Queilitis angular: qué es, síntomas, causas y tratamientos

La cheilitis angular es una inflamación de la piel que se localiza en las comisuras de la boca. Se manifiesta con irritación, grietas y a veces costras o maceración de la piel. Aunque puede resultar dolorosa, por lo general no es una condición grave y suele responder al tratamiento dirigido a la causa subyacente. En este texto se describe qué es, qué la provoca, cómo se diagnostica, cuáles son las opciones de tratamiento, qué pronóstico ofrece y qué medidas de prevención pueden ayudar a reducir su recurrencia.

Qué es la cheilitis angular

La cheilitis angular, también conocida como estomatitis angular o perleche, es una afectación inflamatoria de la piel que se ubica en las esquinas de los labios. Sus causas suelen ser multifactoriales y pueden incluir factores cutáneos, dentales y ambientales. Es importante distinguirla de otras condiciones que afectan a los labios, como las llagas o herpes labial, ya que el herpes labial es causado por un virus y es contagioso, mientras que la cheilitis angular no lo es.

Otros nombres y diferencias clave

Entre otros términos que se emplean para referirse a esta entidad están angular stomatitis y perleche. En ocasiones, las personas confunden la cheilitis angular con las lesiones propias de la infección por herpes simple tipo 1 (HSV-1), pero se trata de procesos distintos. Las heridas por herpes suelen ser contagiosas, mientras que la cheilitis angular no lo es. Con frecuencia, la presentación clínica puede solaparse con otras causas de grietas en las comisuras, por lo que el diagnóstico correcto es esencial para un tratamiento adecuado.

Quiénes pueden verse afectados

Grupos de edad y escenarios comunes

La cheilitis angular tiende a aparecer tanto en personas de edad muy avanzada como en niños pequeños. En los adultos mayores, la utilización de dentaduras puede favorecer la acumulación de saliva en las comisuras y aportar a la sequedad de la piel de esa zona. En los lactantes, conductas como el uso de chupete, la succión del dedo y la posibilidad de babeo pueden irritar las comisuras y contribuir al desarrollo de la enfermedad. En cualquier grupo de edad, pueden existir otros factores que predisponen a su aparición.

Síntomas y causas

Qué provoca la cheilitis angular

La fisiopatología se relaciona con la acumulación de saliva en las esquinas de la boca, lo que provoca sequedad en esa zona. La piel extremadamente seca puede agrietarse con el tiempo. En estas grietas, bacterias o hongos pueden infiltrarse, desencadenando inflamación o infección. Entre las causas que pueden desencadenar o favorecer la aparición de la cheilitis angular se encuentran:

• Eczema o dermatitis atópica (piel sensible y propensa a la irritación).
• Dentaduras mal ajustadas o problemas en la oclusión que favorecen un contacto anómalo o acumulación de saliva en las comisuras.
• Babear durante el sueño, que aumenta la humedad en la zona.
• Infecciones fúngicas o por levaduras, como la candidiasis oral, que pueden colonizar las grietas.
• Desalineación de dientes, que altera la dinámica de la mordida y la distribución de la saliva.
• Alergias cutáneas o reacciones a productos de cuidado personal que irritan la piel de la cara.
• Sucer los dedos o el uso de un pacificador (chupete) en la infancia, que puede irritar la zona.
• Uso de mascarilla u otros elementos que mantienen la zona de la boca más húmeda de lo habitual.

Factores de riesgo

La susceptibilidad a desarrollar cheilitis angular no está limitada a un sexo, grupo étnico o edad específica. Sin embargo, ciertos factores pueden aumentar la probabilidad de aparecerla o de que sea más severa. Entre los factores de riesgo reportados se encuentran:

• Condiciones crónicas de salud como la diabetes o enfermedades inflamatorias intestinales (IBD).
• Síndrome de Down, que puede favorecer sequedad y caída de la piel en el rostro.
• Trastornos del sistema inmune, por ejemplo, infecciones como el VIH.
• Estado nutricional deficiente con bajos niveles de vitaminas B, hierro o proteína.
• Pérdida de peso rápida, que puede influir en la salud de la piel y la mucosa.
• Arrugas cutáneas asociadas al envejecimiento, que pueden contribuir a la formación de pliegues en las comisuras.
• Tabaco y otros hábitos de fumar, que alteran la salud de la piel y la mucosa.
• Estrés, que puede interactuar con la salud cutánea y la respuesta inflamatoria.

Síntomas característicos

La presentación clínica típica de la cheilitis angular suele concentrarse en las comisuras de la boca y puede incluir los siguientes signos y síntomas:

• Sangrado en las esquinas de los labios, especialmente al abrir mucho la boca o al morder.
• Ampollas o pequeñas vesículas alrededor de las comisuras.
• Grietas o fisuras visibles en las esquinas.
• Costras o cubiertas crustosas que pueden dificultar la apertura de la boca.
• Maceración o piel blanda y humedecida en el área afectada.
• Enrojecimiento e hinchazón local.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica la cheilitis angular

El diagnóstico suele realizarlo un profesional de la salud a partir de la revisión de síntomas y un examen físico. En la consulta, el médico o dermatólogo puede:

• Evaluar la localización y la características de las lesiones en las comisuras de la boca.
• Investigar antecedentes médicos y posibles factores desencadenantes o irritantes.
• Realizar pruebas de laboratorio si hay indicación de infección para descartar o confirmar la presencia de bacterias o hongos (por ejemplo, un hisopado de la mucosa bucal o de las lesiones).
• Solicitar análisis sanguíneos para detectar deficiencias nutricionales o condiciones sistémicas que puedan contribuir al proceso inflamatorio.

¿Las úlceras retrolares siempre se deben a la cheilitis angular?

No. Las grietas y las lesiones en las comisuras no siempre se deben a la cheilitis angular. Existen varias condiciones que pueden provocar lesiones en la boca o en los labios, entre ellas:

• Queratosis actínica, parches de piel áspera que pueden ser precancerosos.
• Herpes simple tipo 1, también conocido como herpes labial o ampollas febriles.
• Leucoplasia, parches blancos en la cavidad bucal que pueden ser precancerosos.
• Cáncer oral, que puede presentarse en cualquier zona de la boca.
• Líquen plano oral, una enfermedad de la mucosa bucal.
• Sífilis, infección de transmisión sexual que puede causar lesiones rojas en la boca o los genitales.

Manejo y tratamiento

Enfoque terapéutico

El plan de tratamiento se adapta a la causa subyacente identificada. Las opciones incluyen:

• Antibióticos: pueden ser orales o tópicos si se identifica una infección bacteriana secundaria.
• Correcciones dentales: asegurar que las dentaduras u otro aparato dental encajen adecuadamente; ajustes, corrección de la oclusión o uso de frenillos, si corresponde, pueden ayudar a prevenir irritación continua.
• Cambios dietéticos: una dieta rica en proteínas, hierro y vitaminas del complejo B puede contribuir a la reparación de la piel y a corregir deficiencias nutricionales.
• : cremas antifúngicas para tratar infecciones por hongos, y, en algunos casos, corticosteroides tópicos para reducir la inflamación y el empeoramiento de la irritación. La utilización de bálsamo labial o vaselina ayuda a mantener la zona hidratada y protegida.