa y fármacos que suben la presión arterial para mantener la perfusión de órganos vitales.

Vivir con

Cuándo consultar al médico respecto a la vasodilatación

En la mayoría de los casos, la vasodilatación no es motivo inmediato de alarma y a menudo no se percibe de forma directa. Sin embargo, sí puede ocasionar efectos observables, como sensación de desmayo o mareo si la presión arterial desciende demasiado.

Señales de alarma que requieren atención médica urgente

• Estado mental alterado: ansiedad, agitación o confusión.
• Coloración azul de labios o dedos (cianosis).
• Sensación de mareo, aturdimiento o desmayo.
• Piel fría, húmeda o pálida.
• Sudoración abundante.
• Respiración superficial o rápida.
• Pulso rápido y débil.

Qué hacer ante un desmayo o posible shock

1. Mantén la calma y llama al servicio de emergencias de tu localidad; cada minuto cuenta.
2. Asegura que la vía aérea esté despejada y verifica que la persona respira; observa su respiración con regularidad hasta que lleguen los servicios de emergencias.
3. Si la persona no tiene lesión en cabeza, cuello, piernas o columna, coloca sus pies al menos 12 pulgadas (unos 30 cm) por encima del nivel del corazón para favorecer la perfusión. Evita elevar la cabeza.
4. Realiza primeros auxilios en otras lesiones si es posible y corresponde.
5. Mantén a la persona abrigada y cómoda.
6. No le des comida ni bebida hasta que recobre la consciencia o hasta que lo indique un profesional sanitario.
7. Si la persona vomita o babea y no hay sospecha de lesión en cabeza, cuello o espalda, girar la cabeza hacia un lado para evitar aspiración.