Tiroiditis: Tipos, Causas, Síntomas, Diagnóstico y Tratamiento

La tiroiditis es un grupo de condiciones que provocan inflamación de la glándula tiroides, una glándula pequeña en forma de mariposa ubicada en la parte anterior del cuello. Esta inflamación puede hacer que la tiroides libere demasiadas hormonas o muy pocas, o incluso alternar entre estos estados. Los tipos varían en causas y síntomas, y su manejo depende de la fase clínica y de los efectos en la función tiroidea.

Qué es la tiroiditis

La tiroiditis agrupa distintas entidades que comparten la inflamación de la tiroides, pero difieren en su origen, curso y pronóstico. En la mayoría de los tipos existen tres fases características: una fase hipertiroidia temporal, una fase hipotiroidea que puede ser persistente o permanente y, finalmente, una fase eutiroidea en la que los niveles hormonales se normalizan. En algunas variantes, la fase hipertiroidia es breve y luego se mantiene la tiroides con función normal durante un periodo; en otras, la hipotiroidia puede quedar como estado definitivo.

Fases clínicas típicas

1. Fase hipertiroidia (taquirotoxina): la tiroides está inflamada y libera en exceso hormonas tiroideas, produciendo un cuadro de tirotoxicidad temporal.
2. Fase hipotiroidea: tras la liberación excesiva de hormonas, el tiroides puede no producir suficiente hormona. Este estado puede ser temporal o permanente, dependiendo del tipo de tiroiditis.
3. Fase eutiroidea: los niveles hormonales vuelven a la normalidad. Puede ser transitoria tras la fase hipertiroida o permanente tras la recuperación de la inflamación en algunos casos.

Tipos de tiroiditis

• Tiroiditis de Hashimoto: es una afección autoinmune, también llamada tiroiditis linfocítica crónica. Se deben anticuerpos antitiroideos y es la forma más común de tiroiditis, siendo la causa más frecuente de hipotiroidismo.
• Tiroiditis silenciosa o indolora: también autoinmune, causada por anticuerpos antitiroideos. Suele presentarse sin dolor en la región tiroidea.
• Tiroiditis posparto: una forma autoinmune que puede presentarse dentro del primer año tras el parto. Es relativamente rara y está asociada a anticuerpos antitiroideos.
• Tiroiditis inducida por radiación: resulta de la radioterapia dirigida a la tiroides o del uso de yodo radiactivo para tratar distintas condiciones, con inflamación que puede afectar la función tiroidea.
• Tiroiditis subaguda o de Querváin: con frecuencia dolorosa, se cree que está relacionada con una infección viral previa y comúnmente se acompaña de síntomas de inflamación regional y malestar general.
• Tiroiditis infecciosa aguda: es rara y causada por una infección bacteriana u otros patógenos que infectan la tiroides.
• Tiroiditis inducida por fármacos: provocada por ciertos medicamentos, entre ellos derivados de amiodarona, interferones, litio y algunos inhibidores inmunitarios. Ocurre en una fracción de pacientes que reciben estos fármacos.
• Tiroiditis de Riedel: una forma poco frecuente caracterizada por inflamación crónica y fibrosis de la tiroides, lo que provoca endurecimiento de la glándula.

Factores de riesgo y alcance

La tiroiditis puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en mujeres. En particular, la tiroiditis de Hashimoto es de cuatro a diez veces más común en mujeres y suele desarrollar entre los 30 y 50 años. La tiroiditis silente o indolora también se observa con mayor frecuencia en mujeres y es la siguiente causa más común de tiroiditis tras Hashimoto. Entre las formas mencionadas, Hashimoto es la más prevalente, afectando aproximadamente entre el 1% y el 2% de la población en ciertos países, mientras que las demás variantes aparecen con menos frecuencia.

¿Puede ser peligrosa la tiroiditis?

En general, la tiroiditis no es una condición que comprometa la vida. Sin embargo, puede existir un riesgo potencial de complicaciones graves si hay hipertiroidismo no tratado a largo plazo, que puede evolucionar hacia una crisis tiroidea. La crisis tiroidea, o tormenta tiroidea, es una situación de emergencia caracterizada por fiebre alta (a menudo entre 39,9 y 41 °C), taquicardia rápida que puede superar las 140 pulsaciones por minuto, estado de agitación o confusión y posible delirium. Ante la aparición de estos signos, se debe buscar atención médica de inmediato.

Síntomas y causas

Síntomas según la fase y el tipo

Los síntomas dependen del tipo de tiroiditis y de la fase clínica. En la mayoría de las formas, se observan iniciales síntomas de tirotoxicidad seguidos de manifestaciones de hipotiroidismo. En la tiroiditis subaguda y en la tiroiditis infecciosa aguda, la zona de la tiroides puede doler y estar sensible. Algunas personas pueden presentar agrandamiento de la tiroides (bocio).

Síntomas de tirotoxicosis

Durante la fase hipertiroidia, que suele ser breve, pueden aparecer signos y síntomas típicos de un exceso de hormona tiroidea:

• Taquicardia y palpitaciones.
• Aumento del apetito acompañado de pérdida de peso inexplicada.
• Ansiedad, nerviosismo o irritabilidad.
• Dificultad para dormir y temblores en las manos.
• Sudoración exagerada y mayor sensibilidad al calor.

Síntomas de hipotiroidismo

En la fase de hipotiroidismo, que puede ser persistente, pueden aparecer signos como:

• Fatiga persistente.
• Aumento de peso inexplicado o dificultoso de revertir.
• Estreñimiento y humor depresivo.
• Piel seca y mayor sensibilidad al frío.
• Debilidad muscular y disminución de la capacidad de concentración.

Causas

La tiroiditis se origina por una afectación de la tiroides que desencadena inflamación y daño a las células tiroideas. Las causas varían según el tipo:

• En la mayoría de los casos, la causa es un proceso autoinmune, en el que el sistema inmunitario ataca por error la tiroides. Se evidencian anticuerpos antitiroideos en varios tipos, especialmente en Hashimoto y en tiroiditis silente.
• La tiroiditis subaguda suele asociarse a una infección viral previa, mientras que la tiroiditis infecciosa aguda se debe a bacterias u otros patógenos.
• La tiroiditis inducida por radiación o por tratamiento con yodo radiactivo se debe a exposiciones médicas o terapéuticas específicas.
• La tiroiditis inducida por fármacos surge al usar ciertos medicamentos, que pueden alterar la función tiroidea temporal o de forma más prolongada.
• La tiroiditis de Riedel implica fibrosis progresiva de la glándula y es una entidad distinta en su origen y manejo.

Diagnóstico y pruebas

El diagnóstico de tiroiditis se realiza mediante exploración clínica, revisión de la historia clínica y una batería de pruebas que permiten confirmar la inflamación, evaluar la función tiroidea y identificar la causa subyacente.

Cómo se diagnostica

• Pruebas de función tiroidea: análisis de sangre para medir la hormona estimulante de la tiroides (TSH) y las hormonas tiroideas libres T3 y T4. La TSH informa sobre la necesidad de estimular la tiroides para producir hormonas; valores alterados orientan hacia fases hipertiroides o hipotiroideas.
• Ecografía tiroidea: exploración de la anatomía de la tiroides para detectar nódulos, cambios en el flujo sanguíneo y la densidad de la glándula.
• Pruebas de anticuerpos tiroideos: determinan anticuerpos antitiroideos (por ejemplo, anticuerpos antitiroideos específicos) que pueden indicar una tiroiditis autoinmune.
• VSG (velocidad de sedimentación globular) y/o PCR (proteína C reactiva): pruebas que reflejan inflamación en el cuerpo; pueden estar elevadas en ciertas formas, como la tiroiditis subaguda o infecciosa.
• Prueba de captación de yodo radiactivo (RAIU): mide cuánto yodo radiactivo absorbe la tiroides; en la fase hipertiroidia de la tiroiditis, la captación suele estar reducida o baja.

Tratamiento y manejo

El manejo de la tiroiditis depende del tipo específico y de los síntomas presentes en cada fase. En general, se busca controlar los síntomas, normalizar la función tiroidea y tratar las causas subyacentes cuando sea posible.

Tratamiento de la fase hipertiroidia (tirotoxicosis)

Durante la fase hipertiroidea, se pueden emplear betabloqueantes para disminuir la frecuencia cardíaca y las temblores. Estos medicamentos suelen ser temporales y, a medida que la fase hipertiroidia mejora, se ajusta o suspende la medicación.

Tratamiento del hipotiroidismo

Cuando la tiroiditis provoca hipotiroidismo, la terapia de reemplazo hormonal es el pilar del manejo:

• En tiroiditis de Hashimoto, se utiliza levotiroxina para reemplazar la hormona tiroidea; normalmente se mantiene a lo largo de la vida, ya que el hipotiroidismo asociado suele ser permanente.
• En tiroiditis subaguda, silente o posparto con hipotiroidismo, se puede indicar reemplazo hormonal por un periodo estimado de 6 a 12 meses, con reevaluación posterior para decidir si persiste la necesidad de tratamiento a largo plazo.
• Si el hipotiroidismo es leve y no hay síntomas relevantes, en algunos casos no se requieren medicamentos de forma inmediata.

Tratamientos para otros escenarios

• Tiroiditis infecciosa aguda: el manejo principal es el tratamiento de la infección con antibióticos; si se desarrolla un absceso, puede requerirse drenaje por ecografía o aguja fina.
• Tiroiditis inducida por fármacos: puede ser necesario sustituir el fármaco causante por otro similar o continuar con el tratamiento que gestiona la condición subyacente, ajustando la dosis de hormona tiroidea si corresponde.
• Dolor asociado: en tiroiditis infecciosa aguda y en tiroiditis subaguda, el manejo del dolor a veces requiere analgésicos no esteroides; en casos más severos, puede indicarse tratamiento con esteroides.
• Tiroiditis de Riedel: requiere intervención quirúrgica o manejo quirúrgico para aliviar la fibrosis y sus efectos estructurales.

Pronóstico y evolución

El pronóstico de la tiroiditis suele ser favorable, aunque varía según el tipo:

• En tiroiditis de Hashimoto, la hipotiroidia resultante suele ser permanente pero tratable con reemplazo hormonal de por vida.
• En tiroiditis subaguda, las manifestaciones suelen resolverse en aproximadamente un mes a tres meses, pero la recuperación completa de la función tiroidea puede tardar de 12 a 18 meses. Existe alrededor de un 5% de riesgo de desarrollar hipotiroidismo permanente.

La recuperación plena de la función tiroidea tras tiroiditis posparto o de la forma silente también se observa típicamente en un plazo de 12 a 18 meses, con una probabilidad aproximada de un 20% de desarrollar hipotiroidismo permanente.

Prevención

En la mayoría de los casos, la tiroiditis no es prevenible. No obstante, cuando hay tratamientos que implican exposición a yodo radiactivo o radiación, es razonable discutir con el profesional de salud las opciones disponibles para reducir el riesgo, así como revisar la necesidad de ciertos fármacos que podrían contribuir a la tiroiditis en algunos pacientes. Mantener un seguimiento médico adecuado es clave para detectar y abordar oportunamente cualquier alteración en la función tiroidea.

Vida diaria y seguimiento

Una vez diagnosticada la tiroiditis, es fundamental realizar un monitoreo regular de la función tiroidea y de los síntomas. Las personas deben:

• Asistir a las consultas programadas para ajustar la medicación y revisar las pruebas de función tiroidea.
• Informar de cualquier empeoramiento de signos como aumento de palpitaciones, temblores, cansancio extremo, aumento de peso repentino o, por el contrario, pérdida de peso marcada o nerviosismo persistente.
• Seguir las indicaciones sobre la necesidad de tratamiento de reemplazo hormonal en caso de hipotiroidismo, y reevaluar periódicamente la necesidad de continuar con ese tratamiento.
• En el caso de tiroiditis inducida por fármacos o por radiación, discutir alternativas terapéuticas y estrategias de manejo con el equipo de atención médica.