Tendinitis calcificante: Síntomas, Causas y Tratamiento

La tendinopatía calcífica es una condición en la que se acumulan depósitos de calcio en los tendones, principalmente del hombro, aunque puede presentarse en otros lugares. Estos depósitos pueden permanecer estables o irritarse, provocando dolor intenso, limitación del movimiento y molestias que pueden afectar el sueño. Su curso suele pasar por etapas, y el manejo se centra en aliviar el dolor, restaurar la movilidad y, si es necesario, reducir o eliminar los depósitos mediante diversas opciones terapéuticas.

Qué es la tendinopatía calcífica

La tendinopatía calcífica se produce por la presencia de calcio en los tendones. Los depósitos pueden acumularse en una sola zona o distribuirse en varios ubicaciones. Cuando los cristales de calcio crecen o irritan el tejido tendinoso, pueden generar dolor considerable. Aunque ocurre con mayor frecuencia en el tendón del manguito rotador del hombro, también puede presentarse en otras articulaciones.

Relaciones y comparaciones con otras condiciones del hombro

Diferencias con la tendinitis del manguito rotador

La tendinitis del manguito rotador, también denominada tendonosis, se asocia a inflamación de las bursas y desgaste del tendón del hombro. Una bursa es una bolsa delgada y lubricada que facilita el deslizamiento de los tendones sobre estructuras cercanas. En la tendinopatía calcífica no se afecta directamente la bursae, pero estas pueden inflamarse como consecuencia secundaria del proceso inflamatorio en los tendones.

Relación con el hombro congelado

La tendinopatía calcífica se refiere a la calcificación de los tendones, mientras que el hombro congelado es una condición caracterizada por dolor y rigidez. En algunos casos, la tendinopatía calcífica puede asociarse con cuadro de hombro congelado, presentando un componente doloroso y restrictivo que complica la movilidad.

Factores de riesgo y población afectada

La edad es un factor relevante: la mayor parte de los casos se observa entre los 40 y los 60 años. Las mujeres tienen un ligero mayor riesgo en comparación con los hombres. Sin embargo, la tendinopatía calcífica puede presentarse en personas de cualquier edad y no se vincula a una actividad específica o a esfuerzos repetidos concretos.

Frecuencia y relevancia clínica

La tendinopatía calcífica no es una entidad frecuente. Se estima que representa menos de un 10% de los casos evaluados por dolor de hombro. Aun siendo poco común, puede generar dolor significativo y afectar la capacidad funcional del individuo.

Impacto en el cuerpo y síntomas comunes

En algunas personas, la calcificación puede no provocar dolor. Sin embargo, cuando los depósitos se inflaman, aparece dolor intenso que puede limitar la movilidad y, en ciertos casos, interrumpir el sueño. Con el tiempo, la inflamación y el acortamiento de la movilidad pueden desarrollar rigidez y molestias persistentes.

Etapas de la tendinopatía calcífica

1. Etapa precalcífica: fase inicial durante la cual el movimiento desencadena dolor y la amplitud de movilidad se restringe. En este periodo, se producen cambios a nivel celular en la zona afectada.
2. Etapa calcífica: las células liberan calcio, formándose los depósitos. Con el tiempo, el cuerpo puede empezar a reabsorber estas acumulaciones, pero esta fase puede ocasionar dolor significativo.
3. Etapa poscalcífica: los depósitos son sustituidos por tejido sano y la movilidad tiende a mejorar progresivamente.

La tendinopatía calcífica y la artritis

No se trata de una artritis. La tendinopatía calcífica implica inflamación de los tendones, mientras que la artritis implica inflamación y daño de la articulación en sí. En algunos cuadros, es posible confundirla con otras condiciones como la enfermedad de depósito de difosfato de calcio (CPPD, llamado también pseudogota), que también implica cristales de calcio, pero en articulaciones distintas.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica

El diagnóstico se realiza mediante la exploración clínica del hombro, la revisión de los antecedentes médicos y la evaluación de la movilidad y dolor. En muchos casos, el examen puede requerir la derivación a un especialista en educación ortopédica o traumatológica para pruebas complementarias.

Pruebas de imagen y otros estudios

Para confirmar la presencia de depósitos de calcio y valorar la anatomía del hombro, pueden solicitarse varias pruebas de imagen, entre ellas:

• Radiografías simples para visualizar crystalización calcificada en los tendones.
• Resonancia magnética (MRI) para evaluar el estado de los tendones, la inflamación de las estructuras blandas y descartar otros problemas.
• Ultrasonido para identificar depósitos calcáreos y valorar la movilidad de los tendones en tiempo real.

Tratamiento y manejo

Tratamientos habituales

La mayor parte de los casos se maneja con intervenciones no quirúrgicas, orientadas a reducir el dolor y restaurar la función:

• Inyecciones de corticosteroides para disminuir inflamación local y dolor.
• Terapia física para mejorar la movilidad, la fuerza y la coordinación.
• Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) para el alivio del dolor y la inflamación.

Tratamientos adicionales y técnicas especializadas

Existen otras opciones que pueden emplearse en casos específicos o cuando las posibilidades anteriores no producen enough alivio:

• Terapia de ondas de choque extra-corpóreas (ESWT): aplicación de ondas de choque para reducir el dolor y favorecer la reparación tendinosa.
• Terapia de ondas de choque radiales (RSWT): técnica similar a ESWT, con métodos de generación de las ondas distintas, pero con resultados comparables.
• Lavague: introducción directa de solución salina a través de aguja para descomponer y eliminar los depósitos calcáreos.
• Ultrasonido terapéutico: dispositivos que emiten ondas sonoras de alta frecuencia para ayudar a descomponer los depósitos y aliviar el dolor.

Cirugía

En casos severos o cuando otros tratamientos no son eficaces, puede requerirse cirugía para extirpar manualmente los depósitos de calcio. Aproximadamente el 10% de las personas con tendinopatía calcífica requieren intervención quirúrgica.

Efectos secundarios y riesgos

Los efectos adversos varían según el tratamiento:

• La mayoría de las opciones no quirúrgicas presentan efectos secundarios mínimos, como molestia temporal o inflamación residual.
• La cirugía conlleva riesgos asociados a la anestesia general, posible infección y, en ocasiones, desarrollo de rigidez articular o hombro congelado.

Recuperación tras cirugía

La recuperación tras una intervención quirúrgica para tendinopatía calcífica suele requerir un periodo de aproximadamente seis semanas. Es común el uso de un cabestrillo para limitar el movimiento del hombro en las fases iniciales y favorecer la curación.

Autocuidado y manejo en casa

Durante la fase de dolor o molestias, algunas medidas en casa pueden ayudar a controlar los síntomas, especialmente en casos leves:

• Descanso adecuado para permitir la curación de tendones.
• Aplicación de calor o frío en la zona afectada para disminuir la inflamación y el dolor.
• Medicamentos de venta libre como analgésicos o antiinflamatorios no esteroideos, siguiendo las indicaciones del prospecto o del profesional de la salud.

Pronóstico y evolución

Qué esperar a largo plazo

En la mayoría de los casos, la tendinopatía calcífica puede resolverse de forma relativamente rápida con tratamiento adecuado. No obstante, es recomendable realizar controles periódicos con el profesional de la salud, especialmente si la historia clínica incluye episodios previos. La condición puede asociarse a hombro congelado o desgarros del manguito rotador; por ello, ante dolor que persiste pese al tratamiento, es necesario buscar asesoría médica.

Prevención y manejo del riesgo

Medidas para reducir el riesgo

Aunque no es posible prevenir por completo la tendinopatía calcífica, sí existen estrategias que pueden disminuir la probabilidad de su aparición o de recurrencia:

• Si aparece dolor en el hombro, evitar actividades de alto impacto o esfuerzos intensos hasta consultar al profesional de la salud.
• Realizar evaluaciones tempranas ante manifestaciones dolorosas para iniciar un manejo adecuado y evitar complicaciones.

Vida diaria y cuándo consultar

Cuándo buscar atención médica

Si experimentas dolor súbito o intenso en el hombro, rigidez marcada, o dolor que interfiere con el sueño, es recomendable acudir a un profesional de la salud para identificar la causa y definir un plan de tratamiento adecuado.

Preguntas frecuentes clave

¿Por qué duele tanto la tendinopatía calcífica?

El dolor puede deberse a la irritación causada por los depósitos de calcio, que en algunas fases dificultan que el tendón se deslice correctamente o comprimen estructuras adyacentes, provocando dolor durante el movimiento y, en ocasiones, durante la noche o al intentar dormir.

¿Puede desaparecer por sí misma?

En muchos casos, la tendinopatía calcífica evoluciona hacia la resolución, especialmente con tratamiento adecuado. Sin embargo, ante la sospecha de esta condición, es importante que un profesional descarte otras causas de dolor de hombro y determine el manejo más adecuado.

¿Puede recurrir la tendinopatía calcífica?

Los síntomas pueden fluctuar con el tiempo. Algunas personas experimentan periodos sin síntomas durante meses o años; en otros casos, pueden presentarse brotes recurrentes. Por ello, puede ser útil realizar revisiones periódicas para vigilar la evolución.

Notas finales para el manejo

La clave del manejo reside en un enfoque individualizado, que puede combinar intervenciones farmacológicas, fisioterapia, técnicas avanzadas cuando sean necesarias y, en casos seleccionados, intervención quirúrgica. Un seguimiento regular con el equipo de salud permite ajustar el tratamiento a la respuesta del paciente, maximizar la movilidad y disminuir el dolor, mejorando la calidad de vida.