Ranula: qué es, tratamiento y causas

Una ranula es un quiste que se forma en el piso de la boca, bajo la lengua, provocado por la obstrucción o daño de una glándula salival. Puede aparecer como una bolsa clara o azulada y se clasifica en simple y plunging. No es cancerosa y, en algunos casos, puede resolverse por sí sola, aunque requiere tratamiento cuando crece o provoca dificultad para respirar o deglutir.

Qué es

Una ranula es un quiste salival que se desarrolla cuando la saliva se filtra fuera de la glándula hacia los tejidos circundantes. Normalmente la saliva drena directamente a la cavidad bucal; si la vía queda obstruida o la glándula se lesiona, la saliva se acumula y forma la tumescencia característica.

Clasificación

• Ranula simple: inflamación o hinchazón que se limita al piso de la boca.
• Ranula plunging: la hinchazón desciende hacia el cuello y puede verse en esa región.

¿Es grave?

Las ranulas no son peligrosas ni cancerosas y algunas pueden resolverse por sí solas. Sin embargo, si la hinchazón crece, puede interferir con la respiración o la deglución, y en esos casos es necesario tratamiento.

¿Quién las tiene?

Pueden afectarr a personas de cualquier edad y sexo. Son más comunes en niños y en adultos de 20 a 40 años. También son más frecuentes en ciertas poblaciones, como los maoríes de Nueva Zelanda y los polinesios del Pacífico.

Frecuencia

Las ranulas son una de las alteraciones más comunes de la glándula salival, aunque no son muy frecuentes en general. En EE. UU., se estiman 0,2 casos por cada 1.000 personas.

Síntomas y causas

Síntomas

• Una bolita clara o azulada en el piso de la boca; es el síntoma más común de una ranula sublingual.
• Hinchazón que sube y baja; suele iniciar con un tamaño de alrededor de 2 a 3 pulgadas y puede recidivar tras vaciarse.
• Si la ranula es plunging, puede notar inflamación en el cuello.
• Si la ranula crece, puede provocar dificultad para tragar o dificultad para respirar por compresión de la vía aérea.
• En general, las ranulas no son dolorosas, pero el aumento de líquido puede generar molestia por la presión.

Causas

• Obstrucción o daño de la glándula salival.
• Lesión o trauma en la boca.
• En algunas ocasiones, no hay una causa evidente.

¿Es contagiosa?

No. Las ranulas no son contagiosas porque no están causadas por bacterias, virus ni hongos.

Diagnóstico y pruebas

Los profesionales suelen sospechar una ranula por su ubicación. La zona hinchada es fácil de localizar. Para confirmar, pueden solicitar pruebas de imagen, como:

• TC (tomografía computarizada) o CT.
• RM (resonancia magnética).
• Ecografía (ultrasonido).

Manejo y tratamiento

Algunas ranulas simples pueden resolverse por sí solas con el tiempo, pero muchas requieren tratamiento según el tamaño y la severidad de los síntomas.

Tratamientos

• Aspiración con aguja: se extrae el líquido de la ranula; no repara la causa subyacente y es posible que vuelva a formarse.
• Incisión y drenaje: se realiza una pequeña incisión para drenar; al igual que la aspiración, no corrige la causa subyacente y puede haber recurrencia.
• Marsupialización: se abre el quiste y se suturan sus bordes para mantenerlo abierto y permitir el drenaje continuo.
• Extirpación quirúrgica: se elimina la ranula y la glándula salival que la origina. Si se quita solo el quiste, puede formarse una nueva; la extracción de la glándula ofrece la mejor probabilidad de solución permanente.

Efectos secundarios y complicaciones

• Existe el riesgo de recurrencia tras el tratamiento, aunque es menos frecuente tras la extirpación completa de la glándula salival.
• La recurrencia es más común tras aspiración, incisión y drenaje y marsupialización.
• Después de cualquier procedimiento, pueden presentarse molestias leves, hinchazón y moretones.
• Las complicaciones tras la extirpación de la glándula son raras, pero pueden incluir sangrado intenso, signos de infección, entumecimiento de la lengua y dolor que persiste a pesar de la medicación. Si se presentan estos signos, debe contactar a su profesional de salud.

Recuperación

• Si se drena la ranula, la curación suele durar solo un par de días.
• Si se realiza la extirpación de la ranula y de la glándula salival, la recuperación suele tardar entre una y dos semanas.
• Se proporcionarán instrucciones postoperatorias detalladas; siga estas indicaciones para favorecer la recuperación.

Perspectivas y pronóstico

Las ranulas no suelen ser graves y la mayoría de las personas se recupera rápidamente tras el tratamiento. Si una ranula aumenta de tamaño o interfiere con la respiración o la deglución, se debe buscar tratamiento promptly.

Retorno a la vida diaria

Si se ha realizado la extirpación de la ranula y de la glándula salival, es probable que necesite aproximadamente una semana de descanso de la escuela o el trabajo. Si se optó por un procedimiento menos invasivo, como la aspiración con aguja, podría volver a la rutina en uno o dos días.

Prevención

No existe una forma conocida de prevenir las ranulas, ya que suelen ocurrir por traumatismos o, a veces, sin causa aparente.

Cuándo consultar y seguimiento

Solicitud de revisión ante cualquier bulto, protuberancia u otra anormalidad en el piso de la boca. El profesional de salud puede aconsejar vigilancia o tratamiento según el tamaño de la ranula y los síntomas presentes.