Trastornos facticios: ¿Qué son?

Los trastornos facticios son un conjunto de condiciones de salud mental en las que la persona simula, induce o fabrica signos y síntomas de una enfermedad para recibir atención médica. En otros casos, la persona puede hacer creer que alguien a su cargo está enfermo. Estas conductas suelen esconder motivaciones psicológicas complejas, como buscar atención, gestionar el estrés o influir en la forma en que se reciben los cuidados. Su manejo exige un diagnóstico cuidadoso, un enfoque para reducir el daño y un apoyo terapéutico sostenido. Este texto describe las dos formas principales, cómo se manifiestan, qué las provoca, cómo se diagnostican y cómo se tratan.

Definiciones y tipos

Trastorno facticio inducido en la propia persona (anteriormente conocido como síndrome de Munchausen)

Este tipo de trastorno facticio se caracteriza por la fabricación o la simulación de signos o síntomas psicológicos o físicos por parte de la propia persona. La persona puede atribuirse una condición mental, como reportar que escucha voces para simular un trastorno psicótico, o puede inventar síntomas físicos como dolor de estómago o dolor en el pecho. Aunque no siempre se trate de un engaño deliberado, la conducta está orientada a presentar una enfermedad ante los demás y, normalmente, a recibir atención médica o hospitalaria. La conducta puede ser compleja y difícil de discernir, ya que la persona a menudo mantiene una apariencia de salud aparente y puede ocultar deliberadamente la verdadera naturaleza de sus signos o síntomas.

Trastorno facticio inducido en otro

Este subtipo ocurre cuando una persona reporta, ante un profesional sanitario, síntomas fabricados o exagerados de una enfermedad en otra persona bajo su cuidado, como un hijo, un adulto a cargo o incluso una persona dependiente. En muchos casos, la intención es que la otra persona reciba atención médica, y en ciertas circunstancias puede implicar daño deliberado para lograr ese propósito. El diagnóstico en este escenario no recae sobre la víctima, sino sobre la persona que provoca el daño. El trastorno facticio inducido en otro se considera una forma de abuso, ya que tiene el objetivo de obtener atención y recursos médicos mediante la falsificación o inducción de síntomas en otra persona.

Señales y causas

Síntomas y conductas típicos

Quienes presentan un trastorno facticio pueden exhibir conductas que buscan provocar la respuesta médica deseada, así como un patrón de engaño o simulación. Entre las conductas más habituales se encuentran:

• Mentir o imitar síntomas para aparentar una enfermedad.
• Provocar daño a sí mismo o a otra persona para generar signos de enfermedad
• Aquí, deliberadamente alterar pruebas diagnósticas o planes de tratamiento, por ejemplo contaminar una muestra de orina o dañar una herida para impedir su curación.
• Desear simpatía y atención especial por parte de los profesionales sanitarios.

Señales clínicas que suelen llamar la atención de los profesionales de la salud

• Síntomas que cambian o aumentan de forma inesperada tras recibir tratamiento o al regresar a casa desde un centro sanitario.
• Síntomas que reaparecen de forma impredecible.
• Síntomas que aparecen principalmente cuando la persona está sola.
• Resumen de nuevos o signos adicionales tras que un profesional de la salud indique que no hay una causa demostrable.
• Historia médica que parece inconsistentes cuando se reporta a diferentes profesionales, o cambios de nombre al acudir a nuevos centros.

Causas y motivaciones

Los responsables de la atención médica aún no conocen de forma exacta la causa de los trastornos facticios. La evidencia sugiere que pueden intervenir factores psicológicos (aspectos de la personalidad que influyen en pensamientos y acciones) y biológicos (la química cerebral y la predisposición genética). También se han propuesto motivaciones que podrían empujar a la persona a engañar a los profesionales de la salud, entre las que se destacan:

• Desear que alguien más cubra sus necesidades físicas o emocionales.
• Buscar una posición de poder o superioridad sobre otros.
• Reducir la ansiedad asociada al miedo al abandono.
• Crear una nueva identidad personal.

Es posible desarrollar un trastorno facticio sin que exista una causa única y clara. La complejidad de estas conductas exige un enfoque cuidadoso para entender cada caso particular.

Factores de riesgo

Aunque estos trastornos son poco comunes, algunas circunstancias pueden aumentar la probabilidad de desarrollarlos. Entre los factores de riesgo se incluyen:

• Experiencias de abuso o abandono.
• Experiencias de trauma.
• Enfermedades frecuentes que afectan al individuo o a un ser cercano.
• Disfunción familiar o entorno familiar conflictivo.
• Pasar mucho tiempo en entornos sanitarios por enfermedad, formación profesional, voluntariado u otros motivos.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostican los trastornos facticios

Diagnosticar un trastorno facticio puede ser particularmente desafiante debido a la conducta deliberadamente engañosa. El equipo de atención médica debe combinar información clínica con un enfoque cuidadoso para evitar describir erróneamente los signos o síntomas como algo distinto de lo que ocurre. El proceso de diagnóstico habitual incluye:

• Historia clínica detallada que explore la evolución de los signos y síntomas, la conducta del paciente y los antecedentes médicos.
• Examen físico para valorar hallazgos objetivos y su coherencia con la causa reportada.
• Pruebas de laboratorio y pruebas de imagen que ayuden a confirmar o descartar diagnósticos médicos reales.
• En ciertos casos, se puede recomendar una evaluación psiquiátrica o psicológica para comprender mejor las motivaciones y el marco mental subyacente.

Es importante señalar que el diagnóstico de un trastorno facticio, en cualquiera de sus formas, requiere una evaluación cuidadosa por parte de profesionales capacitados en salud mental y medicina interna o de familia, para evitar confusiones y asegurar un plan de manejo adecuado.

Manejo y tratamiento

Objetivos del manejo

La meta principal del manejo de los trastornos facticios es reducir el daño asociado y evitar el uso innecesario de pruebas, tratamientos o intervenciones médicas que pueden acarrear efectos adversos. Una vez alcanzado ese objetivo, el equipo de atención se centra en abordar las causas psicológicas subyacentes de la conducta y en ayudar al paciente a encontrar estrategias más saludables para cubrir sus necesidades emocionales y de atención.

Estrategias de intervención

El manejo suele requerir un enfoque interdisciplinario para evitar que la persona se someta a pruebas o tratamientos sin beneficio. El objetivo es prevenir daños y promover un cuidado seguro. Aunque cada plan es individual, las estrategias suelen incluir la coordinación entre distintos profesionales y la familia para comprender la conducta y evitar reforzarla inadvertidamente.

Tratamiento psicoterapéutico y apoyos

La intervención más común es la psicoterapia, con un énfasis en la terapia cognitivo-conductual para modificar patrones de pensamiento y comportamiento que mantienen la conducta facticia y para desarrollar mecanismos de afrontamiento más saludables. En algunos casos, la terapia familiar puede ayudar a que los familiares aprendan a no reforzar conductas problemáticas y a apoyar al afectado de forma constructiva. En cuanto a la medicación, no existen fármacos específicos para tratar el trastorno facticio; sin embargo, pueden prescribirse medicamentos para tratar condiciones asociadas, como depresión o ansiedad, cuando esté indicado clínicamente.

Medidas de seguridad y reducción de riesgos

En algunas situaciones, los profesionales pueden aplicar medidas para reducir el riesgo de daño para la persona afectada, como limitar el acceso a ciertas vías o procedimientos que podrían facilitar conductas autolesivas o manipulaciones. Estos enfoques deben hacerse con cuidado, manteniendo el objetivo de proteger la salud sin infringir derechos ni generar estigmatización. Cada plan de tratamiento debe ser personalizado y centrado en las necesidades del individuo, con un seguimiento estrecho para evaluar la efectividad de la intervención.

Pronóstico

Perspectiva a largo plazo

El pronóstico de los trastornos facticios es muy variable y depende de múltiples factores individuales. Algunas personas pueden presentar la condición durante años o incluso décadas, mientras que en otros casos la evolución es más breve y la sintomatología mejora en meses desde el inicio de los signos. Hay evidencia de que la conducta puede cesar de forma repentina, especialmente cuando los familiares o los profesionales de la salud reconocen y comprenden lo que está sucediendo.

Sin embargo, una parte de las personas con este trastorno puede evitar buscar tratamiento o no adherirse a un plan terapéutico, lo que aumenta el riesgo de complicaciones y de deterioro de la salud a largo plazo. La naturaleza de las condiciones subyacentes también puede influir en el curso del trastorno y en la respuesta al tratamiento. En cualquier caso, el tratamiento adecuado y el apoyo continuo pueden conducir a mejoras significativas y a una reducción de los riesgos asociados.

Prevención

Puede prevenirse?

No existe una forma conocida de prevenir de manera definitiva los trastornos facticios. No obstante, buscar tratamiento temprano puede ayudar a prevenir complicaciones y a reducir la probabilidad de desarrollar conductas dañinas para uno mismo u otros. Entre las complicaciones potenciales que pueden evitarse con una intervención temprana se incluyen:

• Trastornos por sustancias si se recurren a conductas autolesivas o conductuales para obtener atención.
• La posibilidad de daño a otras personas en el marco de la atención de alguien a cargo.
• Riesgo de pérdida de órganos o de daños por intervenciones médicas innecesarias.
• Riesgo de daño o complicaciones derivadas de pruebas o tratamientos innecesarios.
• Riesgo de suicidio o de conductas que pongan en peligro la vida, ante pensamientos autolesivos o de daño a otros.

Si se presentan ideas de hacerse daño a uno mismo o a otros, es fundamental contactar con un profesional de la salud, llamar al servicio de emergencias local o utilizar líneas de ayuda disponibles en la región, para recibir apoyo inmediato.

Vida diaria y apoyo

Qué esperar para un ser querido con un trastorno facticio

El manejo de este trastorno representa un reto considerable para el individuo y para su entorno. Suelen ser situaciones difíciles de diagnosticar y de tratar, y es posible que la persona niegue o rechace la etiqueta diagnóstica propuesta por los profesionales. Un acompañamiento respetuoso y comprensivo es esencial para facilitar la aceptación de la necesidad de atención de salud mental y la adherencia a un plan terapéutico adecuado.

Cómo puede ayudar a un ser querido

• Escuchar con atención y evitar negar o menospreciar la conducta engañosa; en lugar de ello, ofrecer apoyo para buscar atención de salud mental.
• Si no está seguro de cómo apoyar, buscar orientación de un profesional de salud mental para saber qué estrategias pueden ayudar sin reforzar conductas problemáticas.

Cuándo acudir a un profesional de la salud

Si usted o alguien cercano siente que podría hacerse daño a sí mismo u a otros para recibir atención, es imprescindible buscar ayuda médica de inmediato. A menudo, la persona que experimenta un trastorno facticio no es plenamente consciente del impacto de su conducta en sí misma o en las personas que la rodean. En caso de peligro inmediato, llame a servicios de emergencia locales.

Qué preguntas hacer a su equipo de atención

• ¿Qué tipo de tratamiento recomienda?
• ¿Con qué frecuencia debe consultarse a un profesional de salud mental?
• ¿Pueden participar los familiares en la terapia?