Reemplazo de la válvula cardíaca: Tipos, procedimiento y recuperación

La sustitución de válvula cardíaca es un procedimiento médico que reemplaza una de las válvulas del corazón cuando no funciona adecuadamente. Puede realizarse con una válvula biológica o mecánica, y mediante diferentes enfoques quirúrgicos, desde la cirugía abierta tradicional hasta opciones menos invasivas como la cirugía mínimamente invasiva o la intervención endovascular (TAVR). Este texto explica qué implica la intervención, qué opciones existen, qué sucede antes, durante y después, y qué esperar en cuanto a beneficios, riesgos y recuperación.

Qué implica la sustitución de una válvula cardíaca

Una válvula cardíaca adecuada se abre y se cierra en cada latido para permitir que la sangre fluya de forma organizada a través del corazón y hacia los pulmones y el resto del cuerpo. Cuando una válvula está dañada, estrecha, rígida o con pérdidas, la sangre puede no moverse correctamente, lo que puede requerir tratamiento médico, reparación o, si no es posible repararla, su reemplazo.

Válvulas biológicas

Las válvulas biológicas (también llamadas válvulas de tejido o bioprotésicas) se fabrican a partir de tejido de origen animal o humano. Los principales tipos disponibles son:

• Válvulas bovinas (tejido de vaca).
• Válvulas porcinas (tejido de cerdo).
• Válvulas alogénicas u homográficas (tejido humano de donante).

En general, no hay diferencia notable en la durabilidad entre las distintas fuentes de válvulas biológicas. Estas válvulas pueden incorporar ciertos componentes artificiales para aportar soporte estructural y facilitar su colocación durante la cirugía.

Válvulas homográficas o alogénicas

Una válvula homograft (también llamada alogénica) es:

• Una válvula cardíaca humana obtenida de un donante tras el fallecimiento.
• Con mayor frecuencia, se utiliza para reemplazar una válvula aórtica enferma en niños o jóvenes adultos, o cuando una infección ha destruido la válvula en adultos.
• También puede emplearse para reemplazar la válvula pulmonar durante el procedimiento de Ross.

Válvulas mecánicas

Las válvulas mecánicas están hechas de metal o carbono y se diseñan para funcionar de forma similar a las válvulas naturales. El tipo más común es la válvula de dos foliolos o bileaflet, compuesta por dos planos de carbono montados en un anillo recubierto con tejido de poliéster.

Las válvulas mecánicas suelen ser bien toleradas y extremadamente duraderas, pensadas para durar toda la vida.

Las válvulas biológicas tienden a no requerir, en muchos casos, tratamiento anticoagulante de por vida, salvo que existan otras condiciones como la fibrilación atrial. Por otro lado, las válvulas mecánicas requieren anticoagulación de por vida para prevenir coágulos, lo que implica controles periódicos de sangre y dosis ajustadas de medicamentos, así como posibles ruidos de clic ocasionados por el movimiento de las piezas artificiales.

Elección entre válvula biológica y válvula mecánica

Al decidir entre una válvula biológica y una válvula mecánica, conviene valorar varios factores personales y médicos:

• La conveniencia y el riesgo de sangrado asociados a la toma de anticoagulantes en una válvula mecánica.
• La posibilidad de necesitar una nueva sustitución en el futuro si se usa una válvula biológica.
• La edad del paciente. En particular, una válvula mecánica suele resultar más adecuada para personas menores de 50 años cuando la válvula afectada es la aórtica, o menores de 65 años si la válvula afectada es la mitral.
• El nivel de actividad y el tipo de válvula afectada (aórtica, mitral, etc.).

Válvulas biológicas: ventajas y limitaciones

• Ventajas: la mayoría de los pacientes no necesita tratamiento anticoagulante de por vida a menos que exista otra condición, como fibrilación atrial. En personas mayores de 60 años, la válvula bovina de pericardio probablemente dure lo que les quede de vida.
• Limitaciones: históricamente se pensaba que debían reemplazarse después de unos 10 años, pero los datos más recientes muestran que pueden durar entre 15 y 20 años o más sin pérdida de función significativa.

Válvulas mecánicas: ventajas y limitaciones

• Ventajas: gran durabilidad; diseño para una vida útil muy larga.
• Limitaciones: requieren anticoagulación de por vida (habitualmente con warfarina), con pruebas regulares de sangre para monitorizar la respuesta al medicamento y ajustar la dosis; algunos pacientes pueden oír un zumbido o clic asociado al funcionamiento de la válvula.

Opciones de sustitución y enfoques quirúrgicos

Además de elegir entre una válvula biológica o mecánica, existen varias modalidades para realizar el reemplazo, que dependen de la valoración clínica, la anatomía y el riesgo quirúrgico del paciente.

Reemplazo transcatéter de la válvula aórtica (TAVR)

El TAVR es una opción de tratamiento para pacientes con estenosis aórtica severa que pueden no ser candidatos ideales para la cirugía abierta tradicional. Puede considerarse para pacientes con alto riesgo quirúrgico y, en ciertas circunstancias, para personas con niveles de riesgo más bajos.

En TAVR, un catéter se utiliza para reemplazar la válvula enferma con una válvula biológica nueva. El catéter se introduce a través de una arteria en la ingle (acceso femoral) o mediante una incisión en el pecho, y la nueva válvula se coloca dentro de la válvula dañada. Este mismo enfoque se puede emplear para reemplazar la válvula pulmonar en los casos apropiados.

Procedimiento de Ross

La procedimiento de Ross es una técnica más compleja en la que se intercambia la posición de la válvula pulmonar con la aórtica y se coloca una válvula pulmonar alogénica en el lugar de la válvula aórtica. Aunque es un procedimiento desafiante, ofrece beneficios significativos para ciertos pacientes, especialmente niños y jóvenes con enfermedad de la válvula aórtica.

Abordajes quirúrgicos tradicionales y alternativos

Además de las opciones anteriores, existen enfoques quirúrgicos que dependen del estado del paciente y de la experiencia del equipo quirúrgico:

• Cirugía abierta: sustitución mediante apertura del pecho y uso de una máquina corazón–pulmón para mantener la circulación durante la intervención.
• Cirugía mínimamente invasiva: reemplazo mediante incisiones más breves y técnicas específicas para reducir el trauma quirúrgico y favorecer la recuperación.
• Acceso por vía vascular: ciertos procedimientos pueden realizarse con abordajes que evitan incisiones grandes y utilizan vías vasculares específicas.

Detalles del tratamiento: antes, durante y después

Antes de la intervención

Antes de la sustitución de la válvula, el equipo médico puede solicitar varias pruebas para evaluar la función cardíaca y planificar la cirugía:

• Radiografía de tórax para valorar el tamaño y la estructura del corazón y las vías respiratorias.
• Electrocardiograma (EKG) para estudiar la actividad eléctrica del corazón.

Consejos prácticos antes de la operación:

• Evitar comer o beber durante la noche previa y el día de la cirugía, según las indicaciones del equipo médico.
• Seguir las instrucciones sobre qué medicamentos tomar o suspender antes de la intervención.
• Traer ropa cómoda y zapatos sin cordones; es común que un familiar o amigo guarde sus pertenencias durante la hospitalización.
• El equipo preparará la zona de la incisión mediante limpieza y afeitado según sea necesario.

Durante la intervención

La duración típica de la cirugía de sustitución de válvula es de dos a cinco horas. El equipo médico administra anestesia para dormir y evitar dolor. Los enfoques pueden variar:

• Cirugía por apertura del esternón con una incisión de 6 a 8 pulgadas para el reemplazo de la válvula.
• Cirugía mínimamente invasiva con una incisión más corta (3 a 4 pulgadas).
• Procedimiento endovascular mediante una incisión en la ingle para colocar un catéter y desplegar la nueva válvula dentro de la válvula dañada.

Durante la operación, se utiliza una máquina corazón–pulmón para realizar el trabajo de ambos órganos mientras la válvula recibe el nuevo implante. El cirujano elimina la válvula enferma y la sustituye por la válvula biológica o mecánica elegida. En el caso de la vía transcatéter, la nueva válvula se coloca dentro de la válvula existente.

Después de la intervención

Tras la cirugía, la estancia hospitalaria suele comenzar en una unidad de cuidados intensivos (UCI) para monitorizar estrechamente la evolución. Posteriormente se traslada a una habitación normal. La duración de la hospitalización suelen ser de cinco a siete días, dependiendo de la evolución clínica y del tipo de procedimiento.

Durante la convalecencia, es habitual que haya equipos médicos que controlen la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Pueden colocarse drenajes para eliminar líquido del tórax. En cuanto a la movilidad, se anima a beber, comer y caminar lo antes posible tras la intervención: iniciar con pequeños paseos por la habitación y luego avanzar por el pasillo con ayuda del personal sanitario.

Al alta, es frecuente participar en programas de rehabilitación cardíaca para recuperar fuerza y condición física de manera progresiva.

Ventajas y riesgos

Ventajas de la sustitución de válvula

La sustitución de una válvula cardíaca ofrece una solución a largo plazo para el problema valvular, con mejoras en los síntomas y la expectativa de vida. En particular, las opciones de cirugía de menor invasión pueden asociarse a ventajas adicionales.

• Biológicas: para la mayoría de las personas, no es necesario un tratamiento anticoagulante de por vida, salvo que existan otras condiciones médicas, como la fibrilación atrial. En pacientes mayores de 60 años, una válvula de pericardio bovino puede durar lo que resta de la vida del individuo.
• Mecánicas: mayor durabilidad y, por tanto, posibilidad de evitar reemplazos repetidos a lo largo de la vida.

Riesgos y complicaciones posibles

• Infección
• Sangrado
• Insuficiencia cardíaca
• Fallo renal
• Infarto de miocardio
• Arritmias o alteraciones del ritmo cardíaco

Recuperación y perspectivas

Tiempo de recuperación

La recuperación tras la sustitución de válvula suele durar aproximadamente de uno a dos meses. Sin embargo, la recuperación puede ser más rápida cuando se trata de un procedimiento mínimamente invasivo. Durante las primeras tres semanas, es común sentirse cansado con mayor facilidad.

Algunas restricciones útiles durante la recuperación incluyen:

• Evitar conducir durante varias semanas tras la cirugía.
• Durante las primeras seis a ocho semanas, evitar levantar objetos que superen los 10 libras (aproximadamente 4,5 kilogramos).

Expectativas de vida y éxito

La esperanza de vida después de una sustitución de válvula depende de varios factores, entre ellos:

• La edad en el momento de la intervención.
• La presencia de otras afecciones de salud.

Un estudio ha mostrado que, entre personas considerados de bajo riesgo, la supervivencia tras una sustitución quirúrgica de la válvula aórtica osciló entre seis y dieciséis años. Las personas de 85 años mostraron tiempos de supervivencia más cortos, mientras que quienes tenían entre 60 y 64 años vivieron más tiempo tras la intervención.

Tasas de éxito

Las tasas de éxito de las intervenciones valvulares son altas. En un gran estudio que evaluó a casi 8,000 personas, la tasa de éxito de TAVR se situó en aproximadamente 92%.

Cuándo contactar al equipo médico

Es importante comunicarse con el equipo de atención médica si se presentan signos o síntomas que podrían indicar complicaciones o un problema persistente tras la sustitución de la válvula. Consulte de inmediato si nota cualquiera de los siguientes síntomas:

• Fiebre o sudoración excesiva acompañada de malestar general.
• Dolor en el pecho o dolor que empeora con el esfuerzo físico.
• Estado de ánimo alterado, depresión o cambios en la capacidad para realizar las actividades diarias.
• Aumento de peso repentino, por ejemplo, más de cinco libras (aproximadamente 2,3 kg) en unos pocos días.

En caso de cualquier duda o nueva molestia, no dude en ponerse en contacto con su médico o centro de atención para una evaluación adecuada y para recibir recomendaciones personalizadas sobre su situación.