Queratosis seborreica: qué es, causas, riesgos y tratamiento

La queratosis seborreica es una lesión cutánea benigna muy frecuente que se asemeja a un lunar, pero que se distingue por una superficie “pegada” a la piel y una textura característica. Aunque no es cancerosa y, en la mayoría de los casos, no requiere tratamiento, algunas personas eligen eliminarla por molestias estéticas o si provoca irritación por roce. A continuación se describe qué es, cómo reconocerla, cómo se diferencia de otras lesiones y qué opciones de manejo existen.

Qué es la queratosis seborreica

La queratosis seborreica es un crecimiento cutáneo común que suele presentarse a partir de la mediana edad. Se apoya en la piel y, por su tamaño y forma, puede parecer una protuberancia plana o ligeramente elevada. Su superficie está formada por queratina, la misma proteína fibrosa que compone uñas y piel gruesa, lo que confiere a estas lesiones una textura distintiva. Estas manchas pueden ser redondeadas u ovaladas y pueden presentar un aspecto “pegado” o adherido a la dermis sin ser dolorosas. Aunque pueden aparecer en varios lugares del cuerpo, su distribución más frecuente se asocia con áreas sufras de roce o fricción. En general, no implican riesgo para la salud y no son una señal de cáncer de piel.

En la mayoría de las personas, estas lesiones se vuelven más notorias con la edad y pueden presentar un número variable de lesiones a lo largo de la vida. A pesar de su aspecto, la queratosis seborreica no es una herencia peligrosa para la salud y no se contagia entre personas. Sin embargo, cuando surgen de forma repentina varias lesiones o cambian rápidamente, el médico puede decidir evaluar la presencia de señales que sugieran otros problemas de salud o, en casos puntuales, descartar la posibilidad de cáncer cutáneo.

Apariencia y evolución

Las queratosis seborreicas se describen con las siguientes características típicas:

• Forma redondeada u ovalada que aparece como parches o placas en la piel.
• Superficie que puede describirse como mantequillosa, cerosa o escamosa al tacto.
• Las lesiones están elevadas por encima de la piel o, cuando son planas, se deforman al palparlas.
• Color habitualmente marrón, aunque pueden ser negros, beige o, con menor frecuencia, rosados, amarillos o blancos.
• Con frecuencia aparecen en grupo o en varias regiones del cuerpo, en especial en áreas con roce o exposición solar a lo largo de los años.
• La presencia de textura de queratina puede dar lugar a la impresión de surcos, cráteres o aspecto “en relieve” similar al de un cerebro, lo que ayuda a distinguirlas a simple vista.

Quiénes suelen verse afectadas

• Personas mayores de 50 años: aunque pueden aparecer a cualquier edad, su frecuencia aumenta con la edad. En general, las primeras lesiones suelen aparecer en la mediana edad y el número de lesiones tiende a incrementarse con el tiempo.
• Historial familiar: la presencia de múltiples lesiones en varios familiares sugiere una predisposición genética; aproximadamente la mitad de los casos de múltiples queratosis se observan en contextos familiares, lo que indica un patrón hereditario en algunos individuos.
• Piel más clara: estas lesiones son menos comunes en personas con tonos de piel más oscuros, aunque existen variantes que pueden presentarse en estas poblaciones. Una variante que se observa con frecuencia en personas de piel más oscura es la dermatosis papulosa nigra, que comparte algunas características con la queratosis seborreica.

Síntomas y causas

Qué desencadena la queratosis seborreica

La causa exacta de estas lesiones no está completamente aclarada. Sin embargo, ciertos factores se asocian con su aparición o incremento:

• Edad avanzada: son especialmente comunes en adultos mayores y tienden a hacerse más numerosas con el paso del tiempo.
• Exposición solar: algunas evidencias sugieren que la radiación ultravioleta podría influir en su desarrollo o crecimiento.
• Factores genéticos: la historia familiar de queratosis seborreica sugiere que la herencia puede jugar un papel en la predisposición a desarrollar múltiples lesiones.
• Las lesiones no son causadas por virus o bacterias, no se contagian entre personas y no se comportan como factores de riesgo para cáncer de piel por sí mismas.
• El crecimiento suele ser lento y gradual, y la textura puede volverse más evidente con el tiempo.

En raras ocasiones, la aparición súbita de varias queratosis puede generar inquietud clínica, ya que históricamente se ha descrito una asociación con el llamado signo de Leser-Trélat. Aunque existe cierta controversia y no está demostrada una relación causal, los médicos pueden considerar una evaluación adicional para descartar la presencia de afectación interna si se observan cambios inusuales o una erupción súbita múltiple.

¿Producen síntomas?

La gran mayoría de las queratosis no produce síntomas significativos. Aun así, algunas personas pueden experimentar:

• Picor localizado en la zona de la lesión, especialmente si está irritada o roza con la ropa o con el roce diario.
• Irritación por fricción o fricción constante con la ropa.
• Sangrado si la lesión se lesiona o se rasca con fuerza.

Si estos síntomas se presentan, puede ser razonable consultar al dermatólogo para confirmar el diagnóstico y discutir las opciones de manejo que mejor se adapten a cada caso.

Diagnóstico y pruebas

Cómo distinguirla de otras lesiones visibles en la piel

La evaluación clínica de una lesión sospechosa de queratosis seborreica puede basarse en la experiencia del profesional y en la apariencia característica. Sin embargo, otras lesiones cutáneas pueden parecer similares, por lo que a veces se requieren pruebas complementarias para confirmar el diagnóstico y descartar otros procesos potencialmente peligrosos.

Distinción frente a la queratosis actínica

La queratosis actínica es otra lesión que puede aparecer después de los 40 años y que, a diferencia de la seborreica, se asocia con la exposición solar crónica y comporta un pequeño riesgo de progresión a cáncer de piel. Las diferencias clave incluyen:

• La coloración suele ser menos pigmentada que la de la queratosis seborreica, que suele ser más oscura.
• La textura de las queratosis actínicas es áspera y escamosa, y pueden sentirse ásperas al tacto incluso antes de verse a simple vista.
• Las lesiones actínicas tienden a aparecer en zonas de exposición solar frecuente y pueden agruparse, especialmente en orejas, cara, cuello y dorso de las manos.
• El cuadro clínico puede incluir picor, sangrado o descamación, y pueden evolucionar con el tiempo con cambios en la forma o el tamaño.
• Con frecuencia, actínicas requieren vigilancia más estrecha por su potencial de progresión a carcinoma espinocelular o basal, especialmente en personas con antecedentes de exposición solar intensa.

Distinción frente a un melanoma

El melanoma es una forma de cáncer de piel que puede compartir coloración oscura y distribución en cualquier parte del cuerpo. Las diferencias relevantes incluyen:

• La queratosis seborreica suele presentarse como múltiples lesiones, mientras que el melanoma es comúnmente una lesión única.
• La queratosis seborreica presenta una textura definida y bordes bien reconocibles, mientras que el melanoma puede mostrar bordes irregulares y ásperos.
• Los melanomas pueden ser variados en color dentro de la misma lesión y cambiar de tamaño o forma con el tiempo, mientras que las queratosis normalmente cambian poco y crecen muy lentamente.

Procedimientos diagnósticos

Para confirmar el diagnóstico cuando hay dudas o cuando la lesión presenta características atípicas, el médico puede recurrir a alguno de estos métodos:

• Examen clínico: evaluación visual detallada por parte de un dermatólogo
• Dermoscopía: revisión de la lesión con un dermatoscopio para observar estructuras y patrones no visibles a simple vista
• Biopsia: extracción de una muestra de tejido para analizar en un laboratorio, especialmente si hay sospecha de cáncer

Tratamiento y manejo

Cuándo está indicado tratarla

La queratosis seborreica no requiere tratamiento en la mayoría de los casos. El objetivo del manejo es, cuando se desea, reducir molestias estéticas o la irritación por fricción. En situaciones en las que la lesión genera picor, sangrado o incomodidad significativa, o cuando existe incertidumbre diagnóstica, se puede optar por su eliminación para obtener un diagnóstico definitivo o para mejorar la apariencia.

Opciones de eliminación

En un consultorio médico se dispone de varias técnicas para extirpar o eliminar estas lesiones. Cada una tiene indicaciones propias y consideraciones cosméticas o de recuperación:

• Crioterapia (congelación): se aplica nitrógeno líquido para congelar la lesión. Después, la lesión se desprende en unos días o semanas. Es una opción común cuando el diagnóstico es claro y no se necesita una muestra para biopsia. Un posible efecto secundario es la decoloración temporal de la piel alrededor de la zona.
• Electrodesicación y curetaje: se anestesia la piel y se utiliza una corriente eléctrica localizada para destruir la lesión, seguida de raspado con una cureta para eliminar los restos. También puede usarse por separado. El riesgo de cicatriz es bajo, pero es necesario seguir cuidado de la herida después del procedimiento.
• Extirpación por afeitado (shave excision): si se desea conservar una muestra para análisis, este método consiste en afeitar la lesión y alisar la piel subyacente. La muestra se envía al laboratorio para confirmar el diagnóstico.
• Terapia con láser: el láser permite eliminar la lesión quemándola y sellando el tejido. Es un procedimiento rápido y, en muchos casos, con resultados cosméticos favorables. La recuperación suele ser corta, aunque puede haber dolor en la zona tratada durante un periodo.
• Peróxido de hidrógeno tópico al 40%: una solución reciente aprobada para tratar ciertas queratosis seborreicas. Se aplica con un aplicador en la lesión varias veces durante una visita, y pueden requerirse varias visitas para observar resultados. Los efectos secundarios suelen ser leves, como irritación o enrojecimiento.

Terapias y tratamientos no farmacológicos y de venta libre

Existen opciones que, si bien pueden ayudar a reducir o mejorar algunas lesiones, no están garantizadas para todas y la evidencia es menos robusta. Estas alternativas deben considerarse con el consejo del profesional de salud y para lesiones múltiples podría ser práctico evaluarlas como estrategia complementaria:

• Cremas de tazaroteno al 0,1% (retinoide) pueden ayudar en algunos casos a disminuir la apariencia de las lesiones.
• Productos con alfa hidroxiácidos (AHA), incluidos peelings con ácido glicólico o ácido salicílico, que pueden actuar gradualmente para suavizar la piel y disminuir la prominencia de las lesiones con el tiempo.
• Cremas de vitamina D3 que han sido estudiadas en algunos contextos para efectos sobre la piel.

Pronóstico y evolución

Qué esperar a largo plazo

Las queratosis seborreicas suelen mantener un curso estable de crecimiento muy lento. Es posible que aparezcan nuevas lesiones con el paso de los años, y algunas pueden crecer de tamaño o volverse más visibles. En general, la progresión de estas lesiones es suave y no implica riesgos graves para la salud. En casos raros, algunas lesiones pueden parecerse más a otras condiciones y requerir evaluación adicional para confirmar el diagnóstico.

Después de la eliminación

Una vez que una queratosis seborreica ha sido eliminada adecuadamente, no debería volver a la misma lesión. Sin embargo, es posible que una nueva lesión aparezca en otro lugar de la piel con el tiempo. La vigilancia clínica periódica puede ser útil para detectar cambios o nuevas lesiones, especialmente en personas con múltiples lesiones o antecedentes familiares.

Vida con la queratosis seborreica

Cuándo consultar a un profesional

En la mayoría de los casos, las queratosis seborreicas no requieren tratamiento inmediato y no representan riesgo para la salud. Se recomienda consultar al médico si:

• Surge una lesión nueva que no se parece a las lesiones previas.
• La lesión pica, irrita o sangra de manera recurrente.
• Una lesión existente cambia notablemente de aspecto, tamaño o color.
• Se observan muchas lesiones que aparecen de forma repentina en un corto periodo.

En cualquier caso, la evaluación clínica previa a cualquier tratamiento garantiza que la lesión no sea cancerosa y que la opción de manejo elegida sea la más adecuada para cada persona.