¿Qué significa el queratocono?

La queratocono es una afectación ocular caracterizada por la protrusión de la córnea desde su forma normalmente redondeada hacia un cono. Esta alteración cambia la superficie frontal del ojo, que es la encargada de proteger la vista y facilitar el enfoque. Aunque suele detectarse en la adolescencia o en los años de juventud (20s y 30s), puede iniciarse en la infancia y progresa durante varios años. La magnitud de la progresión varía entre las personas, y el manejo se adapta a la severidad y a las necesidades visuales de cada quien.

Qué es y cómo se manifiesta la queratocono

Efectos sobre la visión

La queratocono afecta la visión principalmente de dos maneras:

• Astigmatismo irregular: a medida que la córnea adopta un contorno de cono, la superficie ocular deja de ser suave y regular. Esto dificulta corregir la visión con gafas convencionales, y con frecuencia se requieren lentes o ajustes especializados para mejorar la visión.
• Incremento de la miopía: la curvatura de la superficie ocular tiende a volverse más pronunciada y la distancia entre la retina y el punto focal puede cambiar hacia delante, haciendo que la persona sea más miope. Este cambio puede requerir ajustes frecuentes en la corrección óptica.

Frecuencia y criterios de diagnóstico

Una estimación señala que la queratocono se desarrolla en aproximadamente 50 a 200 de cada 100 000 personas, lo que indica que es una condición relativamente poco común pero importante en oftalmología. El diagnóstico suele hacerse mediante una evaluación clínica detallada y pruebas complementarias que permiten mapear la forma de la córnea y su curvatura.

Síntomas y factores de riesgo

Síntomas típicos

Los signos y síntomas más habituales son:

• Visión que empeora gradualmente en uno o ambos ojos, aunque de manera habitual se ven afectados ambos ojos.
• Visión doble al mirar con un solo ojo, especialmente al orientarse a objetos o letras de un texto.
• Halos alrededor de las luces durante la noche o en condiciones de iluminación intensa.
• Fotofobia o sensibilidad a la luz, que puede aumentar la incomodidad visual.
• Distorsión visual progresiva: líneas rectas pueden verse onduladas o curvadas, y la forma de los objetos puede parecer alterada.

Factores y causas

La causa exacta de la queratocono no se conoce con precisión. Se ha observado que puede haber un componente familiar y que se presenta con mayor frecuencia en personas con determinadas condiciones médicas. En la mayor parte de los casos, no hay un antecedente claro de lesión ocular o de enfermedad que provoque la condición. Un factor que puede acelerar la progresión es el frotamiento intenso y repetido de los ojos, aunque no es la única causa ni garantiza su aparición.

Condiciones asociadas

La queratocono se ha vinculado a diversas condiciones que suelen coexistir con el hábito de frotarse los ojos o con antecedentes alérgicos. Estas condiciones incluyen:

• Dermatitis atópica y dermatitis alérgica
• Rinitis alérgica
• Asma
• Síndrome de Down
• Síndrome de Ehlers-Danlos
• Osteogénesis imperfecta
• Trastornos congénitos oculares que pueden incluir aniridia y otros defectos congénitos

Complicaciones posibles

Con el tiempo, la queratocono puede derivar en complicaciones que afectan aún más la visión, entre ellas:

• Cicatrices corneales que pueden disminuir la calidad de la visión.
• Hidrops corneal: hinchazón repentina de la córnea por acumulación de fluido.
• Anillos de Fleischer: anillos de depósito de hierro en la córnea que pueden afectar la apariencia y la visión.
• Pérdida de la visión, que puede ser leve o grave si la enfermedad progresa sin tratamiento adecuado.

Diagnóstico y pruebas a realizar

Cómo se llega al diagnóstico

El proceso diagnóstico suele empezar con una historia clínica detallada y un examen oftalmológico completo. El profesional de la visión explorará los antecedentes médicos y familiares, y evaluará los síntomas reportados por el paciente. A partir de ahí, se pueden solicitar diversas pruebas para confirmar la presencia de queratocono y valorar su severidad.

Pruebas habituales

• Agudeza visual: pruebas para medir qué tan bien se distingue una letra a distintas distancias. Se utilizan métodos como la tabla de Snellen y una evaluación con un foróptero para determinar la corrección adecuada.
• Examen con lámpara de hendidura: combinación de una fuente de luz brillante y un microscopio para observar la salud de la córnea y el cristalino.
• Queratometría: medición de la curvatura de la córnea para detectar astigmatismo y cambios conformacionales.
• Topografía y tomografía corneal: mapeos detallados de la curvatura y la superficie de la córnea que permiten visualizar el cono característico de la queratocono y cuantificar su extensión.

Manejo y opciones de tratamiento

Enfoques según la severidad

El tratamiento de la queratocono se ajusta a la gravedad de la enfermedad y a las necesidades visuales del paciente. Las opciones incluyen corrección óptica, lentes de contacto especiales, procedimientos para fortalecer la córnea y, en casos avanzados, trasplante de córnea.

Corrección óptica inicial

• Gafas y lentes de contacto blandas: en etapas tempranas, la visión puede corregirse con gafas o lentes de contacto blandas estándar. Cuando la irregularidad de la córnea es marcada, estas correcciones pueden dejar de ser suficientes.
• Lentes de contacto rígidas o semicónicas: a medida que la enfermedad progresa, pueden ser necesarias lentes de contacto rígidas permeables a los gases u otros tipos de lentes diseñadas para compensar el astigmatismo irregular y mejorar la visión.

Crosslinking de la córnea

La crosslinking corneal es un procedimiento que utiliza luz ultravioleta (UV) y riboflavina (vitamina B2) para fortalecer las fibras de colágeno de la córnea y así ralentizar o detener la progresión de la enfermedad. El proceso se realiza bajo anestesia local. Se administran gotas de riboflavina en el ojo durante aproximadamente 30 minutos y luego se expone la córnea a luz UV durante hasta 30 minutos. El objetivo es fortalecer las uniones entre las fibras de colágeno y proteínas circundantes, con el fin de evitar un engrosamiento adicional de la córnea.

Segmentos de anillos intracorneales (INTACS)

Los INTACS son pequeños anillos que se implantan dentro de la córnea para aplanarla parcialmente y mejorar la visión o facilitar el ajuste de lentes de contacto. Este procedimiento se realiza bajo anestesia local y requiere la creación de canales en la córnea para alojar los anillos. La finalidad es mejorar la regularidad de la curvatura y la estabilidad ocular.

Trasplante de córnea

En casos avanzados de queratocono, puede considerarse trasplante de córnea (queratoplastia). Se reemplaza la córnea enferma por tejido de donante. En muchos casos, la visión mejora significativamente tras la cirugía, aunque la estabilización puede requerir más de un año. Algunas personas pueden seguir necesitando un tipo específico de lente de contacto tras la intervención para obtener la mejor visión posible.

Complicaciones y efectos secundarios de los tratamientos

• Con la crosslinking: dolor ocular o irritación, ojo seco, posibilidad de progresión de la queratocono, infección.
• Con INTACS: infección, problemas con el deslumbramiento o halos, adelgazamiento de la córnea.
• Con el trasplante de córnea: rechazo del injerto, infección y glaucoma.
• Con gafas o lentes de contacto: efectos secundarios poco frecuentes como irritación, incomodidad o enrojecimiento. Es importante informar al profesional si hay molestia persistente.

Tiempo de recuperación

La recuperación depende del tipo de tratamiento. Algunas intervenciones requieren días para notarse mejoras y otras pueden demandar semanas o meses para lograr resultados estables. El plan de recuperación se individualiza según la técnica realizada y la respuesta del ojo tratad

Pronóstico y perspectivas

Qué esperar con el tratamiento

Con un manejo adecuado, la perspectiva para las personas con queratocono suele ser favorable. La corrección óptica adecuada y/o las intervenciones quirúrgicas cuando son necesarias pueden mantener una calidad de visión útil y permitir una vida cotidiana activa. Si la visión o la graduación varían entre ojos, pueden aparecer problemas de equilibrio o coordinación visual; el médico puede ayudar a resolverlo con adaptaciones o tratamientos complementarios.

Riesgos de daño visual si no se trata

Si la queratocono no se trata, puede conducir a una pérdida de visión permanente. Las alteraciones de la córnea dificultan el enfoque, con o sin gafas o lentes de contacto suaves, y pueden complicar futuros procedimientos visuales como la cirugía de corrección de visión. Si se considera una cirugía láser para corregir la visión, como LASIK, el oftalmólogo realizará una evaluación para determinar la candidabilidad; incluso un grado mínimo de queratocono puede contraindicar la LASIK, salvo indicación específica del especialista.

Prevención y cuidados diarios

¿Se puede prevenir?

No existe una forma conocida de prevenir la queratocono de manera general. Si existe una condición asociada, se puede intentar reducir el riesgo mediante evitar frotarse los ojos en la medida de lo posible y controlar los factores alérgicos que incitan el frote.

Vivir con queratocono

Cuándo acudir a tu profesional de la visión

Es recomendable contactar a tu especialista en ojos ante cualquier cambio en la visión. Si ya tienes la condición, es probable que necesites revisiones periódicas para vigilar la progresión y ajustar la corrección óptica o plan de tratamiento conforme sea necesario.

Urgencias oftalmológicas

Acude a urgencias si experimentas:

• Pérdida súbita de la visión
• Dolor ocular intenso
• Signos de infección tras un procedimiento ocular reciente, como fiebre o secreción ocular

Preguntas útiles para tu proveedor

• ¿La queratocono tiene base genética en mi familia?
• ¿Necesito pruebas genéticas?
• ¿Existen ensayos clínicos para los que pueda ser elegible?
• ¿Con qué frecuencia debo acudir a consultas oftalmológicas?
• ¿Qué situaciones deberían considered emergency?
• ¿Conoces grupos de apoyo para personas con queratocono?

Preguntas frecuentes sobre la vida con queratocono

¿Puede alguien con queratocono vivir una vida normal?

Sí. La queratocono puede afectar la visión, pero no impide llevar una vida plena. Con la corrección adecuada y, cuando es necesario, con tratamientos específicos, la mayoría de las personas puede realizar sus actividades diarias, trabajar y disfrutar de sus aficiones.

¿La queratocono implica ceguera legal?

En términos generales, tener queratocono no implica automáticamente ceguera legal. Sin embargo, en casos avanzados o no tratados, la pérdida de visión puede ser significativa. La gravedad depende del grado de afectación y de las intervenciones recibidas.