¿Qué son los macrólidos?

Los macrólidos son una clase de antibióticos usados para tratar infecciones bacterianas. Su acción se centra en impedir el crecimiento de las bacterias, y, a diferencia de los antivirales, no funcionan ante infecciones virales como el resfriado común o la gripe. Se prescriben cuando otros antibióticos no son adecuados o cuando hay alergia a la penicilina. Este artículo describe qué son, qué fármacos pertenecen a la clase y qué consideraciones se deben tener al tomarlos.

Qué son y para qué se utilizan

Los macrólidos forman un grupo de antibióticos que se emplean para tratar una amplia variedad de infecciones bacterianas. Su utilidad principal radica en su capacidad para actuar frente a bacterias que, por su carácter, pueden ser más difíciles de erradicar con otros antibióticos. Entre sus ventajas, se destacan la eficacia en ciertas infecciones y, en algunos contextos, su uso como alternativa cuando hay alergia a otros antibióticos como la penicilina.

Fármacos macrólidos comunes

• Azitromicina
• Claritromicina
• Eritromicina
• Fidaxomicina

Infecciones que suelen tratar

Los macrólidos se prescriben para una amplia gama de infecciones bacterianas. Entre las más comunes se incluyen:

• Neumonía atypical — a menudo denominada “neumonía ambulante”
• Infecciones oculares bacterianas
• Infección por C. diff (Clostridioides difficile)
• Infecciones por Campylobacter
• Fiebre por araña de arañazo de gato
• Difteria
• Infección por H. pylori
• Enfermedad de Legionella
• Infecciones por micobacterias no tuberculosas (NTM)
• Infecciones de transmisión sexual como la clamidia
• Faringitis estreptocócica, especialmente en personas alérgicas a la penicilina
• Diarrea del viajero cuando es grave
• Uretritis
• Tos convulsiva (pertussis)

Uso específico en piel y otros contextos

En algunos casos, los proveedores de atención médica recetan un macrólido para tratar acné, en particular el eritromicina en forma de gel. Este uso se debe a la presencia de bacterias que pueden contribuir al cierre de poros y a brotes de acné al estar presentes en la piel. Aplicar el producto de forma adecuada ayuda a controlar las bacterias superficiales de la piel.

Asimismo, existe la práctica de combinar claritromicina con otros fármacos y un inhibidor de la bomba de protones para tratar úlceras causadas por la infección de H. pylori. Este enfoque es un ejemplo de uso combinado donde el macrólido forma parte de un régimen terapéutico complejo.

Detalles prácticos de tratamiento

Cómo tomar un macrolido

Los antibióticos macrólidos pueden presentarse en diferentes formas. Entre las más comunes se encuentran:

• Tabletas o cápsulas que se tragan.
• Líquidos que se tragan, con un dispositivo de medición incluido para una dosis correcta.
• Geles o soluciones tópicas para aplicación en la piel.
• Ungüentos aplicados alrededor del parpado interior en algunas indicaciones oftalmológicas.
• Inyecciones administradas por un profesional de la salud.

Es importante seguir las instrucciones de la prescripción y, si hay dudas, consultar con el profesional de la salud que lo indicó. Cuando se utiliza una forma líquida, siempre se debe usar el dispositivo de medición que acompaña al medicamento en lugar de cucharas caseras, ya que estas pueden no proporcionar la dosis exacta.

Duración del tratamiento

La duración total del tratamiento depende del tipo de infección y del estado de salud del paciente. Se debe tomar la medicación exactamente durante el tiempo indicado por el profesional. Si se interrumpe el tratamiento antes de tiempo, incluso si ya se sienten mejoras, podría no eliminarse por completo la bacteria y la infección podría reincidir o empeorar.

Ventajas y riesgos

Beneficios

Los macrólidos son útiles para tratar una amplia variedad de infecciones y suelen ser una opción segura para la mayoría de las personas. También pueden ser una alternativa eficaz para pacientes con alergia a otros antibióticos, como la penicilina, evitando complicaciones asociadas a esas alergias.

Efectos secundarios más frecuentes

El malestar gastrointestinal es un efecto secundario común, y suele ser leve. Entre los síntomas más habituales se incluyen:

• Náuseas y vómitos
• Dolor abdominal o calambres
• Diarrea

La probabilidad y la intensidad de estos efectos pueden variar según el macrólido específico que se esté tomando. El profesional de la salud proporcionará información sobre qué esperar en cada caso.

Interacciones con otros medicamentos y alcohol

Los macrólidos pueden interactuar con otros fármacos, lo que podría disminuir la eficacia de alguno de ellos o aumentar el riesgo de efectos adversos. Es importante informar al profesional de la salud sobre todos los medicamentos y suplementos que se estén tomando, así como sobre el consumo de alcohol. En algunos casos, puede ser necesario evitar o limitar el consumo de alcohol durante el tratamiento, ya que puede interactuar con el antibiótico y afectar su rendimiento.

Reacciones alérgicas y efectos graves

Las reacciones alérgicas son poco comunes, pero posibles. La sintomatología más frecuente de una alergia es la aparición de erupciones cutáneas. En casos raros, pueden presentarse reacciones más graves, como el síndrome de Stevens-Johnson o su forma más severa, la necrolisis epidérmica tóxica. Ante signos de alergia se debe buscar atención médica de inmediato.

Riesgos cardíacos: QT prolongada

Aunque no es frecuente, el uso de macrólidos puede causar prolongación del intervalo QT en el electrocardiograma, lo que aumenta el riesgo de una arritmia grave llamada torsades de pointes. En personas con antecedentes de QT largo u otros factores de riesgo para arritmias, el profesional puede considerar la selección de un antibiótico alternativo.

Pronóstico y recuperación

El tiempo que lleva sentirse mejor varía según el tipo de infección tratada. En general, es posible que algunas personas noten mejoría antes de completar el ciclo completo de antibióticos. Sin embargo, la mejora temprana no garantiza la erradicación total de la infección, por lo que es fundamental completar todo el tratamiento tal como se indica para reducir el riesgo de recaída o propagación bacteriana.

Cuándo consultar o volver a contactar al profesional de salud

Debe comunicarse con el profesional de salud si aparece alguno de los siguientes escenarios:

• Tiene preguntas sobre la forma de tomar la medicación o dudas sobre la dosis.
• Siente efectos secundarios que dificultan tomar el medicamento (por ejemplo, náuseas intensas, vómitos persistentes).
• Presenta síntomas que persisten o empeoran tras completar el tratamiento.
• Desarrolla una erupción u otros signos de posible alergia.

Consultar de inmediato con emergencias si se presentan signos de diarrea acuosa severa, signos de deshidratación o dificultad para respirar, ya que podrían indicar una reacción grave o una complicación que requiere atención urgente.

Preguntas frecuentes

¿Es la clindamicina un macrólido?

No. La clindamicina pertenece a una clase diferente de antibióticos llamada lincosamidas. Aunque tanto la clindamicina como los macrólidos actúan sobre la síntesis bacteriana y pueden emplearse para tratar infecciones similares, pertenecen a familias distintas y tienen perfiles de uso y efectos secundarios diferentes. En general, pueden considerarse enfoques comparables en ciertos contextos de tratamiento, pero no son lo mismo y no deben intercambiarse sin orientación médica.