Sangrado vaginal: causas, diagnóstico y qué significa

El sangrado vaginal es cualquier sangrado que provenga de la zona genital femenina y puede relacionarse con la menstruación o ocurrir fuera de ella, por ejemplo debido a trauma, infección o condiciones médicas. En general, se utiliza el término para referirse al sangrado que no forma parte de la menstruación habitual. A continuación se detallan sus causas, evaluación y opciones de manejo, así como señales de alerta y momentos en que se debe buscar atención médica.

Qué es el sangrado vaginal

El sangrado vaginal puede presentar diferencias en su regularidad, cantidad y duración. Cuando aparece entre menstruaciones o fuera del ciclo normal, se considera sangrado irregular y no es necesariamente normal. Este tipo de sangrado puede presentarse de forma impredecible y a veces ir acompañado de dolor u otros síntomas. No todas las causas implican una enfermedad grave, pero en algunas situaciones puede señalar una condición que requiere tratamiento.

Quien puede presentar sangrado vaginal irregular

La sangre fuera de lo que se espera en el ciclo menstrual puede ocurrir a cualquier edad. En las personas que comienzan a tener su periodo, la regularidad puede no estar establecida al principio, y lo mismo puede ocurrir en las fases previas a la menopausia. Durante el periodo de perimenopausia, la frecuencia entre menstruaciones puede variar, con periodos que pueden ser más cortos, más largos, ausentes o con sangrado más intenso o más liviano de forma ocasional.

Posibles causas

Causas médicas

• Cánceres del sistema reproductivo femenino: pueden afectAR al cuello del útero, al endometrio (revestimiento del útero), a los ovarios o a las trompas de Falopio.
• Trastornos de la coagulación: alteraciones que dificultan la formación de coágulos pueden deberse a condiciones hereditarias, como la hemofilia, o a enfermedades como la enfermedad de von Willebrand, o a una reducción de glóbulos rojos (anemia) o a deficiencia de vitamina K o a efectos secundarios de ciertos fármacos anticoagulantes.
• Hipotiroidismo: una tiroides poco activa puede interrumpir los ciclos menstruales normales.
• Fibromas uterinos: proliferaciones no cancerosas del tejido muscular del útero; su tamaño, cantidad y ubicación pueden variar.
• Adenomiosis: condición en la que el revestimiento del útero crece hacia la pared muscular de este.
• Pólipos endometriales: crecimiento celular en el revestimiento del útero; por lo general no son cancerosos, aunque algunos pueden volverse precancerosos.
• Cervicitis severa: inflamación o infección del cuello del útero.
• Hiperplasia endometrial: engrosamiento excesivo del endometrio por desequilibrio hormonal; no suele ser canceroso, pero en algunos casos puede aumentar el riesgo de cáncer uterino.

Factores hormonales

• Anovulación: fallo o alteración de la ovulación, que puede deberse a una disfunción ovárica o a señales anormales desde el cerebro que controlan la ovulación.
• Anticonceptivos hormonales: algunas personas pueden presentar sangrado entre menstruaciones al usar pastillas, parche o anillo vaginal; suele resolverse de forma espontánea con el tiempo.
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP): desequilibrio hormonal que provoca ciclos irregulares, aumento de peso, acné y exceso de vello.

Complicaciones del embarazo

• Embarazo ectópico: cuando el embrión se desarrolla fuera del útero, normalmente en una trompa de Falopio.
• Desprendimiento placentario: separación de la placenta de la pared del útero.
• Placenta previa: la placenta queda baja en el útero y puede cubrir total o parcialmente el cuello uterino.
• Trabajo de parto prematuro: comienzo del proceso de parto antes de la semana 37 de gestación.
• Revisión de embarazo (aborto espontáneo): pérdida de embarazo antes de la semana 20.

Otras posibles causas

• Dispositivos anticonceptivos: el uso de dispositivos intrauterinos (DIU) puede provocar manchas o sangrado ligero.
• Terapia de reemplazo hormonal: tratamiento para aliviar síntomas de la menopausia puede provocar sangrado irregular.
• Infección: infecciones en la cavidad pélvica o en las vías urinarias, incluidas infecciones de transmisión sexual, pueden causar sangrado.
• Lesión o objeto extraño en la vagina puede provocar sangrado.
• Biopsias cervicales o endometriales: extracción de tejido para su examen puede provocar sangrado temporal.

¿Puede el estrés provocar sangrado vaginal?

Sí. El estrés puede afectar los niveles hormonales y contribuir a sangrado irregular o a variaciones en el ciclo menstrual. Aunque no siempre es la causa única, el estado emocional y el estrés sostenido pueden influir en la regularidad de la menstruación y en la aparición de sangrado fuera de lo esperado.

Qué significa sangrar fuera de la menstruación

La aparición de sangrado fuera de la época de la menstruación puede deberse a varios factores, entre ellos infecciones, condiciones médicas subyacentes, efectos de medicamentos o desequilibrios hormonales. No siempre indica un problema grave, pero conviene registrar cuándo sucede, cómo es el sangrado y cualquier síntoma asociado y consultar a un profesional de la salud para un examen y pruebas adecuadas.

Diagnóstico

Cómo diagnostican los médicos el sangrado vaginal

El proceso diagnóstico suele empezar con una revisión de la historia clínica y una exploración física, incluida una revisión pélvica. El profesional puede hacer preguntas como:

1. ¿Cuándo comenzó el sangrado?
2. ¿Con qué frecuencia ocurre en relación con el ciclo?
3. ¿Sangrado durante el sexo?
4. ¿Cuánta toalla sanitaria se utiliza al día?
5. ¿Cuánto dura la menstruación?
6. ¿Con qué intervalo se repite el ciclo?
7. ¿Qué medicamentos está tomando?
8. ¿Ha tenido procedimientos o cirugías recientes?
9. ¿Existe posibilidad de embarazo?

pueden solicitarse pruebas para ayudar a identificar la causa, como:

• Pap o prueba de cuello uterino
• Análisis de orina
• Pruebas de función tiroidea
• Hemograma completo (CBC)
• Prueba de embarazo
• Ecografía abdominal o pélvica
• Resonancia magnética (MRI) según la sospecha clínica
• Histeroscopia para visualizar el interior del útero

Tratamiento

Enfoque terapéutico según la causa y las circunstancias

El tratamiento del sangrado vaginal depende de la causa subyacente, de la edad de la persona y de si hay interés en concebir. Si el sangrado se debe a un desequilibrio hormonal, el médico puede recomendar cambios en el estilo de vida, como adoptar una dieta saludable, reducir el estrés y adoptar decisiones para mantener un peso adecuado. En otros casos, pueden utilizarse fármacos o recurrirse a intervenciones quirúrgicas.

Medicamentos

• Métodos anticonceptivos hormonales: pastillas, parches o anillo vaginal pueden disminuir el flujo menstrual y ayudar a lograr periodos más regulares.
• Dispositivo intrauterino (DIU): algunos tipos de DIU pueden usarse para control de la natalidad y para reducir o detener el sangrado.
• Agonistas de liberación de gonadotropina (GnRH): pueden usarse para detener el flujo menstrual y reducir el tamaño de fibromas.
• Ácido tranexámico: utilizado para controlar sangrado menstrual excesivo.
• Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como el ibuprofeno: pueden ayudar a reducir sangrado excesivo.
• Antibióticos: necesarios cuando la causa es una infección.

Tratamiento quirúrgico

• Ablación endometrial: destruye el revestimiento del útero para reducir o detener el sangrado; conviene discutirlo si hay planes de embarazo en el futuro.
• Aspiración o raspaje (D&C): raspado o succión de tejido del útero para diagnosticar o tratar el sangrado.
• Embolización de la arteria uterina: bloqueo de vasos sanguíneos para tratar fibromas.
• Miomectomía: extracción de fibromas sin extirpar el útero.
• Histerectomía: extracción del útero; se considera cuando otros tratamientos han fallado o para tratar ciertos cánceres endometriales.
• Extirpación de crecimientos benignos: intervención para eliminar masas no cancerosas si es necesario.

Prevención y manejo práctico

Aunque algunos sangrados son necesarios, como los que acompañan la menstruación, el sangrado irregular puede resultar molesto y afectar la calidad de vida. En muchos casos no depende de conductas concretas, pero sí es útil programar una consulta médica para evaluar los síntomas. Mantener un registro de cuándo ocurre el sangrado, su aspecto y cualquier síntoma concomitante facilita el diagnóstico y la toma de decisiones.

Cuándo acudir al médico

Señales que requieren atención médica pronta

• Cambio en la regularidad del ciclo: intervalos notablemente más cortos o más largos de lo habitual.
• Cambio en la cantidad de sangrado: sangrado mucho más intenso o mucho más ligero de lo habitual.
• Sangrado tras relaciones sexuales.
• Sangrado fuera de la etapa reproductiva: sangrado antes de la pubertad o tras la menopausia.
• Sangrado asociado a duchas o cambios en el cuidado genital.
• Inicio de un nuevo medicamento o tratamiento hormonal y aparición de sangrado.
• Sangrado durante el embarazo (más que un simple manchado).
• Sangrado acompañado de dolor intenso (especialmente fuera de la menstruación).
• Fiebre, sensación de debilidad, mareos o dolor pélvico.

Consultar a un profesional de la salud ante cualquiera de estos signos permite realizar un diagnóstico oportuno y un manejo adecuado para disminuir riesgos y tratar la causa subyacente.