¿Qué olor es ese?

La flatulencia, o gases intestinales, es la expulsión de gas que se acumula en el sistema digestivo. Es un proceso normal que puede ocurrir varias veces al día y, a veces, provocar incomodidad o vergüenza en presencia de otras personas. Este artículo describe qué es la flatulencia, sus causas más comunes, cómo se maneja y cuándo buscar atención médica.

Qué es la flatulencia y por qué se produce

La flatulencia consiste en la liberación de gas que se acumula en el intestino. También existe la erupción de gas por la vía oral, conocida como eructo. La expulsión de gas se produce con frecuencia como parte de las funciones normales del organismo. En promedio, se estima que una persona puede expulsar gas hasta 25 veces al día. Aunque pueda resultar incómodo en ciertas circunstancias, la flatulencia es una forma natural mediante la cual el cuerpo se deshace del gas acumulado en el tracto digestivo.

Posibles causas

Las causas más comunes de la flatulencia excesiva

• Aerofagia (tragar aire): es frecuente hacerlo al hablar, al comer o al beber. Si se ingiere una cantidad excesiva de aire, puede acumularse gas en el aparato digestivo.
• Digestión de los alimentos: una parte del gas proviene de la descomposición y del paso de los desechos a través del intestino grueso. El intestino grueso almacena los residuos de la digestión y, a medida que estos residuos permanecen allí, el gas puede acumularse hasta que se elimina.

Alimentos que tienden a provocar flatulencia

• Frijoles y legumbres: suelen generar gas con frecuencia.
• Panes, cereales o aliños preparados con lactosa u otros azúcares presentes en productos lácteos.
• Alimentos dietéticos y dulces sin azúcar, chicles y caramelos sin azúcar.
• Frutas como manzanas, duraznos, uvas pasas, plátanos, albaricoques, jugo de ciruela y peras.
• Alimentos envasados que emplean lactosa como conservante.
• Variadas verduras, entre ellas alcachofas, espárragos, brócoli, col, coles de Bruselas, coliflor, pepinillos, pimiento verde, cebolla, rabanitos, apio y zanahoria.
• Cereales integrales y salvado.

Enfermedades gastrointestinales que pueden contribuir

• Enfermedad celíaca
• Enfermedades del tejido conectivo como síndrome de Ehlers-Danlos, esclerodermia y síndrome de Sjögren
• Estreñimiento
• Gastroparesia
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
• Síndrome del intestino irritable (SII)
• Intolerancia a la lactosa
• Esclerosis múltiple
• Enfermedad de Parkinson
• Úlcera péptica
• Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO)

Tratamiento y manejo

Cómo se trata la flatulencia excesiva

El tratamiento depende de identificar la causa subyacente. Un profesional de la salud puede realizar una exploración física y revisar el historial médico. Pueden indagar sobre:

• Síntomas actuales
• Qué come y bebe habitualmente
• Medicamentos de venta libre o recetados que toma

Si se sospecha de una enfermedad digestiva que explique la flatulencia, pueden solicitarse pruebas diagnósticas. Entre ellas figuran:

• Análisis de sangre
• Examen digital rectal
• Análisis de heces
• Radiografías u otras pruebas de imagen

En algunos casos, se puede pedir que lleve un registro de su dieta y de los alimentos y bebidas que consume para identificar posibles disparadores de flatulencia.

Enfoques terapéuticos

• Ajustes en la dieta: puede indicarse evitar aquellos alimentos que desencadenan una flatulencia excesiva o reducir la ingesta de azúcares simples y fermentables conocidos por provocar más gas.
• Modificaciones en la forma de comer: comer más despacio, masticar bien y evitar tragar aire durante las comidas.
• Actividad física: la práctica regular de ejercicio ayuda a la motilidad intestinal y puede disminuir la acumulación de gas.
• Si corresponde, manejo de condiciones específicas: tratamiento de intolerancias, reflujo, o enfermedades intestinales según el diagnóstico.

Cuándo consultar a un profesional de la salud

Debe buscar atención médica si la flatulencia es más frecuente de lo habitual o se acompaña de otros signos o síntomas. Consulte ante la presencia de cualquiera de los siguientes:

• Dolor abdominal significativo o continuo
• Sangrado a través del recto
• Diarrrea persistente
• Fiebre
• Entumecimiento u hormigueo inusual
• Pérdida de peso inexplicada
• Erupciones cutáneas

Preguntas frecuentes sobre la flatulencia

¿Por qué huelen tan mal algunas flatulencias?

El olor de las flatulencias depende de la composición del gas producido en el intestino. Algunos factores que pueden hacerlo más intenso son los siguientes:

• Algunos alimentos ricos en fibra liberan gases que contienen sulfuro de hidrógeno, un compuesto que tiene un olor a huevo podrido.
• La presencia de sulfitos en ciertos alimentos, que pueden contribuir al olor de las heces y del gas en determinadas comidas como algunas verduras crucíferas, huevos, ajo y carne.
• La intolerancia a la lactosa o la ingestión de productos lácteos en personas con intolerancia pueden generar gases con mal olor.
• La composición del microbioma intestinal puede influir en el tipo de gas producido.
• El uso de antibióticos u otros fármacos que alteran la flora intestinal puede modificar el olor de las flatulencias.