Sinusitis fúngica: por qué no deberías esperar para recibir tratamiento

La sinusitis fúngica es una infección de los senos paranasales causada por hongos, principalmente mohos y levaduras. Existen formas no invasivas y invasivas, con síntomas comunes como congestión nasal y dolor facial, y con variaciones según la gravedad y los tejidos afectados. El manejo suele combinar cirugía y tratamiento antimicrobiano antifúngico, y en algunos casos medidas antiinflamatorias. La detección temprana y la adecuada clasificación mejoran el pronóstico, especialmente en personas con el sistema inmunitario debilitado.

Definición y clasificación

La sinusitis fúngica se refiere a infecciones de los senos paranasales originadas por hongos presentes en el ambiente que llegan a las vías nasales y a los senos. No todos los hongos provocan enfermedad; la mayoría de las infecciones fúngicas se deben a mohos y levaduras y ocurren cuando hay una predisposición, como un sistema inmunitario debilitado o condiciones ambientales que favorecen el crecimiento fúngico. Los cuadros se agrupan en dos grandes tipos: no invasivo e invasivo, con manifestaciones distintas y requerimientos terapéuticos diferentes.

Infección fúngica nasal no invasiva

• Sinusitis fúngica alérgica: se produce por una reacción alérgica a hongos en la mucosa nasal. Los senos pueden llenarse de moco espeso y pueden formarse pólipos nasales. Es más probable en personas con asma o rinitis alérgica.
• Quiste fúngico o micocele (fúngico) o fungal ball (mucílago): los hongos se acumulan en los senos y se agrupan en una masa que puede obstruir los conductos sinusales a medida que crece.
• Sinusitis fúngica saprofítica: el hongo crece sobre costras de moco dentro de la nariz.

Infección fúngica nasal invasiva

• Sinusitis fúngica invasiva aguda: el hongo puede destruir los vasos sanguíneos de la mucosa nasal, provocando necrosis del tejido. La infección puede extenderse rápidamente a los ojos y al cerebro, con riesgo de pérdida de la visión o la vida. Ocurre con mayor frecuencia en personas con sistemas inmunitarios gravemente comprometidos.
• Sinusitis fúngica invasiva crónica: similar en su mecanismo a la variante aguda, pero con una progresión más lenta. Las personas con diabetes descontrolada presentan mayor probabilidad de desarrollarla.
• Sinusitis fúngica invasiva granulomatosa (GIFS): es una forma rara en la que la respuesta inmunitaria del cuerpo ataca el revestimiento nasal, dañando el tejido nasal. Las causas de esta respuesta inmunitaria no están claras.

Frecuencia y factores de riesgo

La mayoría de las infecciones nasales por hongos ocurren en personas con el sistema inmunitario debilitado o con condiciones que favorecen el crecimiento de hongos. Los cuadros graves son más comunes en personas con mayor vulnerabilidad inmunológica, como:

• Estado de inmunosupresión por VIH/SIDA, quimioterapia u otros tratamientos que reducen la defensa del organismo.
• Presencia de cáncer, leucemia o linfoma, o tratamientos oncológicos.
• Diabetes, especialmente cuando no está bien controlada.
• Uso de medicamentos que suprimen la respuesta inmunitaria, incluidos ciertos esteroides.

Síntomas y causas

Síntomas generales

La sinusitis fúngica puede presentar síntomas parecidos a los de una sinusitis bacteriana o viral, como congestión nasal, dolor facial y secreciones. En la mayoría de los casos no invasivos, los signos suelen ser menos agudos, pero pueden incluir:

• Disminución del olfato o alteración del sentido del olfato.
• Fiebre en algunos cuadros, aunque no siempre presente.
• Inflamación y dolor en la nariz y los senos paranasales.
• Secreción mucosa que puede ser espesa y de color amarillento o ámbar (con aspecto similar a goma).
• Congestión nasal y secreción nasal continua.
• Molestia o presión en los senos paranasales y dolor de cabeza asociado.
• Olor desagradable en el ambiente nasal percibido por el paciente, sin que otros lo noten.

Señales de mayor gravedad (invasiva)

En personas con sistemas inmunitarios debilitados, pueden aparecer síntomas más serios que requieren atención urgente, entre ellos:

• Cambios en el comportamiento o afectación neurológica (dificultad para pensar o razonar).
• Alteraciones en el color de la piel (palidez extrema o tono oscuro).
• Entumecimiento facial.
• Cambios en la visión, incluida la posible pérdida de la visión.
• Cefaleas intensas o dolor facial pronunciado.
• Hinchazón severa de las mejillas o de los ojos.

Causas principales

La mayoría de las infecciones fúngicas nasales son provocadas por mohos o levaduras que inhalamos. Los hongos son microorganismos que pueden estar presentes de forma normal en el cuerpo y en el entorno, y suelen no causar daño en personas sanas. Sin embargo, cuando el sistema inmunitario está debilitado o la mucosa nasal se ve afectada, estos hongos pueden crecer y provocar infección.

Complicaciones

Las infecciones fúngicas invasivas pueden destruir el revestimiento nasal y propagarse a zonas cercanas como los ojos o el cerebro. Sin tratamiento, estas complicaciones pueden conducir a la pérdida de tejido, ceguera y, en casos graves, a la muerte. Las personas con diabetes, cáncer u otros trastornos que debilitan la inmunidad tienen mayor riesgo de presentar complicaciones graves.

Diagnóstico y pruebas

El diagnóstico se realiza a través de una evaluación clínica y pruebas específicas para confirmar la presencia de hongo y la invasión de tejidos. Los pasos típicos incluyen:

• Endoscopia nasal: procedimiento mínimamente invasivo en el que se introduce un tubo delgado con una cámara en la nariz para examinar los senos y recolectar información visual.
• Muestra de mucosa o biopsia: durante la endoscopia se puede tomar una muestra de mucosa o tejido para analizarla en laboratorio y determinar el tipo de patógeno (virus, bacteria, hongos o parásitos) y si hay invasión de tejidos.
• Tomografía computarizada (TC) de senos paranasales: permite ver con mayor claridad el interior de los senos, identificar la presencia de invasión o de cuerpos fúngicos (bolas o acumulaciones), y planificar tratamiento quirúrgico si es necesario.

Tratamiento y manejo

El abordaje de la sinusitis fúngica depende del tipo específico de infección y de la condición del sistema inmunitario del paciente. Las estrategias suelen combinar fármacos antifúngicos, reducción de la inflamación y, en muchos casos, intervención quirúrgica para eliminar tejido afectado y limpiar la cavidad sinusal.

Opciones terapéuticas

• Antifúngos: ciertos cuadros requieren fármacos antifúngicos para eliminar el hongo. Estos tratamientos suelen administrarse junto con cirugía para mejorar la curación. La elección y duración dependen del tipo de infección y de la respuesta del paciente.
• Corticosteroides: pueden emplearse para disminuir la inflamación y aliviar la presión sinusal, especialmente en casos donde la inflamación es una parte importante del cuadro clínico.
• Lavado nasal o irrigación: para la sinusitis fúngica saprofítica, la limpieza de costras de moco mediante una solución salina ayuda a eliminar el moco espeso y mejorar la ventilación de los senos.
• Cirugía de senos paranasales: la intervención quirúrgica puede ser necesaria para remover tejido infectado o lesionado y para limpiar completamente el área. En las formas invasivas, la cirugía puede incluir la eliminación de estructuras afectadas para controlar la invasión.

La necesidad de tratamiento puede variar: algunas personas con sistemas inmunitarios sanos pueden no requerir tratamiento agresivo para ciertos tipos de sinusitis fúngica no invasiva. Sin embargo, las infecciones invasivas son emergencias médicas que requieren intervención inmediata para reducir el riesgo de complicaciones graves.

Pronóstico

Con tratamiento adecuado, la mayoría de las sinusitis fúngicas no invasivas se resuelven sin complicaciones graves, aunque algunas variantes pueden recurrir con el tiempo. Las infecciones invasivas constituyen emergencias médicas y requieren atención urgente. En particular, la sinusitis fúngica invasiva aguda puede tener un desenlace grave, con una mortalidad significativa si no se trata con rapidez. Incluso tras la curación, algunas personas pueden experimentar daño nervioso, dolor crónico o alteraciones faciales debido a la destrucción tisular.

Prevención

La prevención de la sinusitis fúngica no invasiva a menudo es difícil y, en muchos casos, no es posible prevenirla por completo. Sin embargo, para quienes presentan mayor riesgo por inmunosupresión o antecedentes de infecciones fúngicas, es fundamental mantener un control estrecho de la salud y consultar a un profesional ante síntomas persistentes. En personas con alto riesgo, en algunos casos se pueden considerar medidas preventivas con antifúngos para reducir la probabilidad de infección.

Vivir con la sinusitis fúngica

Cuándo consultar a un profesional

Si presenta síntomas compatibles con sinusitis fúngica, es apropiado solicitar una evaluación médica para confirmar el diagnóstico y determinar el tratamiento adecuado. Es importante buscar atención si los síntomas son persistentes, si hay dolor intenso, fiebre o señales de invasión, o si hay antecedentes de condiciones que debilitan el sistema inmunitario.

Cuándo acudir a urgencias

Debe acudir a servicios de emergencia si presenta signos de infección fúngica invasiva o si existe alguno de los siguientes escenarios:

• Una condición que debilita el sistema inmunitario o está recibiendo tratamiento inmunosupresor.
• Necesidad de atención médica urgente ante la aparición de signos de invasión (pérdida de visión, cambios neurológicos, dolor facial intenso, o inflamación severa que progresa rápidamente).