Torsión del testículo

La torsión testicular es una condición dolorosa y potencialmente grave que surge cuando el cordón espermático se tuerce, interrumpiendo el flujo sanguíneo hacia el testículo afectado. Si no recibe tratamiento inmediato, el testículo puede sufrir daño irreversible o necrosis. Este artículo describe qué es la torsión testicular, sus causas, síntomas y signos, diagnóstico, tratamiento quirúrgico, pronóstico, prevención y aspectos prácticos para la vida diaria y el seguimiento médico.

Qué es la torsión testicular

La torsión testicular es una emergencia médica en la que el cordón espermático se tuerce, cortando el suministro de sangre al testículo. El flujo sanguíneo es esencial para la supervivencia del tejido testicular; sin sangre, las células pueden morir y el testículo podría requerir su extracción. Los testículos se encuentran en el escroto, una bolsa cutánea situada bajo el pene, y cumplen funciones hormonales y de producción de espermatozoides. Aunque puede ocurrir en cualquier edad, es más frecuente en adolescentes y hombres jóvenes.

El problema puede presentarse de forma súbita y severa, sin un desencadenante evidente. Por ello, es crucial reconocer los signos iniciales y buscar atención médica de forma inmediata para aumentar las probabilidades de conservar el testículo afectado.

Gravedad y respuesta clínica

La torsión testicular constituye una emergencia médica que requiere atención urgente. La rapidez en la intervención influye directamente en el pronóstico del órgano afectado. Las perspectivas de conservación del testículo dependen del tiempo transcurrido desde el inicio de los síntomas:

• Tratamiento dentro de 4 a 6 horas: prácticamente toda la gente conserva su testículo.
• Tratamiento después de 12 horas: se conserva el testículo en alrededor de la mitad de los casos.
• Tratamiento tras 24 horas: la probabilidad de conservar el testículo desciende notablemente, llegando a ~10%.

En consecuencia, ante dolor testicular súbito y intenso, hay que acudir a un servicio de urgencias de inmediato para cirugía y evaluación.

Frecuencia y población afectada

Aunque la torsión testicular es relativamente rara, su impacto es significativo por la posibilidad de pérdida del testículo si no se trata con prontitud. Se estima que afecta aproximadamente a una de cada 4,000 personas con testículos menor de 25 años. En la mayoría de los casos se presenta en un solo testículo y es más frecuente en el testículo izquierdo que en el derecho.

La torsión puede ocurrir a cualquier edad, pero es más prevalente entre los 12 y 18 años. Factores personales pueden aumentar el riesgo, como antecedentes previos de torsión o antecedentes familiares de torsión testicular.

Factores, causas y desencadenantes

La torsión suele estar asociada a ciertas condiciones anatómicas y a veces a eventos traumáticos o inflamatorios. Entre las causas y factores destacan:

• Deformidad Bell-Clapper: una anomalía anatómica en la cual el testículo queda suspendido en el escroto de forma que puede moverse o girar con más facilidad, pareciendo un badajo que cuelga libremente en la cavidad escrotal. Esta libertad de movimiento facilita la torsión del cordón espermático.
• La torsión también puede ocurrir después de un golpe o lesión en el escroto o tras ciertos esfuerzos físicos; sin embargo, la actividad física por sí sola no provoca la torsión y no existe una causa universalmente aceptada para cada episodio.

La torsión puede presentar afectación de uno solo de los testículos, con mayor frecuencia en un órgano, y raramente en ambos.

Quién está en riesgo

La torsión testicular puede afectar a cualquier hombre con testículos, pero hay grupos con mayor riesgo. Se observa un pico de incidencia durante la adolescencia y la juventud temprana. quienes han experimentado una torsión previa o tienen antecedentes familiares de torsión pueden presentar mayor predisposición.

Síntomas y signos

El síntoma principal es dolor súbito e intenso en uno de los testículos. Este dolor puede irradiar hacia el abdomen y, en algunos casos, provocar náuseas o vómitos. Otros signos y síntomas que pueden acompañar incluyen:

• Dolor y edema doloroso en un lado del escroto.
• Presencia de un bulto visible o una diferencia en la posición de los testículos (uno puede verse más alto que el otro).
• Disminución o ausencia de flujo de sangre hacia el testículo afectado, con posible decoloración (rojiza, morada, marrón o negro) de la piel escrotal.
• Nauseas, vómitos y dolor abdominal.
• Orina con frecuencia o sensación de malestar al orinar.
• Fiebre en algunos casos, por la respuesta inflamatoria secundaria.

Si aparece dolor o malestar en uno o ambos testículos, incluso si no hay otros síntomas, se debe buscar atención médica de forma inmediata, ya que podría tratarse de una emergencia médica.

En la práctica, la torsión suele describirse como:

• Dolor súbito e intenso en el testículo afectado, que puede extenderse al abdomen,
• y, en algunos casos, un dolor que aparece y desaparece o que se mantiene de forma repetida antes de consultoría médica.

Diagnóstico

El diagnóstico se realiza a partir de la evaluación clínica combinada con antecedentes médicos y pruebas complementarias. Un profesional de la salud examinará el escroto y realizará una historia clínica orientada a la aparición súbita de dolor, la duración de los síntomas y la presencia de signos de isquemia.

Las pruebas diagnósticas más empleadas incluyen:

• Ecografía escrotal con doppler, una prueba rápida que permite evaluar el flujo sanguíneo dentro de los testículos y sus estructuras; ayuda a confirmar la torsión al mostrar la reducción o ausencia de flujo.
• Examen físico detallado y evaluación de signos de inflamación o daño tisular.

El diagnóstico definitivo suele basarse en la combinación de síntomas, hallazgos físicos y los resultados de la ecografía. En caso de alta sospecha clínica, a veces la intervención quirúrgica no se retrasa para confirmar y tratar la torsión, dada la prioridad de salvar el testículo.

Tratamiento

La torsión testicular requiere cirugía urgente. El objetivo es devolver el flujo sanguíneo al testículo y fijarlo para evitar recurrencias. El procedimiento se conoce como orquiopexia.

Durante la cirugía, el cirujano desanudará la torsión del testículo y, una vez restablecida la perfusión, fijará el testículo al interior del escroto con suturas para evitar que vuelva a torsionarse. En la mayoría de los casos, la intervención se realiza a través de una incisión en el escroto, aunque en algunas situaciones puede requerirse una pequeña incisión en la región inguinal. Si se identifica la deformidad Bell-Clapper, es común realizar la fijación de ambos testículos para reducir el riesgo de torsión en el futuro.

Importante: la torsión no se corrige por sí sola. Si no se interviene dentro de un marco de tiempo adecuado, el tejido testicular puede morir y el testículo podría necesitar ser extraído por razones de seguridad.

En recién nacidos, la torsión puede conducir a la pérdida del testículo. En esos casos, se realiza la extracción del testículo afectado y se fija el testículo sano para evitar problemas en el futuro y reducir el riesgo de torsión en el otro testículo.

Recuperación postoperatoria y cuidados

Los primeros días después de la cirugía suelen ser los más dolorosos. Es común experimentar hinchazón y moretones en el escroto o la región inguinal durante aproximadamente una semana. A partir de la primera semana, la molestia debe disminuir y la persona podrá retomar actividades habituales de forma gradual.

Recomendaciones generales para la recuperación:

• Evitar esfuerzos físicos intensos y levantamiento de objetos pesados durante al menos 3 a 4 semanas, según indicación médica.
• Seguir las indicaciones del equipo médico para el manejo del dolor y la higiene de las heridas.
• Asesoramiento específico para el regreso a la actividad física o laboral de acuerdo con la evolución de la recuperación.

Es importante recordar que la experiencia de cada persona es única. Si persiste el dolor, hay fiebre, sangrado importante o aumento de hinchazón, se debe contactar de inmediato a un profesional de la salud.

Pronóstico y posibles complicaciones

El pronóstico depende críticamente del tiempo transcurrido entre el inicio de los síntomas y la intervención quirúrgica. Con tratamiento inmediato (≤6 horas desde el inicio del dolor), el pronóstico es favorable y la mayoría de los testículos pueden salvarse. En casos de retraso, la probabilidad de pérdida del testículo aumenta y pueden presentarse complicaciones a largo plazo.

Entre las posibles complicaciones se encuentran:

• Daño irreparable del testículo por isquemia prolongada, que puede requerir la extracción del órgano.
• Infertilidad o reducción del recuento espermático, como consecuencia de daño en el testículo o de la cirugía.

La torsión puede afectar la fertilidad biológica en algunos casos, por lo que el seguimiento y la asesoría médica son importantes para valorar la función testicular a largo plazo.

Prevención

La prevención de la torsión en sí misma no es directa, ya que a menudo aparece de forma espontánea. La única medida que se ha demostrado eficaz para reducir el riesgo de torsión en el otro testículo es la realización de una orquiopexia prophyláctica (fijación del testículo sano) durante la cirugía cuando se trata un testículo afectado, especialmente si existe la deformidad Bell-Clapper u otros indicios de predisposición. En general, la decisión se toma en función de la evaluación clínica y de los riesgos individuales.

Vivir después del tratamiento

Después de la cirugía, es importante mantener un seguimiento médico para revisar la curación de las incisiones y la recuperación funcional. Debe contactarse al profesional de la salud ante señales de alarma, como:

• Sangrado intenso alrededor de las áreas de incisión.
• Fiebre o dolor que aumenta a pesar de la medicación
• Aumento de la hinchazón o dolor que no cede
• Signos de infección alrededor de las incisiones

En caso de presentar síntomas de torsión nuevamente en el otro testículo, o dolor escrotal persistente, se debe acudir a urgencias de inmediato, ya que podría requerir atención adicional y evaluación rápida.

Preguntas útiles para plantear al profesional de la salud

• ¿Cómo se confirma que tengo torsión testicular? ¿Qué pruebas recomiendan y por qué?
• ¿Se puede salvar mi testículo? ¿Qué factores influyen en la decisión?
• ¿Hay deformidad Bell-Clapper? ¿Qué implica para mi salud a corto y largo plazo?
• ¿Qué implica la cirugía de orquiopexia? ¿Necesitaré fijar también el otro testículo?
• ¿Qué tan pronto debo buscar atención si vuelvo a presentar dolor? ¿Qué signos son emergentes?
• ¿Qué expectativas de recuperación tiene mi caso? ¿Cuándo puedo volver a trabajar, estudiar o practicar deporte?