Tratamiento de conducto: qué es y cuándo lo necesitas

Un tratamiento de conducto, también conocido como tratamiento de conductos radiculares, es un procedimiento para eliminar la pulpa infectada que se halla en el interior de un diente. El odontólogo limpia y sella los conductos para evitar daños adicionales y conservar la pieza dental. Este procedimiento se recomienda cuando las bacterias alcanzan la pulpa y provocan dolor o inflamación. Con una higiene bucal adecuada, a menudo se puede evitar la necesidad de realizarlo.

Qué implica un tratamiento de conducto

El término clave es conducto radicular, que hace referencia a las cavidades dentro de la raíz dental por donde circula la pulpa. La pulpa es el tejido blando en el interior del diente que contiene nervios y vasos sanguíneos; cuando se inflama o se infecta, puede causar dolor intenso y afectar la estructura ósea que rodea al diente. Un tratamiento de conducto se centra en remover la pulpa dañada, limpiar y desinfectar el interior del diente y sellarlo para evitar nuevas infecciones, a fin de salvar el diente natural y restaurar su función.

Las causas más comunes que pueden requerir este procedimiento incluyen:

• Cavidad profunda que no ha sanado adecuadamente y alcanza la pulpa.
• Fractura o fisura dental que expone la pulpa a bacterias.

En general, las causas mencionadas son habituales y, con una buena higiene bucal, es posible reducir el riesgo de necesitar un tratamiento de conducto. Aunque este procedimiento es común, su objetivo es siempre preservar la estructura dental y evitar la extracción cuando es factible.

Señales y síntomas que podrían indicar la necesidad

Puede que no note de inmediato que una pieza dental está afectada, pero existen signos que pueden sugerir una infección en la pulpa. Entre ellos se incluyen:

• A parición de un grano o pustiño en las encías que puede liberar pus (absceso).
• Hinchazón de la mandíbula causada por una infección atrapada.
• Oscurecimiento o coloración oscura del diente.
• Aflojamiento del diente debido al debilitamiento del hueso circundante.
• Dolor que se irradia a la mandíbula, la cara o dientes cercanos.
• Dolor al masticar o al tocar el diente.
• Encías sensibles o inflamadas.

Si experimenta dolor dental, no ignore el malestar. El tratamiento puede aliviar el dolor, salvar el diente y evitar que la infección se disperse a otras áreas. Su dentista evaluará si un tratamiento de conducto es la opción adecuada en su caso.

Detalles del procedimiento

Preparación para el tratamiento

Antes de iniciar, el profesional examinará la pieza dental con radiografías y otras pruebas para confirmar la infección y planificar la intervención. Entre las evaluaciones habituales pueden estar:

• Preguntar si el diente duele al morder o al aplicar presión.
• Comprobar si hay hinchazón en las encías o en el hueso próximo.
• Pulsar suavemente el diente o aplicar calor o frío para evaluar la sensibilidad.
• Utilizar una prueba eléctrica de la pulpa (PEP) para determinar si la pulpa está viva o muerta.

Qué ocurre durante el procedimiento

El dentista o endodoncista seguirá una serie de pasos para realizar el tratamiento. Los pasos típicos son:

1. Adormecer la zona con anestesia local para asegurar comodidad durante el procedimiento. En algunos casos, si la persona está nerviosa, se puede administrar medicación para ayudar a relajarse y, ocasionalmente, puede haber somnolencia temporal.
2. Colocar gasa o una barrera de protección (dental dam) para mantener el área limpia y seca durante la intervención.
3. Practicar un pequeño orificio en la corona para acceder a la pulpa afectada.
4. Eliminar la pulpa infectada con herramientas pequeñas y cuidadosas.
5. Limpiar y desinfectar el interior del diente para eliminar los gérmenes y las bacterias remanentes.
6. Rellenar el espacio vacío con un material de consistencia gomosa llamado guttta-percha (gutta-percha) para sellar los conductos.
7. Sellar el diente con una obturación temporal para protegerlo durante la fase de curación.
8. Colocar una corona dental permanente (normalmente en una visita posterior) para proteger el diente y restablecer la mordida y la función masticatoria.

La mayor parte de los tratamientos de conducto tiene una duración típica de 60 a 90 minutos. En algunos casos se requieren visitas adicionales para completar el tratamiento o para preparar la corona final.

Qué pasa después del tratamiento

Tras la intervención, se suele requerir un breve periodo de reposo en la consulta y se programarán citas adicionales. En muchos casos, se planifica:

• Una cita para preparar la corona final.
• Una cita para colocar la corona definitiva y completar la restauración.

Beneficios y resultados

La mayor parte de los tratamientos de conducto tienen alta tasa de éxito y pueden durar muchos años, incluso toda la vida, cuando se realizan correctamente y se mantiene una buena salud bucal. Sus principales beneficios son:

• Eliminar la infección dentro del diente.
• Prevenir la propagación de la infección a tejidos cercanos y al hueso de la mandíbula.
• Salvar el diente natural y evitar la necesidad de extracción.

Riesgos y posibles complicaciones

Aunque en la mayoría de los casos el resultado es favorable, existen riesgos y limitaciones. Entre ellos:

• A veces, el tratamiento no resulta efectivo si el daño dental o la infección es demasiado extenso.
• En esas situaciones, el dentista puede proponer opciones alternativas como retomar la endodoncia (re-tratamiento del conducto) o, en casos extremos, quitar el diente y reemplazarlo con un implante o un puente.

Recuperación y pronóstico

¿Cuánto tarda la recuperación?

La mayoría de las personas se recupera en menos de una semana. Es posible que persistan algunas sensaciones de sensibilidad, pero el dolor que dura más allá de ese periodo no es habitual. Si experimenta dolor persistente, debe ponerse en contacto con su proveedor para una evaluación adicional.

Cómo favorecer la cicatrización

El cuidado tras el tratamiento favorece la recuperación y ayuda a evitar complicaciones. Algunas recomendaciones útiles son:

• Evitar fumar, ya que la nicotina y otros químicos pueden retardar la curación.
• Cepillarse los dientes tras las comidas y usar hilo dental una vez al día para mantener la higiene de la zona tratada.
• Evitar masticar con el diente tratado hasta que se coloque la corona permanente, para prevenir fracturas o irritación adicional.
• Consumo de alimentos suaves durante los primeros días, como purés, yogur, batidos o pasta bien cocida.
• Uso de enjuague bucal antibacterial para ayudar a reducir la cantidad de gérmenes en la boca.

Preguntas frecuentes

¿Duele un tratamiento de conducto?

Gracias a la anestesia moderna, los tratamientos de conducto suelen ser tan tolerables como una obturación. Puede experimentar sensación de presión durante el procedimiento y cierto malestar después. Si algo le duele, informe a su profesional; su objetivo es mantenerle cómodo en todo momento.

Si el diente le duele más después del tratamiento, especialmente si el dolor es pulsátil, comuníquese de inmediato con su proveedor. Podría haber pulpa infectada residual que requiera atención adicional.