Secreción ocular: qué es normal y qué no

La secreción ocular es un mecanismo de limpieza natural del ojo que ayuda a eliminar polvo, moco y desechos. En condiciones normales se produce una cantidad mínima que se limpia con el parpadeo; cuando es excesiva, tiene textura, color o cantidad fuera de lo habitual y se asocia a molestias o inflamación, podría indicar infección, alergia, ojo seco u otras condiciones oculares. Este artículo explica qué es, qué causas existen y cómo manejarlo adecuadamente.

Qué es la secreción ocular

La secreción ocular es el conjunto de moco, lágrimas, células viejas de la piel y desechos ambientales que el ojo elimina de forma rutinaria. La conjuntiva, la membrana transparente que recubre el blanco del ojo y los párpados, produce moco para lubricar la superficie ocular y ayudar a retirar los desechos. En condiciones normales, este material puede acumularse ligeramente en los bordes de los ojos, especialmente al despertar, y no debe causar dolor ni interferir con la visión.

Diferencia entre secreción normal y secreción anormal

Secreción ocular normal se describe como una pequeña cantidad de moco que se forma como parte del proceso de limpieza del ojo. Puede aparecer como:

• Secreción suave y escasa que se limpia con el parpadeo durante el día.
• “Moco ocular” o “suciedad ocular” que se observa al despertar pero que no es excesiva.
• Una cantidad mínima que no provoca pegajosidad marcada ni costras.

Secreción ocular anormal es más abundante y llama la atención por su textura, color o cantidad. Puede parecer que el ojo está trabajando más para limpiarse, puede dejar una costra que mantiene unidos los párpados al despertar, puede ser pegajosa o presentar colores inusuales como amarillo o verde, y a veces se acompaña de otros síntomas. Algunos ejemplos de secreción anormal incluyen:

• Secreción verde o amarilla.
• Secreción pegajosa que ensambla los párpados.
• Secreción espumosa o que parece “pus” en el ángulo de los ojos.
• Mayor cantidad de secreción que es evidente durante el día y que persiste al limpiar.

La secreción ocular anormal puede acompañarse de otros signos como dolor, picor, enrojecimiento, hinchazón de los párpados, presencia de un grumo o bulto en el párpado, dificultad para abrir o cerrar el ojo, sensación de arenilla, visión borrosa o sensibilidad a la luz.

Causas posibles

Causas comunes de secreción ocular anormal

La secreción ocasional puede ocurrir por diversas razones, pero cuando es anormal hay que considerar ciertas condiciones que afectan al ojo o sus estructuras. A continuación se describen las causas más relevantes que aparecen en la práctica clínica.

Conjuntivitis

La conjuntivitis es la inflamación de la conjuntiva, la membrana que recubre el interior de los párpados y la parte blanca del ojo. Cuando la conjuntiva se inflama, el ojo suele enrojecerse y puede haber una producción excesiva de mucosidad que forme secreción visible. La secreción puede ser acuosa o mucosa y, con el tiempo, dejar una costra alrededor de los párpados. Dependiendo de la causa, la secreción puede ser blanca, amarilla o verde. Las causas pueden ser bacterianas, virales o alérgicas.

Keratitis

La keratitis es la inflamación de la córnea, la capa transparente que recubre el iris y la pupila. Aunque menos frecuente, puede ser causada por infecciones

• Fúngicas
• Parásitos (por ejemplo, queratitis por acanthamoeba)
• Virus herpes simplex ocular
• También puede derivar de una infección bacteriana si se dejan los lentes de contacto puestos demasiado tiempo.

La keratitis suele ir acompañada de secreción, dolor y molestia ocular; si no se trata, podría progresar a una úlcera corneal con secreción espesa y dificultad de visión.

Blefaritis

La blefaritis es la inflamación de los párpados, especialmente en los márgenes cercanos a las pestañas. Puede estar relacionada con una condición cutánea, ácaros en los márgenes de los párpados o una obstrucción de las glándulas de aceite.

Los párpados quedan rojos e hinchados y pueden provocar picor. El ojo produce secreción para eliminar irritantes; la secreción puede ser espumosa y blanca o similar a pus, de color amarillo o verde, y puede hacer que los párpados se adhieran al despertar o dejar una costra al dormir.

Orzuelo

Un orzuelo es una infección de una glándula de aceite en el párpado o del folículo de una pestaña. Suele presentarse como un bulto rojo y doloroso en el borde o dentro del párpado, que puede tener una cabeza de pus similar a un grano. Es posible que haya secreción amarilla proveniente del ojo. Aunque a menudo puede tratarse en casa, no se debe intentar "exprimir" para evitar distribuir la infección.

Dacriocistitis

La dacriocistitis es la inflamación del sistema de conductos lagrimeros. A menudo comienza con una obstrucción en el conducto que atrapa bacterias, produciendo una infección. Esto genera unbulto doloroso en el interior del párpado y una secreción ocular que puede ser acuosa o pegajosa. En recién nacidos, la obstrucción de los conductos lagrimosos es común y puede resolver con tiempo o manejo médico.

Ojo seco

La ojo seco es una condición crónica que afecta el tejido de la superficie ocular. Ocurre cuando los ojos no producen suficiente lágrima o no mantienen la capa adecuada de aceite para evitar la evaporación rápida de las lágrimas. Normalmente, las lágrimas están compuestas por agua, aceite y mucosidad que protegen la superficie ocular; si falta agua o aceite, queda un residuo de mucosidad pegajosa que puede provocar secreción, irritación y sensación de sequedad.

Cuidados y tratamiento

Tratamiento general ante secreción anormal

Si se presenta una secreción ocular anormal, lo recomendable es consultar a un profesional de la salud ocular para identificar la causa y determinar el tratamiento adecuado. Algunas condiciones pueden resolverse con cuidados en casa, mientras que otras requieren medicación específica. Ciertas infecciones pueden ser peligrosas si no se tratan.

El tratamiento puede incluir, según la causa:

• Antibióticos (en gotas u ungüento) para infecciones bacterianas.
• Antifúngales para infecciones por hongos.
• Antivirales para infecciones virales o condiciones como el herpes ocular.
• Antiparasitarios si la infección es provocada por parásitos o protozoos.
• Estos medicamentos suelen administrarse en forma de gotas o de ungüento para el ojo y, a veces, con analgésicos para aliviar el dolor ocular.

existen medidas de cuidado en casa que pueden ayudar a mejorar los síntomas o prevenir irritaciones:

• Antihistamínicos de venta libre para alergias que afecten a los ojos.
• Lágrimas artificiales para lubricar y aliviar la sequedad ocular.
• Compresas tibias o frías para limpiar y calmar la zona ocular.
• Reducir o modificar el uso de lentes de contacto; considerar cambiar a una marca diferente si la secreción está relacionada con la lente.

Es importante seguir las indicaciones del profesional de la salud ocular y completar cualquier tratamiento antibiótico o antifúngico, incluso si la secreción disminuye antes de terminar el ciclo.

Cuándo acudir a un profesional

Cuándo preocuparse y buscar atención profesional

La secreción excesiva o que presenta características anormales merece evaluación por un especialista en ojo. Debe consultarse si:

• La secreción es excesiva o cambia notablemente en textura o color.
• Se acompaña de dolor, inflamación marcada, enrojecimiento intenso o cambios en la visión.
• Ha habido una lesión ocular reciente o trauma que pueda haber afectado la superficie ocular.

En estas situaciones, buscar atención profesional puede ayudar a identificar la causa subyacente y a iniciar el tratamiento adecuado para evitar complicaciones.