¿Qué son los ovarios?

Las ovarios son glándulas pequeñas con forma ovalada situadas a ambos lados del útero. Producen y almacenan óvulos y generan **hormonas** que regulan el ciclo menstrual y el embarazo. Durante la ovulación, uno de los ovarios libera un óvulo. Si ese óvulo se fertiliza, puede producirse un embarazo. En ocasiones se liberan más de un óvulo, aumentando la probabilidad de embarazo múltiple. El tamaño y la función de los ovarios cambian con la edad y la llegada de la menopausia.

Función y regulación

¿Qué hacen los ovarios?

Los ovarios desempeñan un papel esencial en la reproducción y en la endocrinología femenina. Producen las hormonas estrógeno y progesterona, que regulan el ciclo menstrual y preparan el útero para la posible gestación. Cada ciclo, uno de los ovarios libera un óvulo en un proceso llamado ovulación.

Actividad hormonal y ovulación

• Dentro de los ovarios hay miles de pequeños sacos llamados folículos, cada uno con un óvulo inmaduro.
• Entre los días 6 y 14 del ciclo, una hormona denominada FSH (hormona foliculoestimulante) ayuda a que algunos folículos crezcan.
• Hacia el día 14, ocurre un repentino aumento de la hormona LH (hormona luteinizante) que provoca que un folículo libere su óvulo, proceso conocido como ovulación.

Anatomía y ubicación

Ubicación

Existen dos ovarios, uno a la derecha y otro a la izquierda del útero, en la cavidad pélvica inferior. El útero se encuentra en la parte baja del abdomen. Varios músculos y ligamentos sostienen los ovarios en su posición. El ligamento ovárico conecta cada ovario con el útero, pero los ovarios y el útero no están en contacto directo entre sí.

Apariencia y tamaño

Los ovarios son de forma ovalada y firmes, con una textura moderadamente lisa. Su color puede variar entre gris claro y blanco.

Tamaño según la edad

Antes de la menopausia, pueden alcanzar aproximadamente el tamaño de un kiwi (alrededor de 6 centímetros). Después de la menopausia, tienden a hacerse más pequeños, pudiendo medir alrededor de 2 centímetros (aproximadamente del tamaño de un frijol). El tamaño promedio suele situarse en torno a 4 centímetros.

Los estudios señalan que el tamaño de los ovarios tiende a disminuir aproximadamente una década después de los 30 años y continúa reduciéndose con la edad.

Composición tisular

El ovario está compuesto por tres capas distintas:

• Capa externa: una cubierta protectora semejante a una cápsula.
• Capa media: formada por tejido conectivo que contiene los folículos.
• Capa interna: contiene vasos sanguíneos y linfáticos.

Condiciones y trastornos ováricos

Señales y síntomas posibles

• Dolor pélvico o sensación de distensión en la pelvis
• Presión abdominal o sensibilidad en la zona
• Náuseas o diarrea
• Sangrado vaginal irregular
• Secreción vaginal anormal
• Dolor durante la menstruación
• Periodos irregulares
• Ausencia de ovulación

Dolor ovárico: características

La molestia en los ovarios puede describirse de forma diversa: puede ser aguda y repentina, o un dolor sordo y intermitente. También puede sentirse como presión o pinchazos. A veces la molestia aparece alrededor de la ovulación, pero también puede presentarse durante las relaciones sexuales o al orinar.

Trastornos y condiciones comunes

• Endometriosis
• Cáncer de ovario
• Quistes ováricos
• Tumores ováricos
• Enfermedad inflamatoria pélvica
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP)
• Insuficiencia ovárica primaria

Pruebas diagnósticas utilizadas

• Examen pélvico
• Ecografía
• Resonancia magnética (RM)
• Análisis de sangre
• Tomografía computarizada (TC)

Tratamientos y manejo

En función de la condición

El enfoque terapéutico depende de la causa específica de la afectación ovárica. A continuación se describen opciones comunes que pueden utilizarse individualmente o en combinación.

• Analgésicos y antiinflamatorios, como paracetamol (acetaminofén) o ibuprofeno, para el manejo del dolor.
• Terapias hormonales; uso de anticonceptivos hormonales o otras formas de terapia hormonal para regular el ciclo o tratar determinadas condiciones.
• Antibióticos para tratar infecciones pélvicas asociadas.
• Cirugía, que puede incluir cirugía laparoscópica o, en algunos casos, ovariectomía (extirpación de uno o ambos ovarios).
• Radioterapia o quimioterapia en casos de cáncer de ovario u otros escenarios oncológicos.

PREGUNTAS FRECUENTES

¿Puede una mujer quedar embarazada sin ovarios?

No es posible quedar embarazada sin ovarios por sí misma, ya que la ovulación es necesaria para la fertilización. Sin embargo, si la mujer conserva el útero, podría considerarse la opción de fertilización in vitro (FIV) para lograr embarazo.

¿Por qué una persona podría hacerse o hacerse quitarse los ovarios?

• La razón más común para la resección ovárica es el tratamiento del cáncer de ovario.
• En mujeres con alto riesgo de cáncer de ovario o de mama, algunas eligen la extirpación como medida preventiva.
• En ciertas condiciones en las que otros tratamientos conservadores no funcionan, la cirugía puede ser una opción terapéutica para aliviar síntomas o evitar complicaciones.