¿Qué son los músculos faciales?

Los músculos faciales constituyen un conjunto de estructuras clave que permiten masticar, expresar emociones y adaptar la apariencia de la cara. En la cara hay aproximadamente 20 músculos planos que se originan en el hueso o en la fascia y se insertan en la piel. Se organizan en músculos dedicados a la masticación y en músculos encargados de las expresiones faciales. Su control depende del nervio facial y pueden verse afectados por diferentes condiciones, traumas o enfermedades autoinmunes.

¿Qué son los músculos faciales?

Los músculos faciales son músculos planos esqueléticos distribuidos por toda la cara. Su función principal es permitir movimientos finos que facilitan la masticación y las expresiones faciales. Son esenciales para mantener la forma de la cara y para proteger funciones básicas como la seguridad de los ojos y la boca. Estos músculos se insertan en la piel, lo que les permite producir cambios visibles en la expresión facial al contraerse.

Función

Qué hacen los músculos de la cara

Los músculos faciales realizan dos tareas principales:

• Masticación (o masticación): permiten cerrar la boca y mover la mandíbula para descomponer los alimentos durante la alimentación.
• Expresión facial: permiten sonreír, fruncir el ceño, levantar las cejas, entre otros gestos que comunican emociones y estados de ánimo.

cumplen otras funciones complementarias:

• Contribuyen a dar forma y rasgos a la cara, definiendo la apariencia individual.
• Ayudan a retener comida y bebida en la boca, reduciendo el goteo o la salida no deseada de saliva.
• Protegen los ojos al cerrar o entrecerrar los párpados frente a irritantes o luces brillantes.
• Participan en la producción de sonidos para la voz, el habla y el canto.
• Contribuyen a acciones finas como silbar y otras expresiones orales.

Anatomía

Ubicación

Los músculos faciales se disponen por toda la cara, cubriendo áreas como las (orejas, la boca, la frente, la nariz y los ojos). Se sitúan debajo de la piel, desde el cuero cabelludo hasta el cuello, rodean las aberturas faciales y se extienden a través del cráneo y el cuello. Su distribución está pensada para permitir movimientos coordinados y eficientes de las estructuras faciales y orificios faciales.

Estructura y organización

La mayoría de los músculos faciales son pares, es decir, hay uno en el lado izquierdo y otro en el derecho de la cara. Se agrupan de acuerdo con su función y su ubicación en la cara. A continuación se describen los grupos principales y los músculos que los componen.

Músculos de la masticación

• Lateral pterigoideo, músculo en forma de abanico que ayuda a abrir la mandíbula.
• Masetero, músculo que va desde la mejilla hasta el borde de la mandíbula y facilita su cierre.
• Pterigoideo medial, músculo espeso que contribuye al cierre de la mandíbula.
• Temporalis, músculo en forma de abanico que ayuda a cerrar la mandíbula.

Músculos de la expresión facial

Estos músculos se organizan en función de su ubicación y función en la cara. A continuación se presentan agrupaciones y ejemplos representativos.

Auriculares (músculos de la oreja)

• Auricularis anterior
• Auricularis posterior
• Auricularis superior

Buccolabiales

• Buccinador, músculo delgado situado en la mejilla que mantiene la cara junto a los dientes.
• Depressor anguli oris, ubicado en el costado de la barbilla y que, junto con otros músculos, facilita una expresión de disgusto o tristeza.
• Depressor labii inferioris, en la barbilla, que ayuda a controlar el movimiento de la lip inferior.
• Levator anguli oris, músculo que facilita la sonrisa elevando las comisuras de la boca.
• Levator labii superioris, que puede ayudar a completar sonrisas o expresar desagrado al elevar el labio superior.
• Levator labii superioris alaeque nasi, que puede abrir las narinas y elevar el labio superior.
• Mentalis, ubicado en la región central de la barbilla, que controla el movimiento del labio inferior.
• Orbicular de los labios, un círculo muscular alrededor de la boca que cierra o frunce los labios.
• Risorio, que ayuda a sonreír al aproximar las comisuras.
• Zygomaticus mayor y menor, permiten la acción de sonreír elevando las comisuras de la boca.

Epicraneales (frente, cráneo y cuello)

• Occipitofrontal, músculo que se extiende desde la ceja hasta la parte superior del cráneo, permitiendo elevar la ceja y arrugar la frente.
• Platisma, músculo que arruga la piel del cuello, ayuda a abrir la boca y permite bajar las comisuras de la boca y la labio inferior.

Musculatura nasal

• Nasalis, permite dilatar las narinas o abrirlas.
• Procerus, músculo situado entre las cejas que puede tirar de las cejas hacia abajo y ayudar a fruncir la nariz o las narinas.

Musculatura orbital (alrededor de los ojos)

• Corrugator supercilii, cercano a la ceja, habilita la expresión de ceño fruncido.
• Orbicularis oculi, cierra el párpado y participa en parpadeos y expresiones de sorpresa.

¿Cómo se ven los músculos faciales?

Los músculos faciales forman parte del sistema musculoesquelético. Todos estos músculos contienen fibras elásticas que les permiten contraerse para generar movimiento. Al observarlos al microscopio, algunas fibras se ven oscuras y otras claras, lo que les confiere una apariencia estriada de color rojo y blanco. Esta organización estructural es la base de su capacidad para movimientos rápidos y coordinados de la cara.

Condiciones y trastornos

Para que funcionen correctamente, los músculos faciales dependen de señales eficaces del cerebro que se transmiten a través del nervio facial. En algunas circunstancias, esa transmisión o la propia función muscular puede verse alterada por diferentes causas. Entre las condiciones y trastornos que pueden afectar a los músculos faciales se incluyen las siguientes.

• Enfermedad autoinmune
• Parálisis de Bell
• Cáncer de cabeza y cuello
• Infección
• Accidente cerebrovascular
• Lesión traumática