¿Sabes dónde está tu artería femoral?

La arteria femoral es un vaso sanguíneo mayor de la extremidad inferior que transporta sangre oxigenada desde la región baja del abdomen hacia la pierna. Nace en la parte anterior del muslo, cerca de la ingle, desciende en una trayectoria relativamente recta y se ramifica a lo largo de su recorrido. Su función es fundamental para garantizar que los músculos de la pierna reciban el oxígeno y los nutrientes necesarios durante la actividad física y en reposo. A continuación se describe su función, su anatomía, las condiciones que pueden afectarla, pruebas diagnósticas y opciones de tratamiento, así como hábitos para mantenerla lo más saludable posible.

Qué es la arteria femoral

La arteria femoral es un vaso principal que suministra sangre a la parte inferior del cuerpo. Su función es llevar sangre rica en oxígeno desde el corazón hacia los tejidos de la extremidad inferior. La vena femoral, que acompaña a la arteria, transporta la sangre desoxigenada de vuelta al corazón desde la misma región. Este dúo vascular forma la columna vertebral del flujo sanguíneo en la pierna y es crucial para la irrigación de músculos, huesos y piel.

Función

La arteria femoral y sus ramas proporcionan sangre a la mitad inferior del cuerpo. El suministro adecuado de sangre garantiza que los tejidos reciban oxígeno y nutrientes necesarios para su metabolismo y reparación. De forma general, la circulación que parte de la arteria femoral sostiene la perfusión de la pierna desde la región del muslo hasta la rodilla y más allá, manteniendo la capacidad de movimiento y la integridad de la piel y de los tejidos blandos. La vena que acompaña a la arteria, la vena femoral, devuelve la sangre con menor contenido de oxígeno al corazón para su reoxigenación, completando el ciclo circulatorio en la extremidad inferior.

Anatomía

Ubicación

La arteria femoral se localiza en la parte superior del muslo, en una región anatómica conocida como el triángulo femoral. Este triángulo queda justo por debajo de la ingle, en la frontera entre la pared abdominal y la extremidad inferior. A lo largo de su trayecto, la arteria desciende por el muslo y termina por detrás de la rodilla, donde se transforma en la arteria poplítea.

Partes de la arteria femoral

• Arteria femoral común: es la primera porción de la arteria femoral y representa la continuación de la arteria ilíaca externa en la pelvis. A partir de ella surgen varias ramas que nutren la pared abdominal, la ingle y la región púbica. Entre las ramas de la arteria femoral común se encuentran: arterias circunflejas superficiales, pudendas externas superficiales y epigástricas superficiales inferiores.
• Arteria femoral profunda: se bifura desde la arteria femoral común y, a su vez, da lugar a ramas como las arterias circunflexas medial y lateral. Su suministro se dirige principalmente hacia el fémur, la cadera, las regiones glúteas y los tejidos profundos del muslo.
• Arteria femoral superficial: continúa desde la arteria femoral común y dirige su flujo hacia la pierna, irrigando principalmente los músculos anteriores del muslo y una parte de la rodilla.

Dimensiones y características estructurales

Longitud y diámetro

La arteria femoral común tiene una longitud aproximada de unos 4 centímetros. Las secciones profundas y superficiales de la arteria continúan descendiendo por la pierna. El diámetro de la arteria varía entre individuos y depende de factores como sexo, peso, estatura y origen étnico, pero suele situarse entre 7 y 8 milímetros de ancho. Este ancho relativamente amplio en la porción común la convierte en un punto de acceso idóneo para procedimientos endovasculares, permitiendo la inserción de catéteres para explorar o intervenir en vasos cercanos, en especial los próximos al corazón.

Capas de las arterias

Las paredes de las arterias, incluida la arteria femoral, están formadas por tres capas distintas:

• Tunica intima: la capa interna que mantiene un flujo sanguíneo suave, regula la presión sanguínea, ayuda a prevenir coágulos y protege la sangre de toxinas que podrían atravesar la pared vascular.
• Media: la capa media es elástica y facilita la expansión y contracción del vaso, posibilitando que la sangre fluya en una dirección controlada.
• Túnica adventicia: la capa externa que da estructura y soporte al vaso, contiene pequeños vasos nutritivos que mantienen la pared de la arteria en buen estado.

Condiciones y trastornos

Enfermedades y trastornos comunes

• Enfermedad arterial periférica (PAD): es la condición más frecuente que afecta a la arteria femoral y a sus ramas, caracterizada por el estrechamiento o bloqueo de las arterias que llevan sangre a las extremidades.
• Coágulos sanguíneos
• Aneurismas (abultamientos en la pared de un vaso)

Síntomas típicos

• Dolor, molestia o cansancio en los músculos de la pierna al caminar, conocido como claudicación al esfuerzo.
• Hinchazón o sensación de presión en la pierna.
• Lesiones en el pie que sanan lentamente.
• Cambios en la coloración de la piel, como enrojecimiento, palidez o descoloración.

Pruebas diagnósticas habituales

• Índice tobillo-brazo (ABI): comparación de la presión arterial en el tobillo y en el brazo para estimar la perfusión de la extremidad.
• Registro de volumen de pulso (PVR): mide la cantidad de sangre que alcanza la pierna durante cada pulso.
• Ecografía Doppler: evaluación de la velocidad y dirección del flujo sanguíneo para detectar obstrucciones.
• Angiografía por TC (CTA): imagenología por tomografía computarizada que visualiza los vasos sanguíneos.
• Angiografía por RM (MRA): imagenología por resonancia magnética para estudiar el sistema vascular.
• Prueba de dímero D: prueba de laboratorio que puede ayudar a excluir la presencia de coágulos activos en ciertos contextos clínicos.

Tratamientos habituales

• Medicamentos que pueden incluir antihipertensivos para controlar la presión arterial y anticoagulantes o antiplaquetarios para reducir el riesgo de coágulos.
• Actividad física regular, adaptada a la capacidad de cada persona, para mejorar la circulación y la función muscular.
• Angioplastia: procedimiento para abrir vasos estrechados o bloqueados mediante un globo y, en ocasiones, la colocación de un stent.
• Bypass de la arteria periférica: reconstrucción de la circulación mediante la creación de una ruta alternativa para el flujo sanguíneo.
• Extirpación quirúrgica de coágulo o placa (ateroma) cuando es necesario para restablecer el flujo sanguíneo.
• Reparación quirúrgica de un aneurisma cuando la dilatación de la pared necesita corrección para prevenir ruptura.

Cuidados y prevención

Para mantener la arteria femoral y el resto de los vasos sanguíneos lo más saludables posible, se recomiendan hábitos de estilo de vida y control de factores de riesgo:

• Alimentación equilibrada, con bajo contenido de sodio, colesterol y grasas saturadas, priorizando frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras.
• Actividad física regular adaptada a la capacidad individual y a las recomendaciones médicas, para mejorar la circulación y la salud cardiovascular.
• Control de la presión arterial mediante dieta, ejercicio y medicación cuando sea necesario.
• Evitar el uso de tabaco y limitar el consumo de alcohol.
• Control de la glucosa en personas con diabetes o riesgo de padecerla.

Preguntas frecuentes y consideraciones clínicas

¿Qué ocurre si la arteria femoral está bloqueada?

Un bloqueo completo y súbito de la arteria femoral representa una emergencia médica. Debe buscarse atención de urgencia de inmediato. Los signos y síntomas que pueden aparecer incluyen:

• Parálisis de la pierna (incapacidad para moverla).
• H numbness o entumecimiento en la pierna.
• Dolor intenso en la pierna.
• Frío repentino en la extremidad y piel muy pálida o azul.

La narrowing o la obstrucción progresiva pueden provocar fatiga y calambres dolorosos en la pantorrilla al caminar, y en casos extremos puede haber amputa­ción si la irrigación no llega a la pierna durante un periodo prolongado.

¿Qué sucede si la arteria femoral secciona?

La arteria femoral es un vaso de gran tamaño, por lo que una lesión que la dañe puede provocar una hemorragia abundante. Requiere atención médica de emergencia. Si no se controla, la falta de aporte sanguíneo puede provocar la muerte de tejidos de la pierna y, en casos graves, la pérdida de sangre puede ser potencialmente mortal. La reparación rápida de la arteria puede salvar la extremidad y la vida cuando se recibe atención adecuada y oportuna.

¿Cómo se siente el dolor asociado a la arteria femoral?

El dolor que se asocia a una obstrucción de la arteria femoral se debe a la falta de oxígeno en los músculos cercanos. En una obstrucción progresiva, puede presentarse dolor leve al realizar ejercicio (por ejemplo, al caminar) que con el tiempo puede empeorar y ocurrir incluso durante la noche cuando las piernas están elevadas. En una obstrucción aguda, el dolor tiende a ser más intenso y puede describirse como dolor sordo, calambre o sensación de presión. Otros síntomas pueden incluir hormigueo, entumecimiento, coloración pálida o fría y movilidad limitada de la pierna afectada.