Queratina: Proteína, Estructura, Beneficios, Usos y Riesgos

La queratina es una proteína esencial que participa en la formación y mantenimiento de estructuras como el cabello, las uñas y la capa externa de la piel. está presente en glándulas y órganos del cuerpo, aporta soporte, protege frente a esfuerzos mecánicos y contribuye a la reparación de tejidos. Este artículo resume qué es la queratina, su estructura, funciones, tratamientos relacionados con el cabello y las condiciones que pueden afectarla, así como recomendaciones de cuidado y estilo de vida para mantenerla en buen estado.

Qué es la queratina

Clasificación y tipos

• Tipo I: de las 54 variedades de queratina presentes en el cuerpo, 28 son de tipo I. De estas, 17 son queratinas epiteliales (de la piel) y 11 son queratinas de cabello. En su mayoría, las queratinas de tipo I son proteínas ácidas y de bajo peso molecular. Desempeñan funciones importantes, entre ellas ayudar a proteger las células frente a esfuerzos mecánicos internos.
• Tipo II: las otras 26 variedades de queratina son de tipo II. De ellas, 20 son queratinas de la piel y 6 son queratinas de cabello. Están formadas por proteínas básicas-neutras de mayor peso molecular. Su pH básico-neutro ayuda a equilibrar a las queratinas de tipo I y regula la actividad celular.

Formas principales de la queratina

• Alpha-keratina: presente en el cabello, en la epidermis, en cuernos y uñas de mamíferos. Tanto las qudt de tipo I como de tipo II se clasifican como α-keratinas.
• Beta-keratina: se halla en las plumas, garras, picos y escamas de aves y reptiles. Esta forma tiene una estructura diferente y contribuye a la rigidez de esas superficies.

Presencia y distribución

La queratina se encuentra principalmente en cabello, uñas y la capa externa de la piel, pero también está presente en otras estructuras y órganos. Su alta resistencia y estabilidad le permiten no disolverse ante diluciones de ácidos, bases, disolventes o aguas, lo que ha llevado a la creencia de que los productos con queratina pueden aportar beneficios para el cabello, uñas y piel.

Función y propiedades de la queratina

Rol general en el cuerpo

La queratina proporciona soporte y protección en diferentes tejidos. La salud de pelo, uñas y piel depende de la cantidad de queratina presente. distintas glándulas y órganos contienen queratina, que contribuye a su integridad estructural y funcional en el organismo.

Propiedades físicas y químicas

La queratina es una proteína resistente que no se disuelve con frecuencia ante sustancias comunes, lo que explica su durabilidad. Aunque el cuerpo puede contener una gran variedad de químicos, la queratina mantiene su estructura, lo que ha llevado a que algunas personas busquen tratamientos que la modifiquen para mejorar la apariencia o la manejabilidad del cabello y la piel.

Uso de productos con queratina

Existe una creencia general de que los productos con keratina pueden mejorar la salud del cabello, de la piel y de las uñas. En particular, los champús y acondicionadores que contienen hidrolysados de queratina pueden hacer que el cabello se sienta más fuerte, más brillante y más suave. También se ha propuesto que una ingesta de queratina o suplementos podría fortalecer el cabello, aunque los estudios disponibles no han establecido que los suplementos aumenten de forma concluyente la fuerza o la salud del pelo. Si estás considerando tomar suplementos de queratina, consulta con tu profesional de salud para valorar riesgos y beneficios. En cuanto a los tratamientos capilares que buscan modificar la queratina, suelen producir un cabello más liso y con menos fricción, aunque pueden ser costosos y tener efectos en el organismo si no se manejan adecuadamente.

Tratamientos y cuidado del cabello con keratina

Qué implica un tratamiento de queratina para el cabello

Los tratamientos de cabello con keratina son procesos químicos orientados a realzar el brillo, suavidad y control del encrespamiento. A veces se denominan tratamientos tipo “alivio brasileño” o similares, pero el nombre varía según el país y el salón. Durante el procedimiento, un profesional de la peluquería suele realizar las siguientes etapas:

1. Se lava el cabello con un champú específico y se seca con una toalla para eliminar la humedad.
2. Se aplica una solución de keratina en secciones pequeñas del cabello.
3. Se seca el cabello con un secador y luego se utiliza una plancha caliente para sellar la solución de keratina en la fibra capilar.
4. Se realizan los ajustes finales y se recomienda seguir un cuidado especial en casa para mantener los resultados.

Cuidados tras el tratamiento

• Después del tratamiento, es común que se recomiende evitar mojar el cabello durante varios días y no recogerlo con pinzas, gomas o sombreros que ejerzan presión.
• Podría ser necesario utilizar champús y productos capilares especiales para mantener la keratina sellada y prolongar los efectos.
• Con el cuidado adecuado, el cabello tiende a quedar suave, brillante y con menos encrespamiento durante varios meses, habitualmente hasta aproximadamente seis meses, dependiendo del tipo de cabello y del cuidado posterior.

Anatomía y composición de la keratina

Ubicación en el cuerpo

La queratina está presente en la cabellera, en las uñas y en la capa externa de la piel. También se encuentra en ciertas glándulas y órganos del cuerpo, desempeñando funciones estructurales en varios tejidos.

Estructura y apariencia

La queratina puede organizarse en dos formas según la configuración de sus cadenas peptídicas:

• Alpha-keratina: fibras largas y helicoidales que confieren flexibilidad y resistencia. Es la forma predominante en cabello, piel y uñas de mamíferos.
• Beta-keratina: láminas o paneles de cadenas peptídicas paralelas y no superpuestas, lo que contribuye a una estructura más rígida y resistente en superficies como plumas, garras y escamas de aves y reptiles.

Color y pigmentación

El color del cabello y de la piel se debe en parte a la presencia de melanina, un pigmento producido por células llamadas melanocitos. La melanina se transporta a otras células y determina tonalidades de piel, cabello y ojos. Existen dos tipos principales de melanina que influyen en la pigmentación:

• Eumelanina: aporta principalmente colores oscuros (negro y marrón) en piel, cabello y ojos.
• Péromelanina: aporta tonos rosados o rojizos en ciertas áreas del cuerpo, como labios, pezones, zonas genitales y vello.

Con la edad, la cantidad de pigmento en la queratina del cabello puede disminuir, lo que se asocia con la aparición de canas y, con el tiempo, la coloración se desvanece hacia tonos más claros.

Composición de la molécula

La queratina no es una sustancia única; está formada por múltiples proteínas, entre las que se incluyen diferentes tipos de queratinas, proteínas asociadas a la queratina (KFAPs) y diversas enzimas que se derivan de tejidos animales. Esta composición variada contribuye a la diversidad de funciones y a la resistencia de las estructuras que la contienen.

Trastornos y trastornos que afectan a la queratina

Riesgos de tratamientos capilares con keratina

• La mayoría de los tratamientos de cabello con keratina pueden asociarse, en algunas ocasiones, a daño capilar y pérdida del cabello. Aunque no todos los tratamientos provocan daños, existe la posibilidad de efectos adversos en ciertos casos.
• Muchos tratamientos de keratina contienen formaldehído, una sustancia química que actúa como germicida, fungicida y desinfectante en ciertos contextos. La exposición prolongada puede asociarse a efectos adversos y, en casos extremos, a riesgos para la salud.

Síntomas y efectos adversos posibles

• Dolor en el pecho
• Tos
• Irritación de ojos
• Náuseas y vómitos
• Erupciones en la piel
• Problemas respiratorios

Condiciones que afectan la queratina

Algunas condiciones genéticas o adquiridas pueden afectar la estructura o la producción de queratina, entre ellas:

• Epidermólisis ampollar simplex (EBS): un grupo de enfermedades en las que la piel es delicada y se forman ampollas con facilidad, a menudo asociadas a mutaciones en genes de queratina.
• Cistos de queratina (cistos epidérmales): nódulos de forma semiesférica llenos de queratina.
• Queratotosis pilar (KP): condición cutánea común en la que aparecen pequeños bultos en brazos, piernas o glúteos debido a la acumulación de queratina en los poros.
• Moniletrix: trastorno raro en el que el cabello se rompe con facilidad; puede aparecer en los primeros meses de vida y afectar cejas, pestañas y vello corporal; se debe a mutaciones en queratinas de tipo II.
• Queratodermia palmoplantar (QPP): engrosamiento de la capa superficial de la piel en las palmas de las manos y las plantas de los pies, vinculado a mutaciones en genes de queratina.

Tratamientos habituales para las condiciones que involucran a la queratina

• Para condiciones como KP, se pueden emplear lociones humectantes de venta libre, cremas medicadas y exfoliación suave de la piel. En algunos casos se recurren a tratamientos con láser para reducir el engro­samiento y mejorar la textura de la piel.
• En situaciones más severas, pueden requerirse medidas de cuidado a largo plazo, como la aplicación continua de ungüentos con urea u otras cremas que suavicen la piel, evitar entornos que exacerben los efectos secundarios y, en investigación, enfoques experimentales como la transferencia génica.

Consejos prácticos de cuidado y estilo de vida para la queratina

Alimentación y hábitos que pueden favorecer la producción de queratina

Varios alimentos pueden contribuir a que el cuerpo produzca más queratina y a mantener la integridad de cabello, piel y uñas. Cuando la dieta es equilibrada y rica en nutrientes, el cuerpo dispone de los componentes necesarios para sintetizar proteínas estructurales como la queratina.

• Brocoli
• Zanahorias
• Huevos
• Ajo
• Kale (col rizada)
• Salmón
• Batatas

Factores de cuidado general

Además de la dieta, existen prácticas de cuidado que pueden ayudar a preservar la salud de la queratina en el cabello y la piel:

• Uso de productos suaves para el lavado que no eliminen la barrera natural de la piel y el cabello.
• Evitar exposiciones prolongadas a temperaturas extremas o tratamientos agresivos que puedan dañar la fibra capilar.
• Aplicación adecuada de cremas y ungüentos para la piel dañada o propensa a la sequedad, con indicación médica cuando corresponda.
• Consultar con un profesional de salud para evaluar la conveniencia de suplementos o intervenciones en casos de deficiencias nutricionales o condiciones cutáneas que afecten a la queratina.

En cualquier caso, la decisión de realizarse un tratamiento de keratina en el cabello debe basarse en una evaluación individual de riesgos y beneficios, considerando el costo, el mantenimiento requerido y las posibles reacciones adversas. La elección debe hacerse con información clara y asesoramiento profesional para evitar efectos indeseados y optimizar los resultados deseados.