Salivación: Definición y causas

El babeo, también llamado ptialismo o sialorrea, es la salida involuntaria de saliva por la boca. Es habitual en los primeros años de vida y puede ocurrir durante el sueño; sin embargo, puede ser un signo de condiciones médicas o neurológicas en algunas personas. Este texto resume qué lo causa, cuándo es motivo de preocupación y qué opciones de manejo existen, desde medidas simples en casa hasta tratamientos médicos.

Definición y alcance

El babeo se produce cuando la saliva no se traga o controla adecuadamente. Aunque es normal en el desarrollo infantil y durante el sueño, también puede asociarse a problemas de deglución, control muscular o producción salival excesiva. Identificar la causa ayuda a decidir el tratamiento adecuado.

Posibles causas

Qué puede provocarlo

El babeo puede resultar de diversos factores. Cualquier situación que cause dificultad para tragar, problemas de control muscular o producción excesiva de saliva puede favorecer el babeo.

Dieta

Algunos alimentos y bebidas pueden aumentar la saliva. Esto incluye alimentos con alto contenido ácido, como cítricos, y azúcares en exceso.

Edad

Es normal en recién nacidos y niños hasta los dos años. La producción de saliva suele situarse en un pico entre los 3 y 6 meses y puede agravarse durante la dentición.

Trastornos neurológicos

• Accidente cerebrovascular (hemorragia o infarto cerebral).
• Parálisis cerebral.
• Enfermedad de Parkinson.
• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
• Esclerosis múltiple (EM).
• Síndrome de Down.
• Autismo.

Infecciones

• Faringitis estreptocócica.
• Mononucleosis infecciosa.
• Infecciones de los senos paranasales (sinusitis).
• Amigdalitis.
• Absceso periamigdalino (infección que se extiende a la zona de la garganta).

Otras condiciones médicas

• Alergias.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico crónico (GERD).
• Adenoides inflamadas o agrandadas.
• Intoxicación por pesticidas.
• Mordeduras de insectos o serpientes.
• Efectos del embarazo, como reflujo ácido o náuseas.
• Uso de ciertos medicamentos.

Babeo durante el sueño

A veces, la posición para dormir influye. Dormir boca arriba favorece que la saliva permanezca en la boca por la gravedad, mientras que dormir de lado o boca abajo aumenta la probabilidad de babeo. Si la babeo aparece de forma reciente y la persona ha dormido de esta forma toda la vida, podría deberse a una condición médica subyacente como alergias, infecciones o reflujo ácido.

Tratamiento y manejo

Cómo se trata el babeo

• Medicamentos. En algunos casos, se pueden usar fármacos para reducir la producción de saliva, como anticolinérgicos (por ejemplo, escopolamina, glicopirrolato y sulato de atropina).
• Inyecciones de toxina botulínica tipo A (Botox) para disminuir el flujo salival desde las glándulas salivales.
• Terapia motora (fisioterapia) para fortalecer y desarrollar los músculos alrededor de la boca, lo que en algunas personas puede ayudar a reducir el babeo.
• Terapia con dispositivo oral personalizado para ayudar a cerrar los labios durante la deglución en ciertos casos.
• Cirugía. Si las medidas conservadoras no funcionan, se puede considerar una intervención para modificar o clipar las glándulas salivales y/o desviar los conductos hacia la parte posterior de la boca para reducir el babeo.
• Radioterapia. Reservada como último recurso; puede reducir el babeo en casos severos. En algunos estudios, una única fracción de radiación ha mostrado mejoras significativas.

Qué hacer en casa para controlar el babeo

• Niños pequeños en dentición: morder objetos fríos, como paletas o chupetines helados, puede ayudar a controlar la salivación.
• Casos crónicos: limitar alimentos ácidos o azucarados, ya que pueden aumentar la producción de saliva.

Qué pasa si el babeo crónico no se trata

• Queilitis angular: lesiones dolorosas y fisuradas en las comisuras de la boca.
• En algunos casos, la saliva excesiva puede aspirarse a los pulmones y provocar neumonía.

Cuándo consultar a un profesional de la salud

El babeo forma parte del desarrollo, pero si es excesivo o aparece de forma repentina, podría ser señal de algo que requiere atención médica. Dado que varias condiciones médicas se asocian con el babeo, programe una cita si nota signos de alerta o si el babeo no mejora con las intervenciones iniciales.