Tracoma: Síntomas, Causas y Tratamiento

El traquoma es una infección ocular causada por la bacteria Chlamydia trachomatis que puede evolucionar hacia una ceguera irreversible si no se trata adecuadamente. Afecta principalmente a comunidades pobres y rurales donde la higiene es deficiente, hay escasez de agua y saneamiento, y las condiciones de hacinamiento favorecen la transmisión. Es una prioridad de salud pública en varias regiones del mundo y puede prevenirse y tratarse con intervenciones adecuadas, especialmente cuando se detecta en etapas tempranas.

Qué es la traquoma y cómo se desarrolla

Definición y etiología

La traquoma es una infección ocular causada por Chlamydia trachomatis, una bacteria que inicia de forma similar a una conjuntivitis. En sus fases iniciales, la infección provoca inflamación ocular y secreciones, pero con el tiempo puede generar cicatrices en el interior de los párpados y desvío de las pestañas, lo que agrava el daño ocular si no se trata.

Distribución y magnitud del problema

La traquoma es responsable de un peso significativo de ceguera en zonas con condiciones sanitarias precarias. En el año 2020 se estimó que aproximadamente 32,8 millones de personas recibieron tratamiento con antibióticos para traquoma y más de 42.000 personas fueron sometidas a cirugía por la forma avanzada de la enfermedad. Se calcula que cerca de 1,9 millones de personas son ciegas o presentan discapacidad visual a causa de traquoma. Globalmente, la traquoma representa alrededor del 1,4% de todos los casos de ceguera.

Factores de riesgo y condiciones que favorecen la transmisión

La traquoma se observa con mayor frecuencia en África, que es la región más afectada, aunque también existe en Asia, Australia, el Medio Oriente y América Central y del Sur. Entre los factores que favorecen la transmisión se encuentran:

• Pobre higiene y limitada salud ocular.
• Acceso insuficiente a agua limpia y saneamiento deficiente.
• Hacinamiento en viviendas y comunidades, lo que facilita el contacto y la propagación de secreciones contagiosas.
• Las mujeres y los niños suelen tener mayor riesgo de infección, en parte por roles familiares y exposición prolongada a las secreciones oculares y nasales.

Señales y causas

Señales y síntomas en etapas iniciales

• ojos rojos e irritados.
• Párpados hinchados y congestión ocular.
• Visión borrosa o desenfoque temporal.
• Secreción acuosa o mucosa de los ojos.
• Secreción que sale de la nariz.

En estas fases, el cuadro puede parecerse a una conjuntivitis leve, pero si persiste o se repite, puede progresar a daño estructural del ojo.

Señales de traquoma avanzada

• Párpados estrechados por cicatrices.
• Pestañas que se dirigen hacia adentro, la triquiasis, debido al acortamiento de los párpados.
• Dolor ocular intenso provocado por el roce de las pestañas contra la córnea.
• Sensación de fotofobia o intolerancia a la luz.
• Compromiso progresivo de la visión e imprescripción de ceguera en casos no tratados.

Qué causa la traquoma

La infección comienza como una inflamación de la conjuntiva que puede parecerse a una conjuntivitis común. Sin tratamiento adecuado en etapas tempranas, la inflamación puede cicatrizar internamente, generando cambios en la anatomía de los párpados y de la superficie ocular que predisponen a daño continuo de la córnea.

Cómo se transmite

La transmisión se da a través de contacto personal y secreciones oculares y nasales que se transfieren a manos, ropa de cama o prendas contaminadas. Las moscas pueden actuar como vector al transportar secreciones de una persona a otra. Los síntomas suelen aparecer entre 5 y 12 días después de la exposición activa.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se realiza el diagnóstico

El diagnóstico suele basarse en la historia clínica y el examen ocular realizado por un profesional de la salud. El médico preguntará si ha habido exposición a zonas con traquoma y realizará una exploración detallada del ojo. En algunos casos se puede tomar una muestra de fluido ocular mediante anestesia local para enviarla a un laboratorio, con el fin de confirmar la presencia de Chlamydia trachomatis como fuente de infección.

Manejo y tratamiento

Tratamiento en etapas tempranas

En las fases iniciales, la traquoma puede tratarse y, en muchos casos, curarse con antibióticos. Los fármacos recomendados incluyen azitromicina y un ungüento oftálmico hecho con tetraciclina. El tratamiento oportuno puede detener la progresión de la enfermedad y prevenir complicaciones graves. Es fundamental completar el curso y seguir las indicaciones del profesional de la salud.

Tratamiento de la traquoma no tratada o recurrente

Cuando la traquoma no se trata adecuadamente o se presentan recaídas repetidas, puede evolucionar a triquiasis traqueal y cicatrización permanente. En estos casos, puede recomendarse una intervención quirúrgica para corregir la posición de las pestañas, de modo que no rocen la córnea, reduciendo así el riesgo de cicatrización adicional y pérdida de visión.

Daño de la córnea y opciones avanzadas

En casos de daño severo a la córnea, puede considerarse un trasplante de córnea como último recurso para restaurar la función visual. Sin tratamiento, la pérdida de visión provocada por traquoma no es reversible y el daño puede progresar hasta la ceguera.

Perspectivas de manejo y pronóstico a lo largo del tiempo

El pronóstico es favorable si se presenta un solo episodio de traquoma y se administra el tratamiento adecuado con antibióticos. Las complicaciones tienden a aparecer cuando hay episodios repetidos y daño corneal progresivo. Con la intervención quirúrgica para alinear las pestañas, es posible prevenir mayor daño, pero la ceguera provocada por traquoma en sí misma no tiene una cura definitiva si ya ha causado ceguera irreversible.

Prevención y control comunitario

Medidas de salud pública para reducir el riesgo

Las intervenciones a nivel poblacional se basan en mejorar el acceso a agua potable y servicios de saneamiento, reducir el hacinamiento y disminuir la población de moscas transmisoras. Diferentes autoridades de salud trabajan en implementar estas acciones para eliminar la traquoma y la ceguera asociada en las comunidades afectadas. Una estrategia ampliamente citada es SAFE, un conjunto de medidas que abordan la prevención y el tratamiento desde distintos frentes:

1. S Cirugía para reparar la forma avanzada de la enfermedad.
2. A Antibióticos para tratar las infecciones activas.
3. F Higiene facial para detener la transmisión.
4. E Cambios ambientales como mejor acceso a agua limpia y saneamiento.

En algunas áreas se ha implementado la administración de antibióticos a niños de 1 a 9 años al menos una vez al año como medida de prevención poblacional. Este enfoque, conocido como terapia de cobertura general, ha suscitado preocupaciones sobre la resistencia a antibióticos y la necesidad de equilibrar los beneficios con los riesgos a largo plazo.

Medidas preventivas a nivel individual

• Higiene personal: mantener la cara limpia y eliminar cualquier secreción ocular o nasal.
• Lavado de manos, especialmente si hay contacto con niños o con secreciones.
• No compartir toallas, sábanas ni otros objetos de uso personal.
• En la medida de lo posible, evitar áreas con una alta presencia de moscas para reducir la transmisión.

Vivir con traquoma

Cuándo recurrir a atención médica

Si reside o viaja a zonas donde la traquoma es endémica y presenta secreción ocular o nasal, es importante consultar a un profesional de la salud. Debes buscar atención ante dolor en los ojos u otros síntomas que te preocupen, ya que la detección y el tratamiento tempranos pueden evitar complicaciones graves.

Preguntas frecuentes sobre la traquoma

Diferencia entre conjuntivitis por Chlamydia y traquoma

La conjuntivitis causada por la bacteria Chlamydia trachomatis es una infección ocular que puede presentarse en la coyuntura de una ITS; sin embargo, los subtipos del germen que provocan la traquoma no son considerados una ITS. La traquoma no se transmite sexualmente y se asocia principalmente a condiciones de saneamiento, higiene y transmisión comunitaria. la conjuntivitis por Chlamydia es una infección ocular provocada por la misma especie bacteriana en un contexto distinto, mientras que la traquoma es una infección ocular con características epidemiológicas y evolutivas propias que puede conducir a daño cicatricial y ceguera si no se controla.