Una ventana colorida: cómo funcionan los colores de los ojos y qué pueden significar

El color de los ojos es el resultado de la pigmentación del iris, una estructura de dos capas que rodea la pupila y regula la cantidad de luz que entra al ojo. Este color depende principalmente de la cantidad de melanina presente en el iris y de características estructurales de la propia fibra ocular. A partir de esa base, se presentan diversos colores y variaciones, posibles cambios a lo largo de la vida y ciertas condiciones médicas que pueden influir o asociarse con el color ocular. A continuación se explican los conceptos clave y las preguntas más habituales sobre el color de los ojos, sin perder de vista la seguridad y la revisión clínica cuando corresponda.

Fundamentos del color ocular

¿Qué determina el color de los ojos?

El color de los ojos depende principalmente de la cantidad de melanina en las dos capas del iris. Cuanta más melanina haya en las capas frontal y posterior del iris, más oscuro será el color. En la mayoría de las personas hay melanina en la capa posterior del iris; la variación entre las personas explica la diversidad de tonalidades. Cuando la melanina es abundante en ambas capas del iris, los ojos tienden a ser de color marrón. Si la melanina en la capa frontal es menor, pueden aparecer tonos avellana, verde o gris. En ausencia de melanina en la capa frontal, la luz que refleja la retina puede hacer que los ojos aparezcan azules o grises.

El color de cada ojo no es completamente fijo, ya que dependen de múltiples factores además de la melanina, como la estructura del iris y posibles cambios a lo largo de la vida. Este fenómeno explica por qué algunas personas muestran variaciones sutiles entre ojos o a lo largo del tiempo.

Colores oculares principales

• Ojos grises
• Ojos azules
• Ojos verdes
• Ojos avellana
• Ojos ámbar
• Ojos marrones

¿Cuántos colores hay en la práctica?

Aunque se mencionan varios colores como categorías, la forma en que se manifiestan esos tonos puede ser infinitamente compleja. No todas las personas presentan el mismo patrón, y ni siquiera las personas idénticas (gemelos) tienen exactamente el mismo color de ojos. Las variaciones pueden deberse a:

• Estructura del iris: el iris puede presentar pequeñas hendiduras o depresiones en la capa frontal que hacen que ciertas áreas parezcan más oscuras, similar a las pecas de la piel.
• Inconsistencia de color entre ojos: algunas personas muestran más de un color visible en uno o ambos ojos. Las diferencias pueden ser variaciones de tonalidad o bien colores distintos entre la parte interna y la periferia del iris.
• Heterocromía: en casos raros, una persona puede tener un ojo de un color distinto al otro.
• Cambios a lo largo de la vida: los colores pueden cambiar desde la infancia hasta la edad adulta, y en algunas condiciones médicas pueden producirse cambios perceptibles.

¿Por qué algunas personas con albinismo tienen ojos rojos o rosados?

Las personas con albinismo presentan poco o ningún pigmento de melanina en los ojos. Con muy poca melanina en el iris, los tonos pueden verse extremadamente pálidos, como azul grisáceo. Si no hay melanina en ninguna de las capas del iris, las estructuras vasculares de la retina quedan muy visibles, de modo que los ojos pueden parecer rojos o rosa. Este fenómeno es consecuencia de la ausencia de pigmento y la transparencia de los tejidos oculares.

Impacto del color de los ojos en la salud

¿El color de los ojos afecta la salud de alguna manera?

El color de los ojos puede cambiar con ciertos fármacos o condiciones médicas. Algunos cambios son benignos, mientras que otros pueden ser signos de problemas de salud. Ejemplos de condiciones que se mencionan en relación con el color u ojos son:

• Cataratas
• Glaucoma y ciertos fármacos para su tratamiento
• Síndrome de Horner
• Arcus senilis

En algunos casos, el color de los ojos puede también asociarse con el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades. Por ejemplo, se ha sugerido que las personas con ojos de color marrón podrían presentar un mayor riesgo de cataratas, mientras que las personas con ojos azules podrían mostrar cierta menor susceptibilidad a efectos de determinadas condiciones de salud mental, como el trastorno afectivo estacional. Estas asociaciones deben interpretarse con cautela y siempre bajo asesoría clínica.

Cuándo consultar a un especialista

Si nota cambios en el color de los ojos que ocurren de forma rápida, o si los cambios van acompañados de una lesión o cambios en la visión, es recomendable consultar a un profesional de la salud ocular. Un examen oftalmológico puede determinar si los cambios requieren atención adicional o tratamiento.

Preguntas frecuentes sobre el color de los ojos

¿Cuál es el color de ojos más común?

El color de ojos marrón es el más común en el mundo. Más de la mitad de la población mundial presenta ojos marrones. Algunos expertos incluyen el tono ámbar como una variante del marrón, por lo que se agrupan en esa gama de color.

¿Cuál es el color de ojos más raro?

Excluyendo colores atípicos como el rojo o rosa asociado a albinismo, el color principal más raro es el verde. Aproximadamente un 2% de las personas en el mundo tienen ojos verdes.

¿Todos los bebés nacen con ojos azules?

No todos los bebés nacen con ojos azules. Aunque es común ver recién nacidos con ojos azules, no es universal. Un estudio de referencia indica que en el nacimiento alrededor del 20% de los bebés presentan ojos azules, aproximadamente el 63% tienen ojos marrones y algo menos del 6% ojos verdes.

¿Cuándo cambian de color los ojos de los bebés?

No todos los bebés cambian de color, pero muchos lo hacen. Si los ojos de un bebé cambian, podría observarse desde los 3 meses; la mayoría de los cambios concluyen antes de que el niño alcance los 6 años. Sin embargo, un pequeño porcentaje puede presentar cambios de color que persisten hasta la edad adulta. En un estudio realizado en 2016, se observó que al seguimiento a los 2 años, aproximadamente 1 de cada 3 niños mostró cambios de color.

¿Los bebés heredan el color de ojos de los padres?

Sí, la herencia influyente es significativa, pero la genética del color de ojos es extremadamente compleja. Se conocen docenas de genes y mutaciones que pueden afectar el color. Por lo tanto, aunque el color de ojos de los padres es un factor importante, no es el único. A veces, el color de ojos de un bebé puede no coincidir con el de sus progenitores debido a la complejidad genética y a la interacción de múltiples genes.

¿Qué color es el avellana?

Los ojos avellana ocurren cuando hay menos melanina que en los ojos marrones, pero más que en los ojos azules o verdes. El color avellana es una mezcla de tonos que pueden incluir marrón, dorado o verde. No existe una proporción única; algunas personas presentan ojos que parecen contener solo dos de estos colores, mientras que otras muestran una combinación de los tres. Esta variabilidad es una de las muestras más claras de cuán único puede ser el color de los ojos entre las personas.