Tapones punctales: dispositivos diminutos con efectos visibles

Los tapones punctales son pequeños dispositivos que se insertan en las aberturas de drenaje de las lágrimas para disminuir su salida y, así, ayudar a mantener la humedad de la superficie ocular. Se emplean principalmente para ojo seco y para reducir pérdidas de lágrima. Existen diferentes tipos según material y duración, y pueden combinarse con otros tratamientos para mejorar la eficacia y la comodidad visual.

Definición y finalidad

Los tapones punctales actúan como tapones en los orificios por donde las lágrimas salen de los ojos. Al bloquear estas aberturas se reduce la salida de lágrimas, lo que ayuda a conservar la humedad ocular y a disminuir la sequedad y la irritación asociadas al ojo seco. Estos implantes pueden colocarse en uno o ambos ojos y pueden ser temporales o permanentes, según las características del paciente y del objetivo terapéutico.

Tipos de tapones punctales

Por duración

• Temporales (cinco a siete días). Están fabricados con sustancias como el colágeno, una proteína que se solidifica y mantiene su forma durante un corto periodo y luego se disuelve por sí sola.
• Semi-permanentes (semanas a meses). Suelen elaborarse con materiales que se disuelven o se absorben con el tiempo, o cuyo efecto se mantiene por un periodo prolongado antes de requerir retirada si fuera necesario.
• Permanentes. Están hechos de materiales sintéticos como silicona y no se disuelven ni se absorben. Su retirada puede realizarse rápida y fácilmente por el profesional si es necesario.

Variantes específicas

• Tapones medicados. Algunos tapones cuentan con un núcleo que libera medicación o están recubiertos con fármacos para facilitar un efecto adicional.
• Tapones perforados. Tienen un centro hueco que permite el drenaje, pero reduce la velocidad de salida de las lágrimas, beneficiando a pacientes con ciertas condiciones de drenaje.

Condiciones tratadas

Los tapones punctales se utilizan principalmente para el ojo seco, una condición que aparece cuando la calidad de la lágrima es deficiente o cuando no se produce suficiente lágrimas para mantener la superficie ocular lubricada. El ojo seco puede presentarse de forma aislada o asociarse a otras condiciones o circunstancias. Entre ellas se incluyen:

• Enfermedades autoinmunes, como Sjögren, enfermedad del injerto frente al huésped (GVHD) o lupus (lupus eritematoso sistémico).
• Condiciones que impliquen daño a la córnea, como erosiones corneales recurrentes.
• Uso de muchos fármacos, especialmente antipsicóticos, antidepresivos o betabloqueadores, entre otros.
• Ambientes de baja humedad, especialmente en climas secos.
• Exposición a toxinas en el aire, como humo de tabaco o vapores químicos.

Historia y desarrollo: se describe un tapón disoluble desarrollado en 1961 como tratamiento para ojo seco, seguido por la introducción de tapones de silicona no disolubles en 1975. Los tapones perforados pueden tratar también la epífora (llanto excesivo) causada por estenosis punctal, que es el estrechamiento de las aberturas de drenaje que dificulta el paso de las lágrimas.

Detalles del tratamiento

Qué ocurre durante la colocación

La colocación de tapones punctales es un procedimiento directo, rápido y generalmente indoloro. El profesional de la salud puede utilizar un anestésico tópico para adormecer el párpado y, a veces, se emplea un lubricante para facilitar la inserción. Se mantiene el párpado abierto con una herramienta especial; el tapón se introduce en el punctum, que es una abertura pequeña cerca de la esquina interna de cada párpado. Aunque parezca que el tapón se acerca al ojo, en realidad no llega a tocar la superficie ocular. Es posible sentir una ligera presión o tirón durante la colocación; si se aplica anestesia, es posible que no se perciba dolor alguno. Una vez colocado, el procedimiento ha terminado.

Duración en el ojo

La duración de la presencia del tapón depende del tipo de tapón y de otras circunstancias clínicas. El profesional le informará sobre el material concreto del tapón, su duración prevista y cuánto debe permanecer colocado en cada caso.

Ventajas y riesgos

Ventajas

• Seguridad. Las complicaciones o efectos adversos son poco comunes y, por lo general, no son graves.
• Colocación rápida y sencilla. El procedimiento puede realizarse en consulta y suele durar solo unos minutos.
• No necesariamente permanentes. Los tapones temporales se disuelven, y los semi-permanentes o permanentes pueden retirarse si es necesario.
• Propician la mayor eficacia de otros tratamientos. Al reducir la salida de lágrimas, los lubricantes artificiales u otros fármacos pueden permanecer más tiempo en la superficie ocular, aumentando su efectividad.

Eficacia

La eficacia de los tapones punctales ha sido evaluada en múltiples estudios durante las últimas décadas. En la mayoría de ellos, la eficacia supera el 70%, aunque una excepción reciente mostró una eficacia menor en un estudio con 36 participantes, con una tasa de éxito alrededor del 50%. La efectividad depende de varios factores, como el tipo de tapón, la condición tratada y las características individuales del paciente.

Riesgos y complicaciones

• Caída del tapón. Es la complicación más frecuente, presentándose con mayor frecuencia en los tapones situados en el punctum superior.
• Epífora (llanto excesivo). A veces puede resolverse cambiando a tapones perforados.
• Desplazamiento parcial. El tapón puede desplazarse ligeramente, lo que puede irritar la superficie ocular; puede requerirse reposicionamiento o retirada.
• Granuloma piógeno. Crecimiento inflamatorio pequeño en o cerca del punctum causado por irritación; suele resolverse con retirada del tapón y tratamiento antiinflamatorio y antibiótico.
• Estenosis punctal. Narrowing temporal del punctum debido a irritación; suele ser transitorio y aparece principalmente tras la retirada de tapones.
• Desplazamiento hacia el sistema de drenaje. No es habitual, pero puede ocurrir; los tapones actuales suelen incorporar un anillo o collar en la parte superior para prevenirlo.
• Síndrome de lágrima tóxica. Si existe un problema en la superficie ocular que favorece la liberación de proteínas inflamatorias en la lágrima, los tapones pueden mantener esas proteínas en la superficie por más tiempo, favoreciendo la inflamación. Este riesgo es potencialmente prevenible con tratamiento antiinflamatorio antes y durante la colocación del tapón.

Recuperación y perspectivas

Qué tan rápido mejora la sintomatología

La colocación de tapones punctales es rápida y, dependiendo del tipo de tapón y de si se emplean otros tratamientos para ojo seco, puede verse una reducción de la sequedad ocular en cuestión de días o incluso horas.

Factores para maximizar la eficacia y evitar complicaciones

• Evitar frotarse los ojos, ya que podrían desplazarse o salir los tapones; el profesional puede indicar formas seguras de aliviar picor o molestia sin comprometer la colocación.
• Seguir las indicaciones de uso de otros tratamientos (lágrimas artificiales u otros colirios) para obtener el mejor efecto, ya que suelen complementar la acción de los tapones.
• Higiene de manos. Lávese las manos antes de tocarse la cara o los ojos para disminuir riesgo de infección y facilitar el manejo adecuado de los tapones.

Cuándo consultar de nuevo al profesional

Señales de alarma para buscar atención médica

Consulte a su profesional si presenta cualquiera de los siguientes síntomas con tapones colocados:

• Dolor ocular o malestar significativo.
• Irritación o enrojecimiento persistente del ojo.
• Sensación de cuerpo extraño en el ojo.
• Ojos inusualmente llorosos o secos.
• Hinchazón, enrojecimiento, dolor o irritación de los párpados (blefaritis).