Síndrome PANDAS: qué es, causas, síntomas y tratamiento

El síndrome PANDAS es un conjunto de trastornos autoinmunes pediátricos que se presentan tras infecciones por estreptococo. Se asocia a cambios súbitos en la conducta, emociones y funciones motoras, que pueden aparecer en episodios y variar en intensidad. Aunque se han reportado tics, conductas obsesivo-compulsivas y otros síntomas neurológicos o psicológicos, la relación definida entre la infección por estreptococo y estas alteraciones no está completamente establecida. Este artículo resume qué es, quiénes pueden verse afectadas, síntomas y causas, diagnóstico, manejo y prevención.

Qué es el síndrome PANDAS

El PANDAS (síndrome autoinmune neuropsiquiátrico pediátrico asociado a infecciones por estreptococo) describe un conjunto de condiciones que podrían afectar a niños selectos tras infecciones por estreptococo. Los síntomas suelen presentarse de forma repentina y pueden manifestarse junto a alteraciones emocionales, conductuales y motoras. En algunos casos, los signos pueden aparecer en brotes, durar varios días o semanas, y luego remitir antes de reaparecer más adelante. La naturaleza exacta de esta asociación sigue siendo objeto de investigación y debate entre profesionales de la salud, y no existe una prueba única que confirme el diagnóstico.

¿Quiénes pueden verse afectados?

La mayor parte de las personas que reportan síntomas tras PANDAS tiene edades entre los 3 y los 12 años. Aunque no hay consenso definitivo, algunos profesionales señalan que podría haber una mayor frecuencia en niños varones. Se considera que un menor podría presentar mayor riesgo de PANDAS si cumple alguno de los siguientes criterios o antecedentes:

• Infecciones frecuentes por estreptococo del grupo A, por ejemplo faringitis estreptocócica o fiebre escarlata.
• Antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes o de fiebre reumática.

¿Pueden adolescentes o adultos tener PANDAS?

La evidencia sugiere que es poco frecuente que adolescentes o adultos presenten síntomas neuropsiquiátricos vinculados a infecciones por estreptococo. No obstante, algunos investigadores exploran posibles efectos a largo plazo de estas enfermedades y la posibilidad de diferencias en la presentación clínica entre grupos de edad.

¿Qué tan común es?

La investigación disponible indica que el PANDAS es una condición poco frecuente. Aunque existen reportes y series clínicas, la prevalencia exacta no está definida con precisión y es tema de estudio en la comunidad médica.

Síntomas y Causas

Síntomas

Los síntomas de PANDAS han sido descritos como variando ampliamente entre niños y pueden abarcar una mezcla de signos psicológicos y neurológicos. Se observan típicamente en inicio abrupto y dentro de episodios que pueden durar días o semanas, con periodos entrebrotes. A continuación se describen las manifestaciones más frecuentemente reportadas:

Manifestaciones psicológicas

• Ansiedad o depresión.
• Enuresis (micción involuntaria) nocturna.
• Cambios de estado de ánimo o de la personalidad, especialmente ira repentina o irritabilidad.
• Dificultad para dormir.
• Disminución del interés por la comida o pérdida de apetito.
• Inquietud, fidgeting y síntomas similares a trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
• Conductas consistentes con un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)-like.
• Ansiedad de separación.
• Tics compatibles con el espectro del síndrome de Tourette.

Manifestaciones neurológicas

• Cambios en habilidades motoras o en la coordinación de movimientos finos (por ejemplo, escritura a mano).
• Dificultad para concentrarse o aprender.
• Rendimiento escolar reducido o irregular.
• Alteraciones en la coordinación motora.
• Sensibilidad aumentada a la luz y al sonido.

Qué causa PANDAS

Una hipótesis predomina en la explicación de PANDAS: el sistema inmunológico del niño, al combatir una infección por estreptococo, podría producir anticuerpos que, en lugar de atacar solo a las bacterias, reaccionen con células del propio organismo. En particular, estos anticuerpos podrían confundirse y dañar tejidos del sistema nervioso central o estructuras cerebrales, dando lugar a los síntomas psicológicos y neurológicos observados. Es importante destacar que estas ideas son parte de una teoría en desarrollo y que la investigación no ha establecido una causa única y concluyente para todos los casos.

¿PANS y PANDAS son lo mismo?

El término PANS corresponde a “síndrome neuropsiquiátrico agudo pediátrico” y algunos profesionales lo emplean para describir una condición con inicio súbito de síntomas neuropsiquiátricos en la infancia. En ese marco, PANDAS se considera una de las posibles variantes dentro de PANS, en la cual se atribuye el desencadenante a una infección por estreptococo. En cambio, PANS puede asociarse a infecciones distintas, como Lyme o influenza, entre otras. PANDAS sería una forma específica de PANS vinculada a infecciones por estreptococo.

Diagnóstico y pruebas

No existe una prueba única que confirme el diagnóstico de PANDAS. El diagnóstico se basa principalmente en la evaluación clínica realizada por un profesional de la salud. Este proceso incluye un examen físico y la revisión detallada de los síntomas y su curso, así como antecedentes médicos relevantes. Aunque pueden emplearse pruebas para detectar infección por estreptococo (como pruebas de faringe o anticuerpos en algunos contextos), estas pruebas no constituyen un criterio definitivo para confirmar PANDAS y deben interpretarse en el marco clínico general.

Manejo y tratamiento

El tratamiento de PANDAS suele centrarse en abordar la infección activa y en apoyar la salud mental y el comportamiento del niño. Las estrategias descritas en la literatura clínica incluyen, entre otras, las siguientes:

Opciones de tratamiento

• Antibióticos: En niños con infección estreptocócica activa, caracterizada por síntomas típicos (p. ej., fiebre, dolor de garganta o dolor al tragar), se recomienda el uso de antibióticos para tratar la infección subyacente.
• Terapia cognitivo-conductual (CBT): Esta forma de psicoterapia puede ayudar al niño a manejar mejor las dificultades mentales y emocionales asociadas a la sintomatología conductual y emocional.

Pronóstico

El pronóstico de los pacientes con PANDAS depende de varios factores, incluido el manejo de los síntomas conductuales y las alteraciones por tics. En muchos casos, centrarse en la terapia cognitivo-conductual para problemas conductuales y, cuando corresponde, en el entrenamiento de reversión de hábitos para tics, puede ayudar a disminuir la frecuencia de los síntomas y proporcionar a los niños habilidades de afrontamiento que faciliten su vida diaria y su desarrollo académico y social.

Prevención

La forma más efectiva de prevenir enfermedades que se asocian con infecciones que podrían desencadenar PANDAS es evitar la infección inicial cuando sea posible. Para ello, se recomienda fomentar prácticas de higiene adecuadas en los niños, entre las que se incluyen:

• Estornudar o toser cubriéndose la boca y la nariz con un pañuelo, la parte interna del codo o una protección adecuada.
• No compartir alimentos, bebidas ni artículos personales como cepillos de dientes.
• Lavado de manos frecuente y uso de desinfectante de manos cuando sea posible.

el PANDAS representa un conjunto de manifestaciones neuropsiquiátricas que surgen después de infecciones por estreptococo en la infancia. Aunque la evidencia sobre la causalidad y el diagnóstico definitivo sigue evolucionando, el manejo se centra en tratar la infección cuando está activa y en intervenciones psicológicas como la CBT para ayudar a los niños a gestionar los cambios conductuales y emocionales, con un enfoque en la calidad de vida, el aprendizaje y el desarrollo psicoemocional.